王宮大殿的氣壓低得讓人喘不過氣。

國王亞度尼斯坐在那把象征權力的椅子上，臉上的肉松弛下垂，眼袋深重。他死死盯著跪在下方的克洛，手里的權杖重重頓在地上，發出沉悶的響聲。

“看看你干的好事！”

克洛跪在冷硬的地磚上，額頭貼著地面，渾身止不住地抖。旁邊是被五花大綁的貼身男仆，那人嘴里塞著破布，早已被打得皮開肉綻，只剩下一口氣吊著。

大殿外，民眾的抗議聲雖然被禁衛軍擋在宮門外，但那股子沸騰的民怨，仿佛順著地縫鉆進了這金碧輝煌的宮殿。

“父王，我是冤枉的……”克洛聲音嘶啞，試圖做最后的掙扎。

“閉嘴！”亞度尼斯把一本厚重的法典砸在他身上，“證據確鑿，全國的人都看著！你要我怎么保你？說那留影石是假的？還是說神殿在撒謊？”

若是以前，神殿或許還會給王室幾分薄面。可現在那位奧斯神父擺明了要撕破臉，這時候硬碰硬，赤萊國的王權怕是都要跟著這蠢貨陪葬。

“必須有人為此負責。”亞度尼斯閉了閉眼，聲音冷酷，“羅恩是受人指使，指使他的人――就是你的這個貼身男仆。”

克洛猛地抬頭，看向那個從小跟在他身邊的仆人。

“他對你心懷怨恨，偷了你的印信，借你的名義去收買衛兵投毒，意圖陷害你，毀壞王室聲譽。”亞度尼斯面無表情地念出了早已編好的劇本，“這就是真相。”

那個男仆嗚咽著掙扎了一下，很快被身后的侍衛一腳踩在背上，徹底沒了動靜。

克洛張了張嘴，最后頹然地垂下頭：“是……兒臣知曉了。”

死了一個仆人，保住了他的命，卻保不住他的位子。

“傳令下去。”亞度尼斯站起身，疲憊地揮揮手，“剝奪克洛第一順位繼承人的資格。即日起，克洛前往神殿，在神像前長跪懺悔，直到神明――直到奧斯神父愿意原諒你為止。”

克洛身子一軟，癱倒在地。

沒了繼承權，還被送去奧斯的眼皮子底下懺悔。這跟把他扔進狼窩有什么區別？

…………

神殿的日子，比克洛想象中還要難熬。

他本以為那條惡龍會趁機折磨他，甚至殺了他。可奧斯根本連個眼神都懶得給他。

他被安排在偏殿一間簡陋的石室里，每天除了喝水吃硬面包，就是跪在主殿冰冷的地板上對著神像懺悔。

而最讓他感到屈辱的，不是這些肉體上的折磨，而是每天都能看到沈梔。

沈梔變了。

如果說初見時她是一朵在風雨中飄搖的小白花，那現在的她，就是被精心澆灌、開得最肆意的一株富貴牡丹。

午后的陽光穿過彩繪玻璃窗，在大理石地面投下斑斕的光影。

克洛剛結束上午的懺悔，拖著僵硬的膝蓋走出大殿，就在回廊的拐角處看到了那一幕。

沈梔坐在花園的秋千上，身上那件長裙不知道是什么材質，在陽光下流淌著像水一樣的光澤，裙擺上繡滿了繁復的暗紋，隨著她的動作，像是有星河在流動。

她脖子上戴著一條紅寶石項鏈，那寶石足有鴿子蛋那么大，紅得純粹，紅得妖異，一看就不是凡品，怕是連國庫里都找不出成色這么好的東西。

而那個讓他恨之入骨、又怕得要死的男人，正站在她身后，動作輕緩地推著秋千。

“高一點？”奧斯的聲音傳過來，沒有平日里面對信徒時那種高高在上的疏離，反而透著一股讓人頭皮發麻的寵溺。

“不要。”沈梔懶洋洋地靠著繩索，手里拿著一塊小點心喂給趴在肩膀上的寵物，“晃得頭暈。”

奧斯停下動作，走到她面前，極自然地彎下腰，替她理了理被風吹亂的鬢發。他修長的手指劃過她的臉頰，目光在那紅寶石項鏈上停留了一瞬，似乎很滿意自己的杰作。

“愛莉過幾天就要冊封了。”奧斯忽然開口，語氣漫不經心，像是在說今天天氣不錯。

沈梔嚼著點心，腮幫子鼓鼓的，像只囤食的倉鼠：“這么急？”

“急著穩定民心罷了。”奧斯輕笑一聲，從口袋里掏出一塊新手帕，替她擦掉嘴角的碎屑，“既然他們這么愛搞儀式感，那我們也湊個熱鬧。”

“嗯？”

“那天，我會宣布你正式成為神殿的神女。”

站在陰影里的克洛猛地攥緊了拳頭，指甲掐進肉里。

一旦沈梔成了神女，那就意味著她將徹底凌駕于王權之上。

愛莉剛當上儲君，沈梔就當神女。

這分明就是奧斯給王室的一記響亮的耳光。