額頭觸地時，他閉了閉眼。

成了。

兵部尚書和戶部尚書出列領旨，兩人對視一眼，都看到對方眼中的復雜。

三百老卒？那是京營里年過五十、傷病纏身、等著退役的老兵油子。

五千兩？寒淵城距離京城三千里，光是路費就要耗去大半。

更別說安家立府。

這哪是封王就藩？

這分明是……流放。

但沒人說話。

四皇子嘴角的笑意壓不住。

少一個競爭對手，總是好的。

哪怕這個對手從來就不算對手。

六皇子垂下眼，指尖在袖中捻動佛珠。

他在想，老七這一去，能活過第一個冬天嗎？

退朝的鐘聲響起。

百官依次退出承天殿。

蕭宸走在最后，剛踏出殿門，就被喊住。

“七弟留步。”

四皇子蕭景負手而立，站在漢白玉臺階上。

冬日慘白的陽光照在他身上，那身親王袍服耀眼得刺目。

“四哥。”蕭宸停步，躬身。

“寒淵苦寒，”蕭景走近，拍了拍他的肩，力道不小，“七弟此去，可要多備些裘衣炭火。若是撐不住了……記得寫信回京。做哥哥的，總不能看著弟弟凍死在外頭不是？”

話是關心，語氣卻是毫不掩飾的嘲弄。

“謝四哥關懷。”

蕭宸面色不變，“北境雖冷，卻冷不過人心。四哥在京城，也要多保重。”

蕭景笑容一僵。

他還想說什么，六皇子蕭昀已經緩步走來：“四哥，七弟三日后就要啟程，想必還有許多事情要準備。咱們就別耽擱他了。”

說著，他看向蕭宸，溫和一笑：“七弟，此去珍重。北境風大，記得……站穩了。”

這話里有話。

蕭宸深深看了這位六哥一眼。

六個成年皇子里，這位最是深不可測。

面上永遠溫文爾雅，背地里的手段，卻比誰都狠。

“謝六哥提點。”他拱手。

轉身下階時，他聽見身后隱約的對話。

“……自尋死路……”

“……活不過冬天……”

聲音很低，但他聽見了。

一步一步走下承天殿那九十九級漢白玉臺階，蕭宸沒有回頭。

宮門外，三個身影在寒風中等著他。

老管家福伯，頭發花白，背已微駝，搓著手不住跺腳。

瘸腿護衛趙鐵，拄著根木杖，腰桿卻挺得筆直。

啞巴車夫阿木，裹著破棉襖，牽著一匹瘦馬，馬背上架著輛半舊馬車。

那是他全部的家當。

“殿下……”福伯迎上來，老眼里滿是憂慮。

“回府。”蕭宸只說兩個字。

坐上馬車時，他掀開車簾，最后看了一眼巍峨的皇城。

朱墻金瓦，層層疊疊，如同巨獸匍匐在天地間。

這座困了他十六年的牢籠，今日，他親手打開了門。

不是被趕出去。

不是被趕出去。

是自己走出去。

馬車緩緩駛離宮門，碾過青石御道，發出單調的轆轆聲。

車廂里，蕭宸閉上眼睛。

前世記憶如潮水涌來。

歷史學博士，專攻古代軍事與制度。

圖書館里泡了十年，論文寫了百萬字，最后猝死在書桌前。

再睜眼，就成了這個冷宮皇子。

三個月，他摸清了這個世界的規則：大夏朝，類似于他所知的唐宋時期，但歷史走向不同。

科技水平約在隋唐，火藥還未用于軍事，航海技術原始，土地兼并嚴重，邊患不斷。

而寒淵城……

他腦海中浮現出一張地圖。

那是他根據宮中藏書和前世記憶，花了無數個夜晚繪制出來的。

北境地形、資源分布、部落活動范圍……

“寒淵城，”他輕聲自語，“北緯四十八度，冬季漫長，但地下有煤礦。

凍土之下，有伴生鐵礦。

往北三百里，是呼倫草原，水草豐美，盛產戰馬。

往東四百里，有出海口……”

不是絕地。

是寶地。

只是無人識得。

“殿下，”福伯在外低聲說，“到了。”

蕭宸睜眼。

眼前是一座偏僻宮苑，門楣上連匾額都沒有。

這是他在皇宮的住處，與其說是皇子府，不如說是冷宮別院。

推門進去，院子里積著薄雪，兩株枯樹立在墻角，枝丫如鬼爪伸向天空。

屋里炭盆將熄，冷得像冰窖。

“收拾東西，”

蕭宸脫下那身皇子常服，換上普通的棉布衣衫，“只帶必需品。

書籍、藥材、工具。

那些華而不實的，全都留下。”

“殿下，御賜的器物也不帶嗎？”福伯問。

“不帶。”

蕭宸搖頭，“寒淵城，不認這些。”

他走到書桌前，那里攤著一張簡陋的地圖。

指尖落在北境那個點上。

寒淵。

他的。

也是那些人的……葬身之地。

窗外，又開始下雪了。

細碎的雪花飄落，覆蓋了皇城的金瓦紅墻，也覆蓋了遠方的萬里山河。

蕭宸推開窗，寒風灌進來，吹散了屋中最后一點暖意。

他卻笑了。

笑得冰冷，又熾熱。

“這天下，”

他對著漫天風雪，輕聲說，“我來了。”

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