紫禁城厚重的宮墻擋不住晚秋的瑟瑟秋風，也擋不住朱由校心中那絲按捺不住的好奇。

登基整整一月，案牘勞形，他終于尋到一個空隙，要去親眼看看，親耳聽聽，這座大明王朝的心臟――1620年的北京城，究竟是何等模樣。

換上尋常富家子弟的細綢圓領袍，束上青布網巾，朱由校踏出了承天門。

身后半步，面白無須、眼神低斂的“管家”魏忠賢亦步亦趨，雖穿著樸素，那份長久浸淫權勢的氣質卻難以完全掩藏。

前后左右，三三兩兩的“行人”、“商販”，眼神不經意的掃過周圍的任何危險因素，不著痕跡地將任何故意靠近陛下的人或事隔開丈許距離。

這些是系統出品，由魏忠賢精心挑選、換了便裝的錦衣衛好手。

朱由校興致盎然，自正陽門而出，沿著棋盤街一路向北。

街上車馬粼粼，行人摩肩接踵，吆喝叫賣聲此起彼伏。綢緞莊、瓷器店、酒樓茶肆門庭若市，高大的牌坊彰顯著商家的實力。

空氣中混雜著食物的焦香、牲口的臊味和京城特有的塵土氣息，一股混雜著蓬勃生命力的喧囂撲面而來。

這才是活生生的北京！遠比奏章上冰冷的文字要生動萬倍。

穿街走巷，越往里走，繁華漸褪，市井本真浮現。在一個不太起眼的巷口，陣陣誘人的食物香氣吸引了朱由校的注意。

一個小食攤支在那里，灶上小火煨著一個小鐵鍋，里面燉煮著酥爛肥瘦相間的五花肉，湯色紅亮醇厚。

旁邊的平底鏊子上，正煎烙著一個個雪白暄軟、裹著紅豆沙餡的餡餅，滋滋作響，焦香撲鼻。

“貴人，嘗嘗咱家的燉肉配餡餅？老湯熬煮，管飽解饞！”攤主一臉笑容的沖朱由校招呼著。

攤主是個頭發花白、佝僂著背的老者，一旁還坐著個約莫七八歲的男孩，正眼巴巴地看著鏊子上的美食。

朱由校腹中饞蟲大動，頓感新奇：“就這里吧！”

“哎，好嘞！”老攤主手腳麻利地擺好矮桌小凳，盛上肉和餅。

魏忠賢立刻上前，從袖中滑出銀針，熟練地探入肉湯和餅餡檢驗，又另取一份自己先嘗了幾口，片刻后方才躬身退開：“少爺，可用了。”隨即從懷中掏出干凈的銅錢付賬。

朱由校坐下，嘗一口燉肉，入口即化，咸鮮中帶著微微醬香；再咬一口餡餅，外酥里嫩，豆沙甜糯，確是難得的美味。

他見老者慈愛地看著孫子小口啃餅，心頭微暖，便問道：“老丈，這買賣營生可還過得？”

老者嘆了口氣，渾濁的眼睛里帶著深深的無奈：

“唉，貴人面前不敢瞞，也就混個糊口。這京城米貴薪柴貴，掙點銅錢不容易，刨去本錢和每月那‘巡街老爺’和‘街面好漢’的份子，也就剛好夠咱爺孫倆喝點雜糧糊糊，餓不死罷了。”

“‘巡街老爺’？‘街面好漢’？”朱由校眉頭微蹙。

“就是…五城兵馬司巡街的爺們，月月總要孝敬些茶水錢…還有那些城狐社鼠，地痞無賴…”老者聲音更低，帶著恐懼，

“前些年更狠，動輒打人砸攤子。還好，現在的皇爺雖然年輕，但是心里還是惦記咱們這些百姓的，那些穿飛魚服的爺們到處拿貪官，查得嚴！”

“這巡街的老爺也不敢太明目張膽地要錢了，只是…隔三差五帶人白吃一頓，也就罷了。

連那些潑皮最近也不敢來敲詐勒索，生意好了很多，這不偶爾還能給孫兒買張餅吃”

老者寵溺的摸了摸孫兒的腦袋，孫兒抬頭看向老者，還以為老者要吃他的餅，不舍的看了一眼，最終還是雙手支到老者嘴邊，“爺爺，你吃，孫兒吃飽啦！”