周凱率領著勝利之師返航時，筲箕灣碼頭已是人山人海。消息如同長了翅膀，香江的百姓們能來的幾乎都來了，將碼頭沿岸擠得水泄不通。人們翹首以盼，臉上洋溢著與有榮焉的激動。有人舉著剛從山上采來的、還帶著露珠的野花，有婦人提著籃子，里面裝著自家精心制作的茶@、雞蛋糕；更有甚者，抬來了小小的鑼鼓，雖不成陣勢，卻敲打得格外賣力，渲泄著心中的喜悅。

這不再是仰望“海客”和他們那遙不可及的鐵甲巨艦時的疏離與敬畏。這勝利，是自家的子弟兵創造的！他們駕駛著僅僅四艘繳獲后又經改造的英夷炮艦，便正面擊潰了十二艘龐大的英國艦隊！用英夷的船，打英夷的兵，還取得了如此輝煌的戰果：重創敵艦四艘，而己方僅有五人受了些根本不算傷的輕傷！這是何等提氣、何等驕傲的戰績！一種朦朧而堅實的認同感與自豪感，在每一個圍觀者的心中滋生、蔓延。099艦的高音喇叭在戰斗結束后不久便將捷報傳遍了全島，此刻，他們是來迎接屬于自己的英雄。

“破浪號”率先穩穩地靠上碼頭。當舷梯放下，阿海在戰友攙扶下，拖著腫得老高的腳踝，一瘸一拐地出現在眾人面前時，迎接他的是雷鳴般的歡呼。他還沒來得及反應，一群精壯的后生便歡呼著涌了上來，不由分說地將他抬起，高高地拋向空中！

“喔――！”“英雄！！”“好樣的！！”

拋起，落下；又拋起，又落下。腳踝處傳來陣陣鉆心的疼痛，但阿海的心卻像浸在了蜜糖里。他看見了伙伴們崇拜而熱烈的目光，感受到了那毫無保留的、最質樸的崇敬。這是他們用最直接的方式，為他這個首開命中立功的炮手慶功！疼痛是真實的，但心中的甜意與豪情更是洶涌澎湃，不知不覺間，咸澀的淚水混著海風的味道滑落嘴角，他也分不清那究竟是疼痛所致，還是喜悅使然……

碼頭上成了歡樂的海洋，每一位歸來的水兵都受到了英雄般的禮遇。然而，回到位于半山的特區指揮部，指揮了這場勝仗的周凱，臉上卻不見多少喜色，反而顯得有些悶悶不樂。

“艦長，政委，”他聲音低沉，帶著山東漢子特有的直率與不甘，“一個時辰的戰斗，打出去五百多發炮彈啊！愣是沒捶沉他一條英艦！想起虎門殉國的關軍門（關天培），想起那些血戰到底的前輩英雄，俺這心里……有愧！沒能給他們報了這個仇！”

蘇銳走上前，親切地拍了拍他那寬厚而結實的肩膀，力道沉穩：“老周，別這么說，更不能這么想。你以為真實的打仗，是……是手游上戳戳點點那么簡單嗎？”他用了周凱能理解的比喻，“咱們這些戰士，上船滿打滿算才三個月，實彈操炮，攏共打過不到三十發！能在波濤晃蕩的海上，把敵艦打得失去戰斗力，逼得他們狼狽逃竄，這已經是創造了奇跡！練兵不易，尤其是海軍，更要循序漸進。”

林瀾也溫安慰，她的目光冷靜而睿智：“蘇政委說得對。海戰環境比陸地復雜百倍，在起伏不定的甲板上，依靠手動操作的火炮，想要精準命中，需要的是長期積累的經驗，是成千上萬發炮彈喂出來的‘炮感’。別說他們，就是我們099艦，裝備了智能火控系統，演習時主炮也常有打空的時候。這次戰斗，既檢驗了裝備，更鍛煉了隊伍，意義非凡。”

周凱深吸一口氣，眉頭依然緊鎖，但眼神中已多了幾分思考：“裝備是好裝備，船也是好船。可再好的家什，也得有能玩轉它的人。我在想，咱們不能總是這樣‘趕鴨子上架’。是不是……也該正兒八經地辦個海軍學校？往后，咱們的船肯定會越來越多，越來越先進，如果沒有一大批有知識、懂技術、會指揮的人才，再好的船，恐怕也難發揮出應有的威力。”

蘇銳與林瀾對視一眼，都看到了彼此眼中的贊同。“這個提議非常好！”蘇銳肯定道，“建立正規的教育體系，是長遠發展的根基。我看行，隨后就召開管委會會議，大家正式討論一下，盡快把這件事提上日程。”

就在周凱于指揮部內反思與規劃未來之時，香江的另一端，與沙頭角毗鄰的界河之畔，一片嶄新的氣象正在蓬勃生長。

嶺南的春天總是來得格外早。時方三月，北方或許還是桃李芳菲的時節，沙頭角卻已是暖風拂面，處處繁花似錦，綠意盎然。