山長笑了，笑容里帶著看透世事的淡然。

“老吳啊，你還記得三十年前，我們是怎么錯過那個放牛娃的嗎？”

山長端起茶杯，輕抿一口：“當時所有人都覺得，一個放牛娃能成什么氣候。結果呢？如今坐鎮西北，擁兵十萬，成了朝廷都要忌憚三分的鎮西王。”

老吳神色一凜。

“亂世將至，潛龍未必起于顯貴。”山長繼續道：“張玄此人，命格奇特，行事更奇。

他能讓趙奢那眼高于頂的老狐貍以禮相待，能讓趙穎那心思玲瓏的丫頭親自作陪，你覺得這只是運氣？”

他放下茶杯：“我觀察他數日了。此人身上有種與年齡不符的沉穩，眼神深處有種疏離感。像是站在高處看世間紛擾，又像是從很遠的地方來。

這種感覺，我只在幾個人身上見過，而那幾人，后來都成了攪動風云的人物。”

“山長的意思是？”

“下顆閑棋吧。”山長重新望向窗外，風雪漸大：“派個人接近他，不必刻意招攬，也不必強求什么。

只需在他身邊扎下根，觀察他，必要時候，或許能為我們所用。”

老吳明白了，問道：“人選呢？”

“青鸞不是在北邊嗎？”山長淡淡道：“讓她去。告訴她，這次沒有具體任務，只需成為張玄能信任的人，留在龍虎寨。至于用什么身份，她自己決定。”

“青鸞？”老吳又是一驚：“她可是我們在北疆最得力的暗樁之一，經營多年，地位關鍵，萬一暴露。”

“所以讓她自己決定身份。”山長目光深遠：“九尾狐千年不衰，靠的不是藏得多深，而是總能隨風而動，順勢而為。

張玄或許成不了氣候，或許能。但下顆閑棋，總不會錯。萬一他真的成了氣候，我們今日的布置，就是明日的先手。”

老吳不再多，應道：“是，屬下即刻傳訊。”

“還有。”山長補充道：“讓影子暗中跟著，確保他平安回到北疆。既然我們看中了張玄，我相信別的隱世宗門也有看中他的。

那些存在幾百上千年的隱世宗門沒有一個是吃閑飯的，天下即將大亂，他們自然要布局天下，爭奪資源。那些老東西沒有一個好相與的。

老夫要看看，這一路上，會有多少牛鬼蛇神跳出來。這也是觀察他的好機會。”

“屬下明白。”

九尾狐存在千年，在隱世宗門中也是首屈一指的存在，見證過太多王朝更迭，太多英雄起落。

他們早已學會不急不躁，像真正的棋手，在棋盤上落下看似無關緊要的閑子，然后靜靜等待。

也許十年，也許二十年，當天下真正大亂時，這些閑子中，總有一兩顆會變成決定勝負的關鍵。

張玄，會是其中一顆嗎？

山長不知道。但他愿意下這一注。

官道上，張玄的馬車在風雪中艱難前行。天色已完全暗下來，幸而前方已經能看到青石鎮的燈火。

“姑爺，到了。”護衛的聲音從外面傳來。

張玄叫醒墨星。少女揉著惺忪睡眼，迷迷糊糊地跟著下車。

青石鎮不大，只有一條主街，客棧也只有一家。此刻客棧門口掛著燈籠，在風雪中搖晃。

一行人進了客棧，要了三間房。張玄和墨星住一間，四名護衛分住兩間。

簡單用過晚飯后，張玄回到房間。他沒有立刻休息，而是站在窗前，看著外面越來越大的風雪，眉頭微皺。