就在這時，屏風后突然閃出一道倩影。李阿姣一把奪過父親手中的香皂，在清水中洗凈雙手，驚喜地嗅著掌心的余香。

“爹爹，這個就是你說過的洋胰子嗎！”少女將香皂緊抱懷中，轉身就要往后院跑。

“放肆！”李明遠尷尬地呵斥，轉身向林瀾致歉，“小女無狀，讓貴客見笑了。”

林瀾卻笑道：“令嬡率真可愛，正似我族少年。理政不必介懷。”

這段插曲反倒讓氣氛輕松了許多。李明遠整理衣袖，試探問道：“貴客可是要讓鄙人代銷此物？”

“非也。”林瀾搖頭，見對方神色微變，接著道，“此物制作不難。我方愿將全套制作技藝贈與李家，只求換取一塊臨海荒地，供我部休整。”

這番話讓李明遠震驚不已。這個時代，今精明的商人對技術的珍視遠超土地。香皂這等珍貴技藝，對方竟愿拱手相贈？他強壓心中激動，沉吟道：

“貴部誠意，老朽感佩。只是這土地之事……”

“理政放心。”林瀾正色道，“我等只需臨海荒地百畝，絕不侵占良田，更不會打擾鄉鄰。此外，我們還可助香江修建碼頭、開設學堂，將更多實用技藝傳授鄉民。”

姜彤拿出一沓子配方補充：“用島上的牛油、棕櫚油等油脂就能做，廣州十三行能買到燒堿，咱們香江的井水硬度低，正好適合皂化反應，不用額外找軟水源；不出半月，李家就能做出第一批香皂。”

李明遠心想：半月即可出成品，廣州十三行必定爭搶，李家雜貨鋪正好能借此拓展生意。

這時，一直安靜站在一旁的林薇薇適時補充：“據我們所知，英軍不日即將大舉來犯。若有我部駐守，香江可保無虞。待擊退英夷，我們自會與林大人接洽，絕不會讓理政為難。”

李明遠目光在香皂和眾人之間流轉，終于下定決心。他起身拱手：“既如此，老朽愿助諸位一臂之力。香江東岸有片灘涂荒地，約二百畝，便贈與貴部使用。”

“不過，”他話鋒一轉，“還請貴部允諾三事：一不擾鄉民，二不違律法，三若官軍問起，需由老朽代為周旋。”

林瀾鄭重點頭：“理政所約，我等必定遵守。”

就在這時，李阿姣去而復返，手中還拿著那塊香皂。她大膽走到林瀾面前，好奇地問道：“你們海外女子，都可如你這般率意而行嗎？”

林瀾微笑答道：“在我族中，男女皆可讀書明理，各展其才，做官勞作者，比比皆是。令嬡若是有意，日后可常來走動，我那里還有許多新奇事物。”

林瀾笑著從隨身包里拿出一個自帶水筆的塑料筆記本，遞給阿姣：“這個能寫字、能畫畫，下次你來，我教你海外的知識。”阿姣接過來攥在手里，眼睛亮得像星星，李明遠看在眼里，悄悄松了口氣。

協議既成，林瀾當即將事先打印豎版繁體字的香皂配方和制作工藝，交給對方。當李明遠看到所需原料不過是油脂、燒堿等常見之物時，不禁驚嘆工藝之巧妙。而隨行的化工工程師姜彤更是細心講解了溫度控制、反應時間等關鍵細節。

望著手中裝訂整齊的配方，再看看窗外泊在灣中的鋼鐵巨艦，李明遠忽然生出一種奇異的感覺：這片沉寂了千年的海島，即將迎來翻天覆地的變化。而他，已然成為了這場變革的見證者與參與者。_c