這一下，托馬斯和兩名副官的眼睛瞬間直了。這是哪方的“禮節”？

年輕副官下意識張大嘴巴，低聲驚呼：“上帝！他的頭發怎么這么短？像被剃刀削過一樣！”年長些的副官則下意識攏了攏自己腦后的亂發，仿佛覺得那亂糟糟的頭發在這利落短發面前，顯得格外狼狽。

托馬斯的瞳孔微微收縮，握著佩劍的手指緊了緊；他見慣了清廷官員的長發辮子，也看慣了皇家海軍官兵“放任生長”的卷發，要么油光水滑要么蓬亂如麻，從未見過有人把頭發剪得這么短，短到幾乎貼著頭皮，卻透著一種說不出的精神與利索感。

一繁一簡的服裝，一邋遢一利落的發型，此刻形成天崩地裂般的對比：英軍的軍服與長發，是等級、儀式與殖民生活陋習的疊加：每一處裝飾都在彰顯“高人一等”，每一縷亂發都暴露著“效率低下”。

而林薇薇的簡潔警服、趙剛的利落作訓服與寸頭，是實用、平等與現代紀律的體現：短發便于行動、不易藏污納垢，作訓服適合實戰、不搞花架子，這種“一切為了效率”的文明邏輯，是托馬斯從未接觸過的。

“不必勞煩最高負責人。”林薇薇抬手示意保安隊員上前，語氣平和卻不容置疑，“我與趙剛隊長的權限，足以處理所有戰俘贖換及海域相關事務。若少校是來解決問題，我們可以即刻前往會談室；若只是堅持要見主官，恐怕會浪費雙方時間：畢竟，貴軍在浙東的戰事，應該不允許長時間拖延吧？”

趙剛把帽子重新戴回頭上，帽檐依舊壓得略低，剛才那短暫的“露發”，像是一次不經意的示威。他補充道，語氣平淡卻帶著穿透性的力量：“港島到貴軍大萬山錨地，不過70公里。我們的099艦航速25節，1.5小時就能抵達；而貴軍的蒸汽炮艦，航速撐死10節，跑完全程要近四個小時，我的主炮射程的36公里：少校，你覺得真要起沖突，貴軍錨地的艦船，有足夠時間準備嗎？”

托馬斯看著趙剛帽檐下露出的半截短發，又低頭瞥了眼自己沾著油污的卷發，再對比兩人身上“樸素卻實用”與“華麗卻邋遢”的服裝，原本的傲慢像是被海風瞬間吹散。他身旁的年輕副官下意識攏了攏自己蓬亂的卷發，仿佛那亂糟糟的頭發讓自己矮了一截，原本按在佩槍上的手，悄悄垂了下去。

托馬斯深吸一口氣，指尖摩挲著佩劍上的雕花，卻再也找不回來時的底氣。他突然意識到：眼前的“海客”不是清廷那些“穿錦袍卻不堪一擊”的軟柿子，他們的文明是“利落、高效、實用”的。

從發型到著裝，從武器到艦船，每一處細節都在訴說著“自己的時代已過時”；他親眼目睹“東方女神號”被那艘恐怖的099艦，十幾秒之內就被廢除了全部動力，為此他十分相信，對方指揮官的話，毫不夸張。

可以說，他們想毀滅皇家海軍的47艘艦船，易如反掌。包括他指揮的蒸汽炮艦“進取號”。這種文明凝結成的力量，是恐怖的，上帝般力量。

“可以。”他絲毫奮不起反抗精神，示意副官交出佩槍，嘴上不甘示弱地說：“希望你們能拿出足夠的誠意，畢竟，皇家海軍的耐心是有限的。”

“誠意建立在相互尊重的基礎上。”林薇薇轉身引路，她的馬尾隨著步伐輕輕擺動，與托馬斯一行拖沓的長發形成鮮明反差，“會談室就在碼頭旁的臨時辦公樓，里面有茶點。但我得提醒少校：特區的誠意，是不主動挑起沖突；而我們的底線，是絕不接受任何武力威脅。就在剛才，我們剛對一名販鴉片的毒販執行了死刑，他是廣州知府的堂弟。在特區，任何越界行為，無論身份高低，都會付出相應代價。”

托馬斯?梅特蘭腳步一頓，目光落在林薇薇與趙剛的背影上：那干凈的發型、利落的著裝，像是一面鏡子，照出了自己這邊的繁復、邋遢與低效。

他突然明白，這場文明的碰撞，從趙剛脫帽撓頭的那一刻就已經分出了高下：不是艦船體量的差距，不是武器威力的懸殊，而是從發型到著裝、從理念到效率的全方位碾壓。_c