佩德羅?奧普蘭是澳門頗負盛名的年輕商人。去年，經由廣州十三行林老板牽線，他與香江特區建立了貿易往來。短短一年間，他代理的李氏日化廠香皂與化妝品，已成為里斯本上流社會和巴黎香榭麗舍大街最受追捧的奢侈商品之一，為奧普蘭家族帶來了前所未有的豐厚收益。年僅三十二歲的他，也因此被家族委以重任，出任澳門商務負責人。

與那些向往遠航的先輩不同，這位航海家的后代卻對乘船厭煩至極。在他看來，任何漂浮于水面的物體，都比不上堅實大地帶來的安全感。雖名義上是葡萄牙人，但出生于澳門的佩德羅幾乎完全中國化了。他不僅能說一口流利的粵語，連飲食習慣也徹底本土化，筷子用得比刀叉更嫻熟，中式菜肴更是他的心頭好。

接到特區方面的邀請，他與幾位志趣相投的葡籍澳門商人一同踏上了前往沙頭角中華街的旅程。

他們從九龍半島的尖沙咀碼頭啟程，在那里租用了數輛由特區機械廠制造的四輪馬車。這種馬車是穿越者在內燃機研發成功前的無奈替代品，卻也成了特區短途交通的一大亮點。機械廠成立后，首批便打造了上百輛此類馬車作為過渡交通工具。

可千萬別小瞧這看似傳統的四輪馬車。與歐洲同期產品相比，其結構更為精巧合理，采用的鋼板式減震器比歐洲流行的彈簧減震更加舒適平穩。最令人稱奇的是那帶花紋的充氣橡膠輪胎的應用，讓馬車行駛起來格外輕快，大大減少了顛簸之苦。

輕盈舒適的車廂，配以明亮的玻璃車窗，讓這段旅程成為一種享受。與西方馬車相比，這種馬車透著一股難以喻的技術美感與實用主義的完美結合。

佩德羅與他的華人妻子杜君怡共乘一車，他們的一雙兒女坐在對面，好奇地望著窗外與澳門截然不同的景致，興奮地說個不停。車夫老馬是個健談的廣東漢子，來自佛山，原是鐵坊趕車的把式。來到特區后，他貸款購買了這輛馬車從事運輸業務，短短數月便還清了貸款。

“這馬車好使喚得很！”老馬一邊熟練地駕馭著馬匹，一邊打開了話匣子，“聽說機械廠很快就要造不用馬拉、喝油就能自己跑的汽車了。俺正在努力攢錢，就盼著到時候能成為第一批買主。這馬匹啊，伺候起來實在太費勁了！”

老馬的嘮叨讓佩德羅和妻子忍俊不禁。佩德羅并不認為車夫在吹牛：港島工地上那些自動作業的鋼鐵機械已經證明，只要給這些“海客”足夠的時間，造出喝油的汽車絕非天方夜譚。這也正是當其他澳門商人紛紛涌向港島訂購馬車時，他卻按兵不動的原因。他也想成為那種未來汽車的首批擁有者。

馬車沿著平坦的水泥馬路勻速前行。佩德羅注意到沿途有不少工人正在用泥土和砂石堆筑類似河堤的建筑。在他疑惑之際，健談的老馬主動解惑：“那是在修鐵路的路基哩！”

鐵路？佩德羅隱約聽說過這個名詞，似乎是英國人十幾年前發明的玩意兒，據說能用蒸汽機牽引，一次運輸大量貨物。但具體什么模樣，他實在難以想象。難道這些“海客”連修建鐵路的技術都掌握了？

兩個小時后，馬車輕快地跑完了三十公里路程，抵達了這個新開發的商業區。