五更的梆子聲剛在銅鑼灣上空散去，李宅的朱紅大門便在熹微的晨光中緩緩開啟。管家李福手持清單，指揮著數十名家丁進行最后的準備。

不僅青石板路被清水沖刷得光可鑒人，連路旁新移栽的羅漢松都被細心修剪。

府門檐下，八盞定制的鎏金邊大紅燈籠高高掛起，綢緞燈面上用金線繡著“福祿綿長”的吉語。府內仆役按品級換裝：一等丫鬟著湘妃色羅裙，二等著豆綠比甲，連粗使婆子都換上了嶄新的青布衣衫。廚房里飄出龍井蝦仁的清香，灶上燉著的佛跳墻已咕嘟了整夜。

“這排場，怕是巡撫大人也不過如此了。”趕早市的菜販在巷口張望，被這陣仗驚得挪不動步。

李福正了正腰間的和田玉帶鉤，揚聲道：“今日二爺奉旨省親，都打起精神！待會車駕經過，誰要是失了禮數，仔細你們的皮！”

辰時三刻，朝陽躍出海平面，將萬道金輝灑向港灣。t望塔上的家丁突然敲響銅鑼：

“船隊！二爺的船隊來了！”

只見十艘三桅漕船排成雁陣，破浪而來。領頭的“鎮海”號艦首鑲嵌著睚眥銅像，主桅上懸掛的明黃龍旗在晨風中獵獵作響。甲板上，身著鴛鴦戰襖的軍士持械肅立，刀槍在陽光下閃著寒光。當船隊駛入灣內，驚起的海鷗如雪片般盤旋，艦船犁開的白色浪痕與碧藍海水交織成錦繡圖案。

李明道立在艦首，石青補服外罩著御賜的犀牛皮甲，腰懸鎏金魚鱗鞘佩刀。舷梯放下時，等候多時的族老捧著紅木托盤上前，盤中盛著取自祖墳的黃土和取自祠堂的古井水。李明道以指蘸水點額，又抓把黃土撒入懷中，完成這套延續兩百年的歸鄉禮。

祠堂內，百年紫檀供桌上香煙繚繞。李明道在祖宗牌位前整衣肅冠，行三跪九叩大禮。當他俯身時，鎧甲鱗片相撞發出清脆聲響。“列祖列宗在上，不肖子孫明道蒙圣恩省親。今外夷犯境，海疆不寧，愿祖先庇佑兒臣恪盡職守，更佑我大清國祚永昌...”

祭禮方畢，他立即轉入廂房更換常服。二十名親兵換上商號伙計裝扮，暗藏的連珠銃在粗布衣衫下隆起隱約輪廓。

車隊抵達筲箕灣時，海客基地的電動閘門無聲滑開。周凱已站在接待室門口相迎。李明道微一頷首，身后兩名親兵便抬著一口沉甸甸的檀木箱上前，箱蓋開啟的瞬間，內置的百錠官銀堆疊如山，在陽光下反射出耀眼的銀白色光芒。戶部鑄造的規整印記清晰可見，其中幾錠邊緣還帶著錢莊驗銀時留下的細小牙印。

“足色官銀，每錠五十兩，共一百錠。”

回到接待處，周凱讓財務人員點驗收好，便帶著李明道一行人，來到碼頭上臨時搭建的庫房。

倉門慢慢打開，呈現在眼前的景象更令人窒息：三十五門18磅艦炮分成五個方陣，黝黑的炮身被擦拭得如同墨玉。某門火炮的防盾上，還精心貼著銅制的“注意事項”銘牌。這是099船上維修艙的激光刻印機，臨時刻印的。

彈藥區更是令人大開眼界：實心彈的木箱摞成墻，鏈彈的鐵鏈盤成整齊的圓環，橡木火藥桶堆得象山一樣高。

“這...這是...”火炮管帶顫抖著撫過炮身上的英文銘文，“竟是東印度公司道光十八年的原裝產品！比水師衙門剛從澳門購入的還要精密三成！”

陳義曦示意助手展開圖紙：“我們改進了瞄準具，炮架上加裝了齒輪傳動的俯仰機構，最大射程可達三里。另外...”

他掀開旁邊樟木箱，露出用油紙分裝的顆粒火藥，“每包裝藥量固定為六斤，采用分層填充工藝，啞火率能降低七成。”