雖然火焰不大，但這是從煤里煉出來的氣，能燒，能點燈！

“繼續燒。”

蕭宸很冷靜，“燒夠十二個時辰，再開窯。”

十二個時辰，整整一天一夜。

爐火一直燒著，煤氣一直冒著。

蕭宸讓人用陶罐收集煤焦油——那是一種黑褐色的、粘稠的液體，有股刺鼻的味道。

雖然不知道有什么用，但王爺說要收集，那就收集。

第二天中午，開窯。

窯口打開，一股熱浪撲面而來。

等熱氣散盡，眾人往里看。

煤，已經變成了銀灰色的、多孔的東西。

一塊一塊，敲起來當當響。

“這就是焦炭。”蕭宸拿出一塊，仔細看。

質地堅硬，孔隙均勻，在陽光下泛著金屬般的光澤。

比原來的煤，輕了三分之一，但更耐燒。

“試試。”

焦炭被送到煉鐵爐，和鐵礦石一起裝進去。鼓風，點火。

爐火比往常更旺，火焰是白亮的，溫度明顯更高。

鐵礦石融化得更快，鐵水更清亮。

“好焦！”

歐鐵匠激動了，“這焦炭，比煤強多了！煉出的鐵，雜質更少，質量更好！”

“而且省煤。”

蕭宸算了筆賬，“一車煤，能煉出半車焦炭。半車焦炭煉的鐵，比一車煤煉的還多。省下來的煤，可以用來取暖，燒大棚。”

一舉兩得。

煉焦，全面推廣。

很快，黑石山下建起了十座煉焦爐，日夜不停。

很快，黑石山下建起了十座煉焦爐，日夜不停。

焦炭專供煉鐵，煤氣用來點燈——雖然量不大，但至少能讓工坊晚上亮堂些。

煤焦油收集起來，存著，蕭宸說將來有用。

煤的問題，徹底解決。

但蕭宸知道，這還不夠。

能源，是工業的血液。

有了足夠的能源，才能做更多的事。

“韓老丈，”

他對韓烈說，“你帶人，繼續找礦。煤礦，鐵礦，銅礦，石灰石礦，都要找。寒淵要發展，不能只靠黑石山。”

“是！”

“還有，”蕭宸想了想，“在鐵城那邊，也建煉焦爐。鐵城的煤，就地鐵用，省得運來運去。”

“是！”

安排完這些，蕭宸去了學堂。

今天，他親自給孩子們上課。

講的不是識字算數，是“煤”。

“煤，是什么？”他問。

孩子們七嘴八舌。

“是黑石頭！”

“能燒火！”

“能煉鐵！”

“對。”

蕭宸點頭，“煤，是太陽的禮物。幾千萬年前，這里的森林被埋在地下，經過漫長的歲月，變成了煤。咱們現在燒的，是幾千萬年前的陽光。”

孩子們瞪大了眼睛。

幾千萬年前？陽光？

“所以，煤很珍貴，不能浪費。”

蕭宸繼續說，“咱們要省著用，要想法子，讓一斤煤，發揮兩斤、三斤的用處。這樣，煤才能用得更久，寒淵才能發展得更好。”

孩子們似懂非懂，但都記住了：煤，是寶貝，要省著用。

下課了，蕭宸走出學堂，看見慕容雪在門口等他。

“王爺，醫館那邊，煤夠用了。”

她說，“晚上點煤氣燈，比油燈亮，還沒煙。傷員們都說好。”

“那就好。”

“王爺，”慕容雪猶豫了一下，“煤焦油……我試了試，好像能治疥瘡。”

“哦？”蕭宸眼睛一亮，“怎么治？”

“稀釋了，涂在患處，能止癢，還能殺菌。”

慕容雪說，“雖然味道難聞，但有效。我試了三個病人，都好多了。”

“好！”

蕭宸拍掌，“繼續試，總結經驗。煤焦油是好東西，將來用處大著呢。”

“是。”

夕陽西下，黑石山籠罩在金色的余暉中。

山腳下，煉焦爐冒著淡淡的煙，那是煤氣在燃燒。

工坊里，鐵錘叮當，那是新打的農具在成型。

大棚里，新綠點點，那是希望在生長。

寒淵，這個曾經死氣沉沉的邊城，如今爐火通紅，生機勃勃。

蕭宸站在城墻上，望著這一切，心中充滿了力量。

煤山火光，照亮了寒淵的夜。

也照亮了，北境的未來。

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