廣東佛山，這座以冶鐵聞名天下的古鎮，在1840年的秋天正經歷著前所未有的變革。鎮子里，曾經日夜不息的煉鐵爐一個接一個地熄滅，唯有黃記鐵坊的煙囪還在倔強地冒著青煙，但也已是強弩之末。

黃飛龍站在祖傳三代的鐵坊前，望著堆積如山的生鐵原料，眉頭緊鎖。這個剛過而立之年的漢子，此刻卻顯得比實際年齡蒼老許多。曾幾何時，"黃記精鋼"是兩廣地區響當當的招牌，連朝廷鑄造紅衣大炮都要專門來此定制。可如今，在西洋機制鋼鐵的沖擊下，這些依靠手工鍛造、木炭冶煉的傳統工藝，已經難以為繼。

"東家，這個月的工錢......"賬房先生欲又止的聲音從身后傳來。

黃飛龍沉重地嘆了口氣，正要說話，卻見一騎快馬疾馳而至。馬上的信使高聲喊道："黃東家，廣州十三行林老板急信！"

這封信成了黃飛龍的救命稻草。當他看到信中所說的內容時，幾乎不敢相信自己的眼睛：林紹璋要收購的，不是他精心打造的鋼材，而是那些被當做廢料、堆積如山的爐渣！

"這...這是真的？"黃飛龍反復確認，"這些爐渣他們真要？"

"千真萬確！"信使肯定地說，"不僅是您家的，佛山所有鐵坊的爐渣，林老板都要！"

接下來的三個月，黃記鐵坊上演了一出絕地求生的好戲。一船船的爐渣從佛山運往香江，換回來的卻是實實在在的銀元。靠著這筆意想不到的收入，黃飛龍不僅付清了工人的工錢，還還清了部分債務。

出于好奇，黃飛龍親自押送了幾船爐渣前往香江。在那里，他看到了令他終生難忘的景象：那些在他眼中一文不值的爐渣，被送進巨大的窯爐，經過一系列復雜的工藝，最終變成了一種灰色的粉末――海客稱之為"水泥"。

更讓他震驚的是，這種水泥與細沙、鋼筋混合后，竟能筑起高聳入云的廠房、平整如鏡的道路、堅固無比的碼頭。這一切，徹底顛覆了他對建筑材料的認知。

"原來，在我們眼中的廢物，在海客手里竟能變成寶貝！"黃飛龍恍然大悟。

這次香江之行成了黃飛龍事業的轉折點。回到佛山后，他做出了一個讓所有同行瞠目結舌的決定：徹底關閉煉鋼爐，轉型做礦產貿易。

憑借著黃家三代在冶金行業積累的人脈，黃飛龍很快就在兩廣和江西等地建立起采購網絡。生鐵、錫錠、銅塊、鉛封、鋅粉、錳石......只要是特區需要的金屬原料，他都能想辦法搞到。

與黃飛龍同樣經歷轉型的，還有焦炭商人孟大有。

孟家的焦炭作坊原本與佛山的鐵坊休戚與共。隨著鐵坊一家接一家倒閉，孟大有的生意也一落千丈。就在他準備關閉祖業另謀生路時，卻意外收到了特區的邀請。

在香江的一個月里，孟大有見識了也學到了現代的焦炭生產工藝。海客的工程師們不僅教會他如何改造傳統的木炭窯，還幫他設計了新型的煤炭焦化爐。