晉陽城北的十里亭，悠悠的暮色仿若一層輕紗，輕柔地覆蓋著古老的烽火臺，為其鍍上了一層如血般的瑰麗色澤。烽火臺歷經歲月的洗禮，磚石斑駁，靜靜佇立在這天地間，見證著無數的風云變幻。亭畔，李世民身著一襲勁裝，身姿挺拔，他正倚靠著那漢白玉欄桿，欄桿上鐫刻的花紋早已被歲月打磨得模糊不清。此時，他的指尖下意識地輕輕摩挲著腰間玄鐵劍鞘，劍鞘上的饕餮紋猙獰而神秘，似乎在訴說著往昔的金戈鐵馬。
就在這時，官道的盡頭，一道身影緩緩浮現。李世民的目光瞬間被吸引過去，待看清來人，他的瞳孔猛地收縮。只見那原本半年前還稍顯稚嫩青澀的少年第五文淵，此刻已然出落成了身高八尺的青年。晚風吹拂，他的衣擺烈烈作響，宛如一面飄揚的旗幟；腰間懸掛的玉笛，散發著溫潤柔和的光澤，在這漸暗的天色中，更添幾分獨特韻味。
“真是領教了。”李世民開口，眼神中帶著幾分戲謔，又夾雜著審視，仿佛要將眼前的第五文淵看穿，“看來，你終究還是信不過我們李家啊。”話落，他的動作如閃電般迅速，“唰”地抽出腰間橫刀，寒光一閃，刀鋒瞬間在第五文淵頸側僅僅三寸處穩穩頓住，刀身上反射出的冷光，映照著兩人的臉龐。“我那隊特種兵，二十多條鮮活的性命就這么白白丟了，你說，我該找誰去討回這筆血債！”他的聲音中帶著一絲憤怒與不甘，“你還以為自己能偷偷摸摸地發展，別人都察覺不到？別天真了，你的一舉一動，人家早就清清楚楚，只是如今忙著別的事，沒閑工夫來收拾你罷了！哎！”
面對李世民這般舉動，第五文淵神色平靜，不為所動，只是目光堅定地與他對視著，眼神中透著幾分坦然。
李世民見此，微微一嘆，緩緩收起橫刀。他的目光一轉，落在了第五文淵身后的青衣女子身上，眼神不自覺地在她身上逡巡起來。“這才半年沒見，你怎么躥得這么高了？”李世民臉上閃過一絲詫異，一邊說著，一邊伸出手在空中比劃了一下，隨后又問道，“這位冷若冰霜，卻又美若仙子的姑娘是誰？”
“哎呀，半年不見了，你就這態度啊！”第五文淵不禁翻了個白眼，略帶無奈地說道，“是我當時行事有些著急了，不過你看，最終的結果不是挺好的嘛！”說著，他伸手入懷，掏出一只單筒望遠鏡，不由分說地塞到李世民手中，繼續道，“你的這位仙子姐姐，可是我的救命恩人。當時我身負重傷，不慎掉進她所居住的山洞，是她悉心醫治，才讓我撿回一條命，之后還幫我找回了紅姐她們。對了，你和你那小媳婦的事兒，定下來沒有？”
李世民此刻卻全然沒把第五文淵的話聽進去，他的注意力早已被手中的望遠鏡牢牢吸引。只見他雙手捧著望遠鏡，一臉認真地擺弄著，左看右瞧，滿臉好奇。第五文淵見狀，無奈地搖了搖頭，走上前，耐心地給李世民指點了幾下使用方法。
“這東西可真是個寶貝啊！”李世民擺弄了一番后，忍不住驚嘆道，眼中閃爍著驚喜的光芒，“行軍打仗的時候，有了它，簡直就是如虎添翼，堪稱神器！這是從哪兒來的？還有沒有？快，再給我幾個！”
“你把這望遠鏡當什么了？街邊隨意售賣的大白菜嗎？還張口就來再給你幾個！”第五文淵眉頭緊皺，滿臉無奈，語氣中帶著一絲嗔怪，“我總共也就這幾個，還特意留了一個給李靖大哥。他鎮守的馬邑，地域廣闊，天蒼蒼，野茫茫，地勢開闊，使用這望遠鏡，方能將其效用發揮到極致，用來了望敵情再合適不過了。”話落，他像是突然想起了極為重要的事，神色瞬間變得凝重而嚴肅。
“馬邑那地方，如今歸你家老爺子節制吧？”第五文淵目光緊緊盯著李世民，緩緩說道，“我瞧著，是不是得讓老爺子把馬邑的兵權下放給李靖大哥。我近期打算去馬邑游玩幾日，你要不要一同前去？正好，咱們也趁此機會，為李靖大哥謀個升官的機會。實在不行，就拿這稀罕玩意兒，去賄賂賄賂你家老爺子。”罷，他轉身快步跑向自己的坐騎。那匹馬高大健壯，正悠閑地甩著尾巴。第五文淵來到馬旁，伸手在馬鞍旁的行囊中摸索了一番，眨眼間，竟像變戲法一般，掏出兩只雙筒望遠鏡。
“你這人可真是……”李世民一邊從第五文淵手中接過望遠鏡，一邊擺弄著，嘴里嘟囔著，“還有這么先進的玩意兒，卻不早點拿出來，難不成你早就算計好了，想用這東西來和我做交易？李靖如今已然是馬邑的最高軍事長官了，你還想讓他怎么升？再升的話，除非讓他去生孩子了，哈哈。”李世民忍不住開起了玩笑，可隨即話鋒一轉，“哎，話說回來，他不是一直傾心于追求你家紅姐嗎？這事如今進展得如何了？”
“這事兒啊，還得看紅姐自己的心意，咱們旁人可干涉不了。”第五文淵擺了擺手，將話題拉了回來，神色再度嚴肅起來，“還是把心思放回馬邑的事兒上吧。據我安插的探子傳來的可靠情報，馬邑現下有一股勢力，已然被突厥收買，正在暗中謀劃著造反，帶頭的正是劉武周。另外，朔方的梁師都似乎也有了同樣的苗頭，情況不容樂觀吶。”
李世民聽聞，微微瞇起雙眼，陷入了沉思。片刻后，他目光堅定，果斷地回道：“行，那你先行一步，我這就回去，將此事詳細稟報給家父。之后，我便即刻啟程前往馬邑與你會合。”
站在馬邑附近的長城上俯瞰仲夏晚景，暮色與生機交織成雄渾而詩意的邊塞長卷：
夯土城墻在暮色里泛著賒來的胭脂色，桑干河裹挾著融化的雪山寒魄，在仲夏黃昏變得溫馴。河水漫過河灘上的紅柳叢，將戍卒們晨起割下的馬蘭草沖成碧色綢帶。對岸陰山的雪冠早已消融，露出青灰色山脊，像突厥人遺落在草原的彎刀。
漢磚縫隙里鉆出的地椒草正開著紫花，戍卒們說這是昭君出塞時落下的香囊所化。箭樓陰影中躺著幾具曬得發燙的伏遠弩，鐵質望山燙得能烙餅，守卒們用井水澆出滋滋白氣。二十里外的沙磧地上，蜃氣正幻化成連綿宮闕，引得新來的兵士對著海市指指點點。
暮鼓響過三通時，城頭戍卒卸了甲，把汗濕的戎衣鋪在排水槽上，槽底還嵌著幾枚開皇五銖錢。伙夫抬來用冰窖存著的酸酪漿，陶甕外凝的水珠墜在斑駁箭痕里。
第一只流螢掠過女墻時，突厥牧人的火把已在五十里外的金河屯亮起。斥候的馬蹄驚起澤畔蓼花，淡紫花瓣混著密符書信，飄落在前朝留下的運糧渠中。