枯木逢春的異象，如同在蘇晚晴冰封死寂的心湖中，投入了一顆足以引發鏈式反應的熾熱星火。那枚碧玉嫩芽倔強的生機，與她體內玄陰之氣那瞬息的、難以喻的共鳴，日夜在她腦海中盤旋，揮之不去。
她依舊每日劈砍玄鐵木，依舊在深夜踉蹌練習那鬼魅步法，但心境已悄然巨變。麻木與絕望褪去，取而代之的是一種焦灼的、混合著巨大困惑與一絲微弱野火的探究。
她開始更加仔細地觀察凌玄，觀察他每一個看似無意的舉動，觀察這茅屋周圍的每一寸土地，每一株草木。她甚至會在劈砍間隙，嘗試著再次調動那點微薄的玄陰之氣，去感知、去觸碰周圍的世界，希冀能再次捕捉到那日與嫩芽共鳴的奇異感覺。
然而，一切似乎又回歸了“正常”。凌玄依舊是那副病弱垂死、怯懦卑微的模樣，除了每日必要的“勞作”和偶爾“熬煮”那些難以下咽的食物，大多時間都在昏睡。那株枯木上的碧玉嫩芽，在綻放后的第二日，便悄然枯萎消散，仿佛那驚心動魄的生機勃發，真的只是暴雨后一個短暫的奇跡。
這讓蘇晚晴甚至開始懷疑，那日所見所感，是否真的是自己心神激蕩下的幻覺。
就在這種希望與懷疑交織的焦灼中，又過去了數日。
這天清晨，天色依舊陰沉。凌玄的“病情”似乎稍微好轉了一些，雖然依舊咳嗽，但已能勉強起身，在屋內緩慢走動。
他走到門口，望著灰蒙蒙的天空，臉上露出一種混合著憂慮和卑微算計的神情，小聲嘀咕著：“…快…快月底了…‘供奉’…還沒湊齊…這下可怎么辦…”
他的聲音不大，卻恰好能讓屋后的蘇晚晴聽到。
蘇晚晴劈砍的動作微微一頓。供奉？是指之前王猛來索要的所謂“駐山費”？還是…別的什么？
她心中警鈴微作。每次凌玄表現出這種“困難”時，隨之而來的，總不會是好事。
果然，凌玄在門口躊躇了片刻，像是下定了某種決心，轉過身，怯怯地看向蘇晚晴的方向，聲音帶著試探和不安：“蘇…蘇師姐…宗門…剛傳來符訊…要…要征調一批雜役弟子…去…去沉劍谷搬運‘劍煞石’…報酬…報酬給得不少…”
他搓著手，臉上擠出討好的、卻又比哭還難看的笑容：“…雖然…雖然辛苦點…但…但好歹能湊夠這個月的供奉…不然…不然那些師兄再來…我們…我們可就…”
他的話沒說完，但意思不而喻。
沉劍谷？劍煞石？
蘇晚晴眉頭微蹙。她聽說過這個地方，是絕情谷境內一處廢棄的古代劍冢，據說地底埋藏著無數殘劍斷刃，經年累月，衍生出一種極其凌厲陰煞的“劍煞之氣”，尋常弟子根本不敢靠近。而那些“劍煞石”，則是被劍煞之氣侵蝕的礦石，堅硬無比，且自帶煞氣，是煉制某些邪門法器的材料，搬運過程極其危險，時常有雜役弟子被煞氣所傷甚至殞命。
這根本就是宗門最底層弟子都不愿接的、九死一生的苦役！
凌玄讓她去？以她如今這狀況，去沉劍谷搬運劍煞石，與送死何異？
她冷冷地看向凌玄，目光如刀，試圖從他臉上找出破綻。
凌玄似乎被她的目光嚇到，連忙低下頭，聲音更加卑微，甚至帶上了哭腔：“我…我知道這差事兇險…可…可實在是沒辦法了…我…我這身子骨去了也是拖累…蘇師姐你…你畢竟以前修為高深…說不定…說不定能扛得住…”
他的理由牽強得可笑，擔憂和恐懼卻又表現得如此“真實”。
蘇晚晴心中冷笑。又是這樣。每次都將她推向看似絕境的危險，然后…然后總會有“意外”發生，總會有“巧合”出現。
崖邊采藥是如此，今日這沉劍谷苦役，恐怕也是如此。
她忽然有一種強烈的沖動，想要撕破這一切虛偽的表演，想要看看這重重迷霧背后，到底藏著什么！
“好。”她聽見自己干澀的聲音響起，帶著一種破罐破摔般的冰冷，“我去。”
凌玄似乎沒想到她答應得如此干脆，愣了一下，臉上瞬間爆發出一種如釋重負又夾雜著愧疚的復雜表情，連連道：“真…真的？太…太好了！謝謝蘇師姐！謝謝！你…你一定要小心…千萬…”
蘇晚晴不再理會他后續那些毫無意義的“叮囑”，扔下鐵斧，面無表情地走回屋內，簡單收拾了一下——其實也沒什么可收拾的，只有那件破舊的麻衣和幾個干硬的餅子。
凌玄小心翼翼地將一枚黯淡的、刻著“沉劍”二字的小木符遞給她，這是接取雜役任務的憑證。
“在…在西北方向…三十里外…山谷口有…有執事弟子登記…”他小聲補充道。
蘇晚晴接過木符，看也沒看他一眼，徑直走出了茅屋，向著西北方向走去。
山路崎嶇，陰風陣陣。
蘇晚晴一路沉默前行，靈覺提升到極致，警惕著四周。她并不完全相信這只是一次簡單的“苦役征調”。
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果然，在距離沉劍谷入口大約還有五六里的一片密林中，異變突生！
四周原本寂靜的山林間，突然響起數道凌厲的破空之聲！
嗖嗖嗖！
五六道身影如同鬼魅般從樹木陰影中竄出，瞬間將她包圍！
這些人皆身穿灰色勁裝，臉上帶著猙獰的獸首面具，遮掩了容貌，只露出一雙雙充滿戾氣和殺意的眼睛。他們身上散發出的靈力波動，赫然都在煉氣中后期，為首一人更是達到了煉氣八層！
來者不善！
蘇晚晴的心瞬間沉到谷底，全身肌肉繃緊，下意識地擺出了防御姿態。是攔路劫匪？還是…沖著她來的？
“嘿嘿，大哥，看來消息沒錯！果然有個落單的娘們！”一個煉氣六層的蒙面人發出猥瑣的笑聲，目光如同毒蛇般在蘇晚晴身上掃視。
那煉氣八層的首領目光冰冷，上下打量了蘇晚晴一番，聲音沙啞道：“煉氣三層？不，氣息古怪…像是被廢過…看來就是你了！跟我們走一趟吧！”
“你們是誰？”蘇晚晴強迫自己冷靜下來，冷聲問道。
“誰？要你命的人！”另一個蒙面人獰笑一聲，似乎懶得廢話，直接一掌便向蘇晚晴抓來，掌風凌厲，帶著明顯的惡意！
蘇晚晴臉色一變，體內那點微薄的玄陰之氣瞬間提起，腳下下意識地踏出那練習了無數遍卻依舊生疏的鬼魅步法，險之又險地避開了這一抓！
“咦？步法有點意思？”那出手的蒙面人輕咦一聲，似乎有些意外，但隨即眼神更加兇狠，“可惜，太嫩了！”
其余蒙面人也同時動手，各種攻擊從四面八方襲來！
其余蒙面人也同時動手，各種攻擊從四面八方襲來！
蘇晚晴左支右絀，那點微末的修為和半生不熟的步法，在絕對的人數與實力差距面前，根本不堪一擊！短短幾息之間，她身上便多了數道傷口，麻衣被劃破，鮮血滲出！
她咬緊牙關，拼命閃躲，心中卻涌起巨大的疑惑：這些人目標明確，就是沖著她來的！是誰走漏了消息？凌玄？還是…
就在她險象環生，眼看就要被擒住的瞬間——
異變再起！
一道極其細微、卻尖銳無比的破空聲，如同死神的低語，驟然從極遠處的林間深處襲來！
噗嗤！
沖在最前面的那個煉氣六層蒙面人，喉嚨上瞬間多了一個細小的血洞！他臉上的獰笑瞬間凝固，眼睛瞪得滾圓，連慘叫都來不及發出，便直挺挺地倒了下去，氣息全無！
一擊斃命！
快！準！狠！
所有蒙面人的動作猛地一滯，駭然轉頭望向箭矢射來的方向！
“誰？！藏頭露尾的鼠輩！給老子滾出來！”那煉氣八層的首領又驚又怒，厲聲喝道！
然而，回應他的，是又一道無聲無息、卻致命無比的襲擊！
這一次，目標是他身旁另一個煉氣七層的蒙面人！
那蒙面人有所察覺，驚駭之下想要格擋，但那攻擊仿佛早已預判了他所有的動作軌跡，以一種不可思議的角度，精準地沒入了他的眉心！
又一人瞬間斃命！
“結陣！防御！”首領嚇得魂飛魄散，再也顧不得蘇晚晴，慌忙大吼！
剩下的三名蒙面人背靠背聚集在一起，靈力鼓蕩，全力防御，眼神中充滿了恐懼，死死盯著周圍的樹林。
蘇晚晴也愣住了，她趁此機會迅速后退，靠在一棵大樹后，驚疑不定地看向襲擊傳來的方向。
是誰在幫她？
這精準詭異的襲殺手段…似曾相識…
是那個滅口啞女的幕后之人？還是…
她的心臟猛地一跳！一個荒謬的念頭不受控制地浮現——凌玄？！
不可能！他明明在茅屋…