秦絕離去后留下的無形威壓，如同冰水浸透的棉被，沉重地覆蓋在茅屋內外，久久未能散去。
夕陽徹底沉入山脊，最后一絲暖光被貪婪的夜色吞噬，山林間只剩下嗚咽的風聲和漸起的蟲鳴，顯得格外凄清陰冷。
凌玄依舊蜷縮在痕南的角落，將臉深深埋入陰影里，肩膀偶爾輕微聳動，發出極力壓抑著的、細碎的抽噎聲，仿佛還沉浸在方才面對秦絕長老的極致恐懼與“任務艱巨”的巨大壓力中，無法自拔。
表演得淋漓盡致。
蘇晚晴站在屋外，冰冷的夜風吹拂著她單薄的麻衣，卻吹不散她心頭的冰寒與死寂。
“玄陰爐鼎”…“文火細煨”…
這四個字，如同最惡毒的詛咒，反復在她腦海中回蕩，將她最后一絲殘存的、不切實際的幻想徹底擊碎。
原來，所有的折磨，所有的“巧合”，所有看似詭異的“關懷”，都不過是更高層面意志的體現，是為了將她這具“爐鼎”打磨成更“好用”的工具而執行的、冷冰冰的程序。
而凌玄，那個看似深不可測、戲耍她的存在，說到底，也只是一個更高級一點的…執行者？一個負責“看管”和“細煨”她的…仆人？
一種難以喻的荒謬感和深深的無力感，如同沼澤中的淤泥，將她一點點吞沒。
她之前所有的憤怒、掙扎、恐懼、乃至那一點點微弱的探究，在此刻看來，都顯得如此可笑，如此微不足道。
她緩緩走回茅屋，腳步有些虛浮。經過那道冰冷的劍痕時，她甚至沒有去看凌玄一眼，只是默默地回到自己的角落，蜷縮起來，將臉埋入膝蓋。
累了。
不是身體的疲憊，而是一種從靈魂深處滲出的、對這一切的厭倦和漠然。
既然掙扎無用，反抗無力，那便…順從吧。
如同真正的傀儡，不再思考，不再感受，只是機械地執行指令，直到這具軀殼徹底失去價值，被廢棄，或者…被“使用”的那一天到來。
死水，或許本就該如此微瀾不驚。
這一夜，格外漫長。
蘇晚晴睡得極不安穩，無數光怪陸離的噩夢碎片交織，時而是在絕情谷冰冷祭壇上被剝離靈根的痛苦，時而是凌玄那冰冷漠然的眼神，時而是秦絕長老如同打量物品般的審視，時而是那啞女在地上劃出的、血淋淋的“信我”…
她在冰冷的皮褥中輾轉反側，直到天光微熹，才昏昏沉沉地淺眠過去。
不知過了多久，她被一陣極其壓抑的、斷斷續續的咳嗽聲驚醒。
睜開眼，屋內光線昏暗，已是次日清晨，但天色依舊陰沉。
痕南的凌玄已經起來了，正背對著她，蹲在那個破舊的土灶前，似乎正在生火。他的咳嗽聲一聲接一聲，撕心裂肺，仿佛要將五臟六腑都咳出來，單薄的肩膀劇烈地顫抖著，看起來比以往任何一次都要嚴重。
蘇晚晴只是冷漠地看著他的背影，心中再無波瀾。
甚至在他因為咳嗽得太厲害，手一抖，將好不容易引燃的火星弄滅時，她也沒有絲毫反應。
凌玄徒勞地嘗試了幾次，火石碰撞出零星的火花，卻始終無法成功點燃灶膛里的濕柴。他的動作越來越慌亂，咳嗽也越來越急，臉上泛起一種不正常的潮紅，氣息紊亂不堪。
最終，他似乎耗盡了所有力氣，癱坐在冰冷的灶膛前，望著那堆死活點不著的濕柴，臉上露出了近乎絕望的茫然和無助。他就那樣呆呆地坐著，過了好久，才又掙扎著爬起來，走到墻角水缸邊，用破瓢舀了半瓢冰冷的生水，咕咚咕咚地灌了下去。
冰冷的河水似乎暫時壓下了他劇烈的咳嗽，卻也讓他蒼白的嘴唇凍得發紫，身體控制不住地打起寒顫。
他抱著雙臂，瑟瑟發抖地走回自己的角落，重新蜷縮起來，將那床破舊單薄的皮褥緊緊裹在身上，卻依舊止不住地顫抖，看起來可憐又凄慘。
蘇晚晴收回了目光，心中一片冰冷。
苦肉計么？演給誰看？
她掙扎著起身，無視了全身如同散架般的酸痛，默默走到屋后。
那堆漆黑的玄鐵木，果然又如期出現在那里。旁邊，還放著那把銹跡斑斑的鐵斧。
她面無表情地拿起鐵斧，感受著掌心與粗糙斧柄摩擦傳來的細微刺痛，然后，如同過去無數個清晨一樣，開始機械地、一遍又一遍地舉起、劈落。
鐺！鐺！鐺！
刺耳的金鐵交鳴聲再次響起，打破了清晨的寂靜，也掩蓋了屋內那壓抑的咳嗽聲。
她劈得異常專注，或者說，異常麻木。將所有紛亂的思緒，所有冰冷的絕望，所有無用的情緒，都傾注到了這單調而痛苦的動作之中，仿佛只有這樣，才能讓自己停止思考。
時間在沉重的劈砍聲中流逝。
日頭漸高，雖然被陰云遮擋，但天色終究亮了不少。
屋內的咳嗽聲不知何時停止了，變得悄無聲息。
蘇晚晴沒有在意，依舊重復著劈砍的動作。汗水再次浸濕了她的麻衣，新生的手掌皮膚與斧柄反復摩擦，傳來火辣辣的刺痛感。
小主，這個章節后面還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，后面更精彩！
就在這時——
一股極其古怪的、難以形容的氣味，順著微風，從茅屋的方向飄了過來。
一股極其古怪的、難以形容的氣味，順著微風，從茅屋的方向飄了過來。
那氣味…初聞時，是一種令人作嘔的、如同腐爛草藥混合著某種腥氣的怪味，但仔細去嗅，卻又似乎能從中辨別出一絲極其微弱的、若有若無的…奇異清香？
這氣味與凌玄平日熬煮的那些寡淡甚至有毒的羹湯截然不同。
蘇晚晴劈砍的動作，下意識地停頓了一下。
她微微蹙起眉頭，側耳傾聽。
屋內，傳來極其細微的、窸窸窣窣的動靜，像是有人在小心翼翼地攪拌著什么，間或夾雜著一兩聲極力壓抑的、短促的咳嗽。
他在煮什么？
這個念頭只是一閃而過，便被蘇晚晴強行壓下。
與她何干？
她重新舉起鐵斧，準備繼續這無休止的折磨。
然而，那古怪的氣味卻如同無形的鉤子，持續不斷地飄來，縈繞在她的鼻尖，揮之不去。那絲隱藏在最深處的奇異清香，更是挑動著她的感官。
就在這時——
“咳…咳咳…”
凌玄一邊壓抑地咳嗽著，一邊端著一個冒著騰騰熱氣的陶碗，步履蹣跚地從屋內走了出來。
他的臉色比之前更加難看，蒼白中透著一股灰敗之氣，眼窩深陷，走路都搖搖晃晃，仿佛隨時會栽倒。但他雙手卻異常平穩地捧著那只陶碗，碗里是大半碗濃稠的、黑乎乎的、正散發著那古怪氣味的湯汁。
他在距離劍痕還有好幾步遠的地方就停住了腳步，不敢再靠近。他怯怯地、帶著一絲不安和試探地看向蘇晚晴，聲音沙啞虛弱得幾乎聽不清：
“蘇…蘇師姐…”
蘇晚晴停下動作，冷漠地看向他，以及他手中那碗一看就極其“可疑”的湯汁。
凌玄似乎被她的冰冷目光看得更加緊張，手微微顫抖了一下，碗里的湯汁晃蕩著，那古怪的氣味更加濃郁地散發出來。
他低下頭，不敢與她對視，小聲囁嚅道：“我…我早上去…去采藥的時候…不小心…掉進了寒潭里…咳咳…好像…好像染了風寒…”
他頓了頓，聲音里帶上了更濃的哭腔和自責：“我…我真沒用…連火都生不起來…好不容易…才用最后一點干柴…熬了這碗驅寒湯…”
他舉起手中的陶碗，像是捧著什么救命的寶貝，又像是捧著燙手的山芋，臉上充滿了卑微的祈求：“我…我熬多了…蘇師姐…你…你也喝一點吧…山里寒氣重…你每日那么辛苦…萬一也病了…”