詹姆斯?布雷迪上校站在"東方女神"號的艦長室里，煩躁地用手指敲打著桃花心木桌面。窗外，南洋特有的季風裹挾著細雨，將海面籠罩在一片朦朧之中。這支由三艘戰艦組成的小型艦隊正以四節的航速，小心翼翼地向著港島方向前進。

"真是見鬼的天氣。"布雷迪低聲咒罵著，拿起桌上的銀質酒壺抿了一口朗姆酒。作為大英帝國皇家海軍遠東艦隊的一名資深指揮官，他本該在更重要的崗位上效力，而不是在這個潮濕悶熱的鬼地方執行這種試探性的任務。

自從一個月前從印度孟買啟航以來，這支艦隊的航行可謂一帆風順。沿途各個港口都在米字旗的庇護之下，這讓他這個日不落帝國的海軍軍官倍感自豪。然而，就在這片東方古國的海域，他們卻遭遇了意想不到的挫折。

幾天前的那次試探性進攻依然歷歷在目。一艘蒸汽動力的"進取"號在靠近港島時，被突如其來的炮火擊中了側舷的葉輪罩，不得不狼狽撤退。更讓人惱火的是，根據逃回水兵的描述，對方使用的竟然是從先前失蹤的四艘武裝商船上繳獲的十八磅火炮。

"懦弱的喬治?懿律！"布雷迪忍不住再次咒罵起艦隊司令的過度謹慎。就因為這次小小的失利，整個艦隊就停滯不前，甚至要求他們這支先遣隊也要格外小心。

他拿起羽毛筆，在航海日志上潦草地寫道："1840年7月5日，北緯22°15"，東經114°10"，能見度不足兩海里，風向東南，風力三級。艦隊繼續向港島方向前進，預計一小時后抵達目標海域。"

寫到這里，他停頓了一下，嘴角露出一絲不屑的冷笑。那些從港島逃回來的商人們描述的所謂"鋼鐵巨艦"，在他看來純屬無稽之談。大英帝國傾全國之力建造的幾艘實驗性鐵殼船，至今還在泰晤士河的河道中艱難試航。這個野蠻落后的東方國度，怎么可能建造出如山岳般的鋼鐵戰艦？

"一定是那些懦夫為了掩飾自己的無能而編造的謊。"布雷迪自自語道，右手不自覺地撫摸著腰間的佩劍。"等我們靠近港島，就讓你們見識一下32磅加農炮的真正威力。不管你們在外面包了多厚的鐵皮，都將在帝國海軍的神射手下化為碎片！"

他站起身，走到舷窗前。雨絲斜打在玻璃上，形成一道道蜿蜒的水痕。遠處，港島的山形輪廓在雨霧中若隱若現，宛如一幅水墨畫。海面上風浪不大，但能見度確實很差，這對航行極為不利。

"報告上校！"一名年輕的海軍少尉推門而入，敬了個標準的軍禮，"前方即將進入港島水域，t望哨報告沒有發現異常。"

"很好。"布雷迪點了點頭，"傳令各艦，保持警戒隊形，炮手就位，但未經我的命令不得開火。"

"是，上校！"

少尉離開后，布雷迪再次舉起望遠鏡，仔細觀察著前方的海域。除了兩條伴行的蒸汽明輪戰艦上，蒸汽機發出有節奏的轟鳴聲外，整個海面異常安靜，安靜得讓人不安。

突然，他的目光凝固在了港島西北岬角的方向。在朦朧的雨霧中，似乎有一座小山的輪廓在緩緩移動。起初他以為是自己眼花了，但當他調整望遠鏡焦距后，不禁倒吸一口涼氣。

那不是山，而是一艘正在移動的巨艦！

隨著那艘巨艦緩緩從岬角后駛出，布雷迪的瞳孔猛然收縮。他從未見過如此龐大的戰艦，艦體在灰蒙蒙的海面上泛著冷冽的金屬光澤，流線型的船身與現代任何已知的船型都截然不同。最令人震驚的是，這艘巨艦沒有帆纜，也沒有明輪，卻以驚人的速度破浪前行，在身后留下一條長長的白色航跡。

"上帝啊！"布雷迪失聲驚呼，手中的望遠鏡差點掉落。他猛地轉身，一把拉開艙門，對著門外值守的衛兵吼道："敵襲！快！敲響警鐘！全體戰斗準備！"

尖銳的警鐘聲頓時響徹"東方女神"號的全船。甲板上頓時陷入一片混亂。正在避雨的水兵們從各個艙室里沖出來，在軍官們的呼喝聲中奔向各自的戰位。

"快！把火藥桶推出來！"

"打開炮窗！準備裝填！"

"帆纜手就位！準備調整航向！"

命令聲、腳步聲、裝備碰撞聲混雜在一起，與越來越急促的警鐘聲交織成一片混亂的交響曲。

由于下雨，甲板上的露天炮位無法使用，炮手們只能集中在側舷的炮艙內。手忙腳亂地推開炮窗，開始裝填炮彈。而甲板上的燧發槍手們則緊緊護著手中的武器，生怕雨水打濕火藥，在接舷戰中無法擊發。

就在這混亂之中，一個如同驚雷般的聲音突然在海面上空炸響。那聲音使用的是英語，雖然帶著生硬的口音和語法，卻異常清晰，仿佛就在每個人的耳邊響起：

"我們是中國海警。你們未經許可進入港島我方防御海域，請立即降帆停船，接受檢查！否則將遭受毀滅性打擊！"

這聲音如同來自天堂的審判，讓許多虔誠的水兵不由自主地在胸前劃起十字。就連見多識廣的布雷迪上校也感到一陣心悸；他從未聽到過如此洪亮、威嚴的聲音，仿佛真的是上帝在發。

"不要慌張！"布雷迪強作鎮定，大聲命令道，"各炮位準備！瞄準那艘怪船！"