蘇晚晴是在一陣陣尖銳的刺痛和深入骨髓的寒意中恢復意識的。

首先感知到的是喉嚨里火燒火燎的干渴，以及遍布全身、無處不在的劇痛。經脈如同被無數細小的鋸齒反復拉扯，那是靈力過度透支與毒素殘余共同作用的結果；背部的傷口雖然被重新處理過，包扎妥當，但內里筋肉撕裂的痛楚依舊清晰可辨，每一次輕微的呼吸都牽動著那片區域，帶來一陣陣痙攣般的抽痛。

她費力地睜開沉重的眼皮，視線花了片刻才聚焦。映入眼簾的，是陋室那熟悉而低矮、布滿霉斑的屋頂。身下是干燥卻粗糙的草墊，硌得她生疼的空氣里，彌漫著一股濃烈刺鼻的草藥味道，其中還混雜著一絲極淡的、若有若無的……清冽氣息，與她昏迷前服下的那顆黑色藥丸的氣味有幾分相似。

她艱難地轉動脖頸，視線掃過屋內。

林軒并不在。那張破木桌上，放著一個粗糙的陶碗，碗里盛著半碗清澈的、散發著微弱靈氣的水。旁邊還有一個打開的小木盒，里面放著幾顆顏色各異、但氣味同樣不算好聞的丹藥。

是他準備的。

蘇晚晴心中了然。她沒有急著去動那些東西，而是先嘗試內視己身。

情況比預想的稍好，但依舊糟糕透頂。丹田內的靈氣漩渦幾乎枯竭，只剩下幾縷細若游絲的氣流在緩緩盤旋。經脈多處出現細微的裂痕，尤其是最后強行運轉靈力、點出那一指的手臂經脈，更是受損嚴重，如同干涸龜裂的土地。幾種混合毒素雖然被某種力量強行壓制、束縛在幾處特定的竅穴附近，并未繼續侵蝕她的生機，但那如同附骨之疽的陰冷與刺痛感，依舊時刻提醒著它們的存在。

她就像一個勉強粘合起來的、布滿裂痕的瓷器，稍有不慎，便會徹底崩碎。

回想起擂臺上的最后一幕，那血色虎爪帶來的死亡壓迫感依舊讓她心有余悸。王莽那狂暴的力量，若非林軒那精準到匪夷所思的指點，若非那看似微不足道、卻恰到好處的一指……她現在早已是一具冰冷的尸體。

絕境掙扎，刀尖起舞。每一次，都游走在生死邊緣。

而這一切的始作俑者……

蘇晚晴的目光沉靜下來，深處卻仿佛有冰冷的暗流在涌動。秦絕，孫乾，還有這絕情谷中無數或明或暗、視她如草芥螻蟻的目光……她攥緊了藏在草墊下的、骨節有些發白的手指。

力量……她需要更強大的力量！不僅僅是為了活下去，更是為了……討回公道！

她深吸一口氣，牽動了背部的傷口，痛得她倒抽一口冷氣，額頭上瞬間滲出細密的冷汗。但她咬緊牙關，強撐著虛軟無力的身體，一點點，極其緩慢地坐了起來。

這個簡單的動作，幾乎耗盡了她剛剛積攢起來的一點力氣，讓她眼前陣陣發黑，喘息不止。

她休息了片刻，才伸手拿過桌上的陶碗。碗中的水帶著一絲甘甜和微弱的靈氣，流入干涸的喉嚨，如同久旱逢甘霖，稍稍緩解了她的不適。她又看了看木盒中的丹藥，挑出一顆氣味最溫和、似乎是用于固本培元、溫和滋養經脈的褐色丹藥，吞服下去。

丹藥入腹，化作一股暖流，緩慢地散向四肢百骸，開始潤澤她近乎枯竭的經脈和丹田，雖然效果微弱，但至少讓她感覺不再那么虛弱無力。

做完這一切，她重新躺下，閉上眼睛，開始按照最基礎的法訣，嘗試引導那微弱的藥力，配合水中的靈氣，一點點修復身體的創傷。過程緩慢而痛苦，但她心志堅定，毫不動搖。

不知過了多久，陋室那吱呀作響的木門被推開，林軒溜溜達達地走了進來。

他手里拎著一個油紙包，一股烤靈薯的香甜氣息隨之彌漫開來。他依舊是那副懶散模樣，瞥了一眼床上臉色依舊蒼白、但眼神已然恢復清亮的蘇晚晴，隨手將油紙包丟在桌上。

“喲，醒了？命還挺硬。”他語氣隨意，走到桌邊，自顧自地倒了碗水喝，“還以為你得睡上個三天三夜呢。”

蘇晚晴撐著手臂，再次緩緩坐起，靠在冰冷的墻壁上，聲音因虛弱而顯得有些低啞：“……多謝。”

她謝的，不僅僅是桌上的水和丹藥，更是擂臺之上，那數次于生死關頭響起的傳音。

林軒擺了擺手，渾不在意：“別，用不著謝我。你自己夠狠，夠果斷，不然我就算喊破喉嚨也沒用。”他拿起一個烤靈薯，剝開焦黑的外皮，露出里面金黃軟糯的薯肉，咬了一口，含糊不清地道，“不過你也真能惹事，打個擂臺都能把自己搞成這副德行，嘖。”

蘇晚晴沉默了一下，輕聲道：“我沒得選。”

林軒咀嚼的動作頓了一下，抬眼看了看她，沒再繼續這個話題，轉而道：“外面現在可熱鬧了，都在議論你呢。‘弱質女流’蘇晚晴，越兩階反殺‘瘋虎’王莽，可是咱們絕情谷近年來頭一樁新鮮事。”

他的語氣帶著幾分戲謔，但蘇晚晴能聽出其中隱含的提醒。

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“木秀于林，風必摧之。”她低聲說，目光落在自己依舊有些顫抖的手指上。她何嘗不知，這看似風光的勝利，背后隱藏著更大的危機。秦絕絕不會善罷甘休。

“知道就好。”林軒三兩口吃完靈薯，拍了拍手上的灰，“好好養著吧，接下來，麻煩事還多著呢。”

仿佛是為了印證他的話，陋室外，突然傳來一陣略顯急促的腳步聲，以及一個帶著幾分倨傲的聲音：

“蘇晚晴可在？執事堂令諭！”

蘇晚晴與林軒對視一眼，林軒挑了挑眉，露出一個“你看，來了吧”的表情，然后迅速恢復那副漫不經心的樣子，重新揣起手，靠在墻邊，仿佛事不關己。

蘇晚晴深吸一口氣，壓下體內翻涌的氣血和不適，整理了一下略顯凌亂的衣衫，盡量讓自己的聲音聽起來平穩：

“在。請進。”

門被推開，一名身著執事弟子服飾、面容刻板的青年站在門口，并未進來，只是用審視的目光掃了一眼簡陋的屋內，最后落在臉色蒼白的蘇晚晴身上，眼神中帶著一絲不易察覺的輕蔑與好奇。

他手中拿著一枚玉簡，朗聲道：“奉執事堂令，外門弟子蘇晚晴，于小比之中表現……‘優異’，雖身負傷勢，然宗門規矩不可廢。著你于明日辰時，準時前往演武場，參加八進四之比試，不得有誤！”

說完，也不等蘇晚晴回應，便將那枚玉簡放在門邊的破木凳上，轉身離去，仿佛多待一刻都會污了他的腳。

陋室內，陷入了一片沉默。

明日辰時？八進四？

蘇晚晴的心，猛地沉了下去。以她現在的狀態，莫說是與人比試，就是下床走動都極其困難！這哪里是讓她參加比試，分明是逼著她去送死！

這命令，看似符合宗門規矩（小比確有連續作戰之例），實則惡毒至極！幾乎毫不掩飾其目的——要么她強行登臺，被對手輕易擊殺；要么她抗命不遵，便可借此由頭，以門規嚴懲！

高臺之上，那道冰冷的目光，果然片刻都未曾放松。

林軒咂了咂嘴，走到門口，撿起那枚玉簡，神識隨意掃了一下，嗤笑一聲：“還真是迫不及待啊。”他回頭看向蘇晚晴，“怎么樣，‘弱質女流’，明天還去登臺試試嗎？”

蘇晚晴緊緊抿著蒼白的嘴唇，胸口因情緒的劇烈波動而起伏，牽動著傷口陣陣作痛。指甲深深陷入掌心，帶來尖銳的刺痛感，卻遠不及心中那股屈辱與憤怒的萬分之一。

欺人太甚！

她抬眼，望向林軒。他的臉上依舊沒什么緊張的表情，甚至帶著點看熱鬧的興致。但她知道，他既然開口問了，就絕不會坐視她真的去送死。

可是，她能一直依賴他嗎？這次是傳音指點，下次呢？下下次呢？在這危機四伏的絕情谷，她必須自己擁有立足的力量！