蘇晚晴于靜心苑內，以重傷之軀擊敗內門劍修趙峰的消息，如同投入古井深潭的又一塊巨石，雖因場所特殊未能廣為流傳，卻在絕情谷真正掌握權柄的高層與核心圈層中，激起了遠比外界想象中更為洶涌的暗流。
刑堂大殿內，秦絕指間一枚用以傳訊的玉符悄然化為齏粉。他面前躬身稟報的孫乾，大氣都不敢喘，只覺得殿內空氣粘稠冰冷得如同實質。
“以巧破力，洞察先機……”秦絕的聲音聽不出喜怒，卻帶著一種山雨欲來的壓抑，“劉師叔親自督戰，竟也讓她勝了。好，真是好得很。”
他緩緩站起身，墨色長袍無風自動，周身散發的寒意讓孫乾幾乎要凍僵。
“大師兄，那蘇晚晴定然是得了了不得的傳承！否則絕無可能……”孫乾急忙道，試圖將功補過。
“本座自然知道！”秦絕猛地打斷他，眸中寒光如冰錐，“但現在，她人在靜心苑，在劉師叔的眼皮子底下！我們能動用的手段有限！”
他踱步至殿窗旁，望著窗外沉沉的夜色，以及夜色中那片被陣法靈光隱約籠罩的靜心苑方向。
“趙峰敗了，下一個是誰？”秦絕忽然問道。
孫乾連忙回答：“回大師兄，按劉長老定下的順序，四強戰第二場，是蘇晚晴對陣……執法堂首席弟子，蕭逸。”
“蕭逸？”秦絕眼中閃過一絲異色。
蕭逸，執法堂首席弟子，修為已達煉氣九層巔峰，半只腳踏入筑基的存在！其人性情冷峻，執法嚴苛，一手《無回劍訣》凌厲無匹，在絕情谷年輕一代中，實力足以排進前五！更重要的是，蕭逸背景特殊，其師乃是谷中一位常年閉關、不同俗務的金丹長老，地位超然，連秦絕平日也要讓其三分。
劉長老安排蕭逸作為蘇晚晴的對手，其用意，不而喻——這已不再是簡單的試探，而是要動用真正的頂尖力量，逼出蘇晚晴所有的底牌！甚至……可能存了借蕭逸之手，進一步重創乃至“意外”廢掉蘇晚晴的心思！
畢竟，刀劍無眼，比試之中，尤其是與蕭逸這等劍修交手，出現什么“意外”，再“合理”不過。
秦絕嘴角勾起一抹冰冷弧度：“劉師叔……倒是舍得下本錢。也好，便讓蕭逸去掂量掂量，她蘇晚晴的‘傳承’，究竟有幾分成色！”
他轉頭，目光銳利地盯住孫乾：“去，將蘇晚晴之前幾場比試的留影，尤其是與趙峰一戰的情形，整理一份，親自送到蕭逸手中。告訴他，此戰關乎宗門威嚴，執法堂……當有所為。”
孫乾心領神會，這是要借蕭逸之手立威，同時也是在暗示蕭逸，不必留情！“是！屬下明白！”
靜心苑，竹韻軒。
擊敗趙峰帶來的并非榮耀與放松，而是更深沉的疲憊與緊迫感。
那一戰，她看似贏得巧妙，實則兇險萬分。強行催動對靈力結構的洞察，并結合星羅步閃避，對她本就脆弱的神魂和經脈造成了不小的負擔。此刻調息下來，只覺識海隱隱作痛，丹田處的裂痕似乎又有擴大的趨勢。
送來的湯藥依舊溫熱，散發著靈氣，但她能感覺到，其中似乎多了一絲極其隱晦的、用于監測神魂波動的成分。劉長老的“關照”，無微不至。
她盤膝坐在蒲團上，并未急于服藥，而是再次沉浸在對“星羅步”的觀想之中。
腦海中，那幅殘缺的、由無數星辰軌跡勾勒出的玄奧圖案緩緩流轉。與趙峰一戰，在生死壓力下，她對此步法的理解似乎又深刻了一分。那些星辰軌跡，不再僅僅是閃避的路線，更仿佛蘊含著某種引動、偏轉、乃至分解外來力量的至理。
“若能更深一層……”她心中隱隱有種感覺，這步法的潛力，遠未被完全發掘。
同時，那無名一式留下的“意念”烙印，雖無法動用，卻如同一個永恒的坐標，讓她對自身力量的掌控，有了一個模糊的、更高的追求方向。她開始嘗試，在不引動那毀滅性力量的前提下，模擬那種極致的凝聚與洞察，用于微觀調控自身的靈力運轉，滋養傷體。過程緩慢，卻似乎比單純吸收外界藥力更加扎實。
就在她心神沉入內景之時，一道冰冷的、帶著強烈存在感的氣息，如同無形的風暴，驟然席卷了整個靜心苑，甚至穿透了竹韻軒的禁制，壓在了她的心頭！
那氣息，凌厲、純粹、帶著一股一往無前、斬斷一切的決絕劍意！
蘇晚晴猛地睜開雙眼，胸口一陣發悶，體內靈力都為之微微一滯。
好強的劍意！好冷的殺機！
來者……是蕭逸？
她雖未與此人照面，但這份獨一無二的劍意壓迫，絕情谷內，除了那位執法堂首席，再無二人。
他來了。甚至未曾正式登臺，便已用這種方式，宣告了他的到來，以及……不容置疑的強勢。
這是一種立威，一種宣示。
告訴她，也告訴所有關注此地的人，接下來的戰斗，將與之前截然不同。
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蘇晚晴緩緩吐出一口濁氣，壓下心中的悸動。她伸出手，端起了那碗微涼的湯藥，一飲而盡。
藥力化開，滋養著傷體，也帶來了被監視的細微感應。
她不在意。
兵來將擋，水來土掩。
她站起身，走到窗邊，望向演法臺的方向。夜色中，那里空無一人，但那冰冷的劍意，卻仿佛已將那白玉廣場，化作了一片無形的劍域。
強敵再臨，欲以她為踏腳石，重立威嚴。
而她，亦需借此強壓，磨礪己身，于死境中，再尋一線生機。
兩日后，靜心苑演法臺。
氣氛比之前更加凝重。劉長老依舊端坐主位，但臺下卻多了幾位氣息淵深、身份顯然不低的老者虛影（當是各峰長老的神念投影），無聲地關注著這場比試。
蘇晚晴走上演法臺，立刻感受到了那無處不在、幾乎要將空氣都凍結的冰冷劍意。她的對手，蕭逸，已然站在對面。
他穿著一身玄色執法堂服飾，身姿挺拔如松，面容冷峻，線條硬朗，一雙眸子漆黑如墨，看不到絲毫情緒，唯有純粹的、如同出鞘利劍般的鋒銳。他甚至未曾看向蘇晚晴，只是靜靜地站在那里，仿佛與周圍的環境融為一體，又仿佛自身便是一柄即將飲血的絕世兇器。
他沒有釋放任何靈力威壓，但那股源自劍道境界的“勢”，卻比任何威壓都更讓人心驚膽戰。
“比試開始。”劉長老的聲音響起，帶著一絲不易察覺的期待。
幾乎在聲音落下的瞬間——