“屆時，我等可趁勢整合九州，擴軍屯糧，拉攏豪族，徐圖自強。待我們羽翼漸豐，再慢慢擺脫明國的韁繩，未必不能重現家族的榮光。”

“退一萬步講，即便明國最終吞并倭國，我兩家依附其下，獻土輸誠，好歹能保宗廟不毀、領地不失、家名不絕。總好過被德川以‘逆賊’之名，誅九族、焚祖墳！”

毛利輝元靜靜聽著，眼中的怨氣漸漸被深思取代。

兩人目光相交，都看到了對方眼底那同樣的、屬于賭徒的瘋狂與屬于弱者的隱忍狡詐。

許久，毛利輝元緩緩伸手，端起那盞一直未動的冷酒。

“島津殿……所極是。”他終于點頭，聲音低沉卻堅定，“弱肉強食，古今皆然。既是弱者，順從強者，便是最好的自保之道。”

他仰頭，將盞中冷冽辛辣的酒液一飲而盡。吞咽時喉結劇烈滾動，仿佛咽下的不僅是酒，還有所有的屈辱與不甘。

“明人想利用我們做刀，我們又何嘗不能，借他們這把‘刀’的勢，去斬斷我們自己的枷鎖？只要能保住家族，能攫取更大的權勢……這點隱忍，又算得了什么？”

“等到將來，”他聲音漸低，卻字字清晰，帶著毒蛇般的陰冷，“一旦風云變幻，時機到來……我們未必不能，反咬一口。讓他們也嘗嘗，被反噬的滋味。”

就在兩人低聲密議之際，帳外忽傳來急促腳步聲。

一名侍從跪于簾外，聲音微顫：“兩位家主，明軍派人前來傳信，說是有征倭大將軍軍令，請二位速往轅門迎接！”

“什么？”島津忠恒與毛利輝元對視一眼，眼中皆是一凜。

――終于來了。

“速更衣，開營門，列儀仗，準備迎接天朝使者！”島津忠恒揚聲吩咐，聲音已然恢復了平日的沉穩。

片刻之后，二人率數十名家臣匆匆趕至營門。

只見遠處塵煙滾滾，大地隱隱震動。

三千明軍騎兵如鐵流奔涌而至，清一色騎乘高大神駿的河西駿馬――肩高近六尺，筋骨強健，鬃毛飛揚，踏地如雷。

騎士身披玄甲，頭戴鐵盔，腰間左右各佩一柄燧發手銃，馬側掛長矛、長刀，鞍鞒整齊，刀鞘锃亮。

黑色“明”字大旗與大都督府軍旗獵獵翻卷，甲光映日，殺氣沖霄，恍若天兵下凡。

與這支鐵騎相比，營門前那些薩摩、長門騎兵，頓時顯得寒酸可笑。

倭馬本就矮小羸弱，肩高多不足四尺（約1.2米），形如驢騾。

而倭國武士平均身高不過五尺（約1.5米），騎于其上，雖勉力挺直腰背，卻仍顯局促。

平日在國內尚不覺異樣，此刻與明軍高頭大馬并列，簡直如同孩童騎袖珍木馬，滑稽不堪。

那種視覺上的反差與矮拙，讓不少原本心存驕氣的倭人將領面紅耳赤，下意識地偏開頭去。

后世那些倭國影視作品中，將倭國的戰國騎兵描繪得威武雄壯，實乃無稽之談。

只需稍加思量，就能知道：一個身高僅1.5米的武士，騎在一匹比驢高不了多少的馬上，手持短矛，身無重甲，如何能稱“雄壯”？

不過是矮子堆里拔高個，自欺欺人罷了。_c