惠州府惠東縣稔山鎮，依山傍海，是個物產豐饒的好地方。黎老實就住在這個鎮子的東頭，祖上八代都是本本分分的莊稼人。靠著幾代人起早貪黑地開荒墾地，到他這一輩，家里已經積攢下一百五十畝上好的水田，成了方圓幾十里內有名的體面人家。

與其他地主不同，黎家祖訓只有八個字："勤勞立家，勤儉度日"。黎老實的父親臨終前，還特意把他叫到床前囑咐："咱們黎家能有今天，靠的不是剝削佃戶，而是全家人一起流汗。記住，地要自己種，飯要自己掙。"

因此，盡管家境殷實，黎老實從沒請過長工。每到農忙時節，他總是帶著四個兒子一起下地。晨曦微露時，他們就已經在田里忙碌；月上中天時，還能看見黎家父子挑著擔子往家走的身影。鎮上的老人常常指著黎家人的背影教育兒孫："看看黎家，這才叫正經莊稼人！"

黎老實這個名字，聽起來憨厚，實際上他卻是個極有眼光的人。鎮上誰家要買田置地、婚喪嫁娶，總愛來請教他的意見。他說話在理，處事公道，在鄉間很受敬重。可這一次，他卻因為一件新鮮事物，與鄉親們產生了前所未有的分歧。

這事要從一個月前說起。那時秋收剛過，正值農閑，黎老實照例撐著他的烏篷船，從平海鎮林家的玻璃廠往沙頭角的中華街送貨。這條水路是他那個在特區做工的弟弟介紹的，一年來往返不下二十趟，確實賺了不少外快。

這一日，船剛在沙頭角碼頭靠岸，他就被遠處廣場上的熱鬧景象吸引了。只見人群里三層外三層地圍著一個鐵家伙，那物事"突突突"地冒著青煙，后面裝著明晃晃的鐵犁，所過之處，板結的硬土應聲翻起，露出底下肥沃的棕黑色土壤。

"老哥，來看看咱們特區新出的農用機械！"一個穿著藍色工裝的技術員熱情地招呼他，"這一臺'豐收牌'小四輪，耕地、播種、收割、脫粒、抽水，樣樣都行！"

黎老實半信半疑地走近細看。只見那技術人員不慌不忙，卸下耕犁，換上一個帶著密密麻麻鐵齒的耙子。不過一袋煙的工夫，剛才還高低不平的土地就被整治得平平整整。接著又換上播種機，伴隨著"咔嗒咔嗒"的聲響，一粒粒麥種均勻地撒進土里。

"這鐵牛不吃草不睡覺，"技術員拍著機器外殼說，"喝的是柴油，十兩銀子夠用三個月。力氣可比十頭壯牛還大！"

黎老實心里飛快地盤算起來。家里養著三頭牛，一年光草料就要耗費不少銀錢，農忙時還要雇短工。若是買了這個鐵家伙......

"多少錢？"他聲音有些發顫。

"一千二百兩，包教會使用。"技術員笑道，"配件另算，不過都是明碼標價。"

這個數目讓黎老實倒吸一口涼氣。他這些年來省吃儉用，把攢下的銀錢都埋在老宅地下，統共也就兩千多兩，原是準備給兒子們娶媳婦用的。可是轉念一想，若是有了這個機器，地里的活計就能早早完成，大兒子可以開著它跑運輸，小的也能送去學堂讀書......

"我訂一臺！"他一咬牙，掏出錢袋付了定金。

十天后，黎老實帶著十八歲的大兒子黎大壯，開著嶄新的小四輪拖拉機回到了稔山鎮。拖拉機"突突"的轟鳴聲驚動了整個鎮子，男女老少都跑出來看稀奇。

"黎家買了個鐵牛！"

"這玩意兒真能耕地？"

"聽說喝的是柴油，比養牛劃算！"

正值冬種時節，黎老實決定讓鄉親們開開眼。第一天耕地，第二天耙地，第三天播種......原本需要全家忙碌一個月的活計，父子二人只用了十天就完成了。更讓人吃驚的是，機器耕的地深淺一致，播的種疏密均勻，比人工強了不知多少倍。

這下子，不少家境殷實的農戶都坐不住了。這個打聽價錢，那個詢問性能，還有人直接帶著銀錢來找黎老實，想請他幫忙耕地。眼看著黎家就要靠著這臺機器發家致富，鎮上的首富劉老爺坐不住了。