腐骨藤造成的潰傷在林軒的特效藥泥下，不過五六日便收口結痂，留下粉嫩的新肉，與其他處刻意保持的粗糙肌膚對比，反而更顯突兀。蘇晚晴不得不將更多的塵土仔細拍在臉上頸間，才能勉強遮掩這過于明顯的“痊愈”痕跡。

傷勢剛愈，沒等她喘口氣，絕情谷內的氣氛卻以肉眼可見的速度變得不同往日。

首先變化的是往來弟子們的眼神。以往多是麻木、冷漠或帶著惡意的打量，如今卻普遍多了一種躁動不安的興奮，以及隱晦的算計。修煉場上對練的弟子下手越發狠厲，雜役區的爭執也明顯增多，空氣中仿佛彌漫著一股無形的硝煙味。

就連每日分發任務的執事弟子，語氣也少了些往日的敷衍，多了幾分不易察覺的審視，尤其在分配那些能接觸到些許修煉資源——如藥渣、廢棄靈石、看守丹爐等輕松差事時，更是明顯偏向某些熟悉的面孔。

“聽說了嗎？今年的‘絕情試煉’要提前了！”

“真的假的？不是還有三個月嗎？”

“千真萬確！戒律堂的師兄親口說的，據說是因為…咳，反正就是提前了！”

“這下糟了，我準備還不夠啊…”

“嘿嘿，我可是攢了不少貢獻點，就等這次換那柄寒鐵劍了！”

類似的竊竊私語，如今蘇晚晴敏銳的耳朵幾乎隨處可聞。

絕情試煉，又稱谷中大比，是絕情谷一年一度最重要的盛事，也是底層弟子唯一有可能嶄露頭角、改變命運的機會。在大比中表現優異者，可獲得豐厚賞賜，甚至被長老、親傳弟子看中，收歸麾下，一步登天。而對許多弟子而，這更是一場殘酷的淘汰——失敗者可能失去現有的一切，甚至淪為更底層的炮灰。

機遇與風險并存，足以讓所有人瘋狂。

這日午后，林軒難得沒有給蘇晚晴安排任何訓練，而是丟給她一塊抹布，讓她擦拭屋里那幾件少得可憐的家具。

他自己則靠在門邊，看似慵懶地曬著太陽，耳朵卻幾不可察地微微動著，捕捉著風中傳來的種種信息。

蘇晚晴一邊擦拭著那張破舊的木桌，一邊也凝神傾聽著外面的動靜。

腳步聲比往日密集了許多，且大多朝著谷中中央演武場的方向而去。空氣中除了躁動，還隱隱多了一些陌生的、或強或弱的氣息，似乎是外出歷練或其他附庸勢力提前趕回的弟子。

“……務必拿下前十，師尊自有重賞。”

“探查清楚那幾個潛在對手的底細，尤其是他們新練成的殺招。”

“大師兄閉關前吩咐過，此次大比，那幾個刺頭，必須‘意外’淘汰…”

“放心，都已經打點好了，抽簽時會‘照顧’你的。”

“王家的懸賞記住了嗎？廢了那小子，三百下品靈石！”

一段段或清晰或模糊的低語，如同暗流下的水草，纏繞著涌入蘇晚晴的耳中。利益交換、陰謀算計、私人恩怨…全都借著大比的名頭開始浮出水面。

她甚至聽到了關于自己的只片語。

“……那個蘇晚晴…大師兄的意思…大比是個好機會…”

“……林軒那個廢物…正好一并清理…”

“……放心，抽簽已經安排好了，第一輪就會對上‘血手’張屠…”

“……嘖嘖，可惜了那身皮囊，要是先弄來玩玩…”

“……噤聲！不要節外生枝！按計劃行事！”

蘇晚晴擦拭桌面的手微微一頓，隨即恢復如常，只是眼神更冷了幾分。

果然，秦絕哪怕在閉關，也從未放松過對他的“安排”。大比，成了他們光明正大下手的舞臺。血手張屠，她聽說過這個名字，一個以殘忍好殺著稱的外門弟子，據說死在他手上的同門不下五指之數，且每每死狀極慘。

林軒似乎也聽到了什么，嗤笑一聲，懶洋洋地評論道：“牛鬼蛇神，都急著跳出來亮相了。”