死寂。
并非空無一物的寂靜，而是某種沉重黏稠、仿佛暴風雨前極致壓抑的、被無形之力強行扼住咽喉的死寂。
茅屋內，那一道深深刻入地面的劍痕，如同一條冰冷沉默的洪荒巨蟒，盤踞在兩人之間，散發著生人勿近的凜然鋒銳。它將狹小的空間割裂成兩個涇渭分明、互不相通的世界，也將方才那驚心動魄、荒誕離奇的“飲鴆自戕”與“破境重生”一幕，徹底封印在了痕南那片區域。
痕北。
蘇晚晴依舊僵立在原地，晨光勉強照亮她半張臉龐，明暗交錯，卻照不進那雙深邃眼眸中翻騰的驚濤駭浪。指尖殘留著方才試圖凝聚玄陰之氣時的微涼觸感，但更深的寒意，卻源自心底，正不受控制地向著四肢百骸蔓延。
她的目光，死死鎖在劍痕另一側。
凌玄已經“虛弱”地收拾完了地上的碎陶片，正扶著土墻，微微喘息，臉色蒼白依舊，額角還掛著幾滴未曾擦凈的虛汗，一副大病初愈、孱弱不堪的模樣。他甚至不敢抬頭看蘇晚晴，眼神躲閃，充滿了懊惱、自責與后怕，仿佛真的只是一個不小心煮壞了食物、差點把自己毒死的無能贅婿。
完美無瑕的偽裝。
若非地上那一小灘尚未完全干涸、依舊散發著淡淡腥臭味的黑紫色毒跡，若非她手腕血咒印深處那幾道真實不虛的裂痕以及體內殘留的、被引導梳理過的能量余波仍在隱隱作痛…蘇晚晴幾乎要再次懷疑，自己是否因長期壓抑與折磨而陷入了某種可怕的癔癥。
可這一切，都是真的。
這個看似卑微、懦弱、隨時可能咳血死去的“廢物”，在她眼皮底下，上演了一出飲鴆止渴、化毒破境的逆天戲碼！然后，輕描淡寫地將其歸結為“不小心食物中毒”！
何其荒謬！何其…可怕！
他究竟想做什么？這般處心積慮地偽裝，一次次在她面前展露匪夷所思的冰山一角，又一次次用最拙劣的借口掩蓋…是警告？是試探？還是某種她無法理解的、更深層次的布局？
而她，在這局中，又扮演著怎樣的角色？一枚無足輕重、隨時可棄的棋子？還是一個…值得他花費如此心思去“戲耍”的…玩物？
強烈的屈辱感和無力感再次涌上心頭，但這一次，卻被一種更加冰冷、更加清醒的認知所壓制。
不能怒，不能問，更不能撕破臉。
那道劍痕是界限，更是他無聲的宣。過界者死。而“界”的范圍，或許并不僅限于地面那道劍痕，更包括了他所劃定的…“游戲規則”。
她必須陪他演下去。
在他主動掀翻棋盤之前，她只能扮演好那個被蒙在鼓里、對他充滿厭惡與不屑的“祭品”道侶。
深吸一口氣，壓下胸腔內所有翻騰的情緒，蘇晚晴的臉上，重新覆上了一層冰封般的漠然。她甚至沒有再多看凌玄一眼，仿佛他剛才那番驚世駭俗的舉動，真的只是一場無足輕重的、令人厭煩的意外。
她緩緩轉身，走回自己那個冰冷陰暗的角落，重新蜷縮起來，扯過那骯臟的皮褥蓋住身體，閉上了眼睛。仿佛外界的一切，都已與她無關。
只是，那微微顫抖的、隱藏在皮褥下的指尖，以及那即便緊閉雙眼也無法完全隔絕的、投向劍痕另一側的、高度戒備的靈覺，暴露了她遠非表面那般平靜。
痕南。
正扶著墻“喘息”的凌玄，眼底深處掠過一絲極淡的、幾乎無法察覺的弧度。
敏銳，堅韌，且…懂得審時度勢。
比他預想的，還要稍微有趣一點。
他“艱難”地挪動腳步，走到屋角另一堆干草旁，慢吞吞地坐下，背靠著土墻，也閉上了眼睛，似乎需要休息來緩解剛才“中毒”帶來的不適。
茅屋內，再次陷入了那種詭異的、僵持的沉默。
只有兩道看似平穩、內里卻波瀾暗藏的呼吸聲，在冰冷的空氣中交織。
時間，在這種令人窒息的靜默中，一點點流逝。
日頭漸高，光線卻并未給這破敗茅屋帶來多少暖意，反而將空氣中的塵埃照得纖毫畢現，更添幾分破敗與凄涼。
突然——
吱呀——
遠處，似乎傳來一聲極其輕微的、枯枝被踩斷的聲響。
聲音極微，混雜在山風與林葉搖曳聲中，幾乎難以察覺。
但茅屋內的兩人，幾乎在同一時間，眼睫微不可查地動了一下。
蘇晚晴的靈覺瞬間繃緊。有人來了？是巧合，還是…
凌玄依舊保持著閉目休息的姿態，甚至連呼吸的頻率都沒有絲毫改變，仿佛真的睡著了。
然而，唯有他自己能感知到，一股無形無質、磅礴浩瀚卻又能完美收斂到極致的恐怖神識，已如同水銀瀉地般，悄無聲息地自他眉心識海深處蔓延而出。
瞬息之間，便已輕易覆蓋了方圓數十里的山林！
草木搖曳，蟲蟻爬行，飛鳥振翅，山風過隙…一切細微的動靜，乃至更深層次的地脈流轉、靈氣波動，皆如同掌上觀紋，清晰無比地映照于他心湖之上。
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來了。
比他預想的，還要稍微早一點。
比他預想的，還要稍微早一點。
螻蟻…總是這般迫不及待。
他的神識，精準地“鎖定”了距離茅屋約三里外，正小心翼翼借著林木掩護，向這邊摸來的三個身影。
三名雜役弟子。皆是煉氣中期的修為，衣著普通，但眼神閃爍，帶著一種貪婪與狠戾交織的光芒。他們動作嫻熟，顯然并非第一次做這種暗中窺探、乃至殺人越貨的勾當。
“確定是這里？那個病癆鬼和她的祭品婆娘就住這種鳥不拉屎的地方？”其中一個矮胖弟子壓低聲音，語氣帶著幾分懷疑。
“錯不了！王師兄親自盯著的！說昨天被那病癆鬼莫名其妙嚇退了，回去越想越不對勁，一個煉氣三層的廢物，怎么可能有那種眼神？肯定是用了什么邪門的符箓或者一次性的法器虛張聲勢！”另一個高瘦弟子篤定道，眼中閃爍著興奮的光芒，“王師兄說了，那小子身上肯定有古怪！說不定就藏著什么寶貝！不然宗門怎么會偏偏選他這么個廢物來和那祭品配對？”
“嘿嘿，還有那個蘇晚晴…聽說以前是內門的天之驕女，漂亮得跟仙子似的…”第三個臉上帶疤的弟子舔了舔嘴唇，露出淫邪的笑容，“雖然現在廢了，成了祭品，但那身段模樣肯定還在…玩起來肯定帶勁！反正宗門把她扔到這里就是讓她自生自滅的，便宜那個病癆鬼還不如便宜咱們兄弟！”
“小聲點！別打草驚蛇！先摸清楚情況！王師兄說了，那病癆鬼可能有點邪門，咱們先試探一下，要是沒問題…嘿嘿，寶貝歸我們，那女人…玩夠了再處理掉，誰知道是我們干的？”
三人互相交換著猥瑣而殘忍的眼神，繼續悄無聲息地向茅屋靠近。他們自以為行動隱秘，卻不知一舉一動，甚至連每一句對話，都早已被某種他們無法理解的存在，盡數洞察。
茅屋內。
凌玄的嘴角，在那無人可見的陰影里，極其細微地向上彎起一個冰冷的、帶著一絲玩味的弧度。
寶貝？邪門？
倒是…挺會給自己找理由。
他的神識并未在那三只螻蟻身上過多停留，而是繼續向著更遠處蔓延。
十里…二十里…五十里…
果然，在約莫五十里外的一處隱秘山坳中，他“看”到了另一撥人。
人數更多，有五六人。衣著明顯更為精良，修為也更高，皆是煉氣后期，為首的一個黑袍青年，甚至達到了煉氣大圓滿的境界，氣息沉穩，眼神陰鷙。
他們并未移動，而是布下了一個簡單的隱匿陣法，藏身其中。其中一人手中持著一面青銅鏡法器，鏡面上光影閃爍，正清晰地顯現出那三個雜役弟子鬼鬼祟祟的身影以及…遠處那間破敗茅屋的輪廓！
窺視法鏡？有點意思。
凌玄的神識掃過那面青銅鏡，瞬間便解析了其構造與原理。一種低階的監視類法器，需提前在目標地點留下不易察覺的“鏡印”作為錨點，方能遠距離窺探。
鏡印…是何時留下的？
是了。昨夜。那個姓王的弟子倉皇逃離時，看似無意間揮手揚塵的動作…
原來如此。
螳螂捕蟬，黃雀在后。
不，或許說，驅狼吞虎，更為貼切。
讓三個蠢貨前來試探，若那“病癆鬼”真是虛張聲勢，便可順手除掉，奪寶淫虐；若真的有什么“邪門”之處，死的也是三個替死鬼，他們則可根據窺探到的情報，從容布置下一步計劃。
倒是打得好算盤。
可惜…
凌玄的神識如同至高無上的天道，冷漠地俯瞰著這局中局，計中計。
在他的感知中，這兩撥人，甚至包括更遠處那些若有若無、似乎也被這邊動靜吸引而來的其他微弱氣息…都不過是棋盤上盲目爬行的棋子。
而他，則是那個倚門而望、執子不語…
…亦是覆手便可傾覆整個棋局的…
…執棋者。
他的神識，甚至饒有興致地“欣賞”了一下那隱匿陣法中，陰鷙青年嘴角勾起的那抹自以為掌控一切的冷笑。
然后，神識如同退潮般悄然收回。
方圓數十里內的一切，已盡在掌握。
接下來…
該“演戲”了。
茅屋內。
蘇晚晴的靈覺也提升到了極致。她雖無法像凌玄那般神識覆千里，洞察秋毫，但常年修行以及血咒印變異后帶來的一絲靈覺提升，讓她也隱約察覺到了危險的臨近。
那是一種被暗中窺視、被惡意環繞的感覺。
她猛地睜開了眼睛，目光銳利地掃向門外，身體下意識地繃緊。
是絕情谷派人來查看祭品狀況？還是…其他的不速之客？
她的手下意識地撫上左手手腕，那枚朱砂咒印微微發熱。若是絕情谷來人，見血咒印出現裂痕…
就在她心神緊繃之際——
就在她心神緊繃之際——
“咳咳…咳咳咳…”
劍痕另一側，凌玄突然劇烈地咳嗽起來。
他咳得撕心裂肺，仿佛要將整個肺都咳出來一般，蒼白的臉頰瞬間漲得通紅，身體蜷縮成一團，不住地顫抖，氣息也變得極其紊亂微弱。
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一副舊疾復發、隨時可能斷氣的模樣。
蘇晚晴的目光瞬間被他吸引過去，眉頭下意識地蹙起。
又來了！
這次…又是演的哪一出？
然而，不等她細想——
砰！
茅屋那本就破舊的木門，被人從外面一腳狠狠踹開！
木屑紛飛間，三道身影帶著戲謔而殘忍的笑容，魚貫而入，正好將門口堵死。
正是那三名雜役弟子！
陽光從他們身后照射進來，投下三道長長的、扭曲的陰影，恰好將蜷縮在角落的蘇晚晴和咳得奄奄一息的凌玄覆蓋其中。
屋內光線明暗對比強烈，空氣瞬間充滿了令人窒息的壓迫感。
“嘖嘖嘖，真是夠破的，豬圈都比這強！”矮胖弟子捏著鼻子，一臉嫌惡地打量著屋內。
“喲，這不是咱們的林軒師弟嗎？怎么咳成這樣了？要不要師兄們給你找個大夫看看啊？哦不對，瞧我這記性，忘了你沒幾天可活了，看了也是浪費靈石。”高瘦弟子陰陽怪氣地笑著，目光卻如同毒蛇般在凌玄和蘇晚晴身上來回掃視。
刀疤臉弟子則直接無視了咳得快要斷氣的凌玄，一雙淫邪的眼睛死死盯在蘇晚晴身上，從頭到腳仔細打量著，仿佛在欣賞一件即將到手的玩物，嘿嘿笑道：“嘿嘿，這位就是蘇晚晴蘇師姐吧？果然名不虛傳，這臉蛋，這身段…真是我見猶憐啊！跟了林軒這個短命鬼廢物，真是暴殄天物啊！”
蘇晚晴的心瞬間沉到了谷底。
不是絕情谷的人！
是宗門底層那些最骯臟、最無法無天的渣滓！他們怎么會找到這里？還如此明目張膽！