絕情谷深處，大師兄秦絕的私人洞府。
與外界弟子居所的破敗陰寒截然不同，這里別有洞天。穹頂高闊，鑲嵌著數顆碩大的夜明珠，散發出柔和卻冰冷的光暈，將整個洞府照得亮如白晝，卻無半分暖意。四壁并非粗糙山石，而是被打磨得光滑如鏡的玄黑色金屬，其上陰刻著無數繁復扭曲的符文，隱隱流動著暗沉的光澤，散發出令人心悸的禁錮與吞噬之力。
空氣冰冷而干燥，彌漫著一股奇異的氣息——是頂級檀香的冷冽，混合著某種不知名金屬的銳利腥氣，以及一絲若有若無、仿佛從極深地底滲出的、陳舊血痂般的鐵銹味。靈氣濃度遠勝外界，卻駁雜不純，帶著一種強行掠奪而來的、躁動不安的陰寒特質，吸入肺腑，非但不能滋養經脈，反而隱隱刺痛。
洞府中央，一座由整塊萬年玄冰雕琢而成的蒲團上，秦絕閉目盤坐。他依舊穿著那身玄色暗金云雷紋勁裝，身姿挺拔如孤峰絕崖。周身氣息沉凝，如同深淵寒潭，不見絲毫波瀾。唯有在他吞吐呼吸的間隙，周遭那躁動的陰寒靈氣才會被強行撕扯、吞噬入體，引得洞壁上的符文幽光微閃，發出幾不可聞的低沉嗡鳴。
李蟒垂手躬身，站在三丈開外的冰冷金屬地面上，連大氣都不敢喘。他盡可能地將自己縮成一團，試圖減少存在感，額角卻不斷滲出細密的冷汗，又迅速被洞府內的陰寒之氣凍結，帶來冰刺般的寒意。他正在詳細稟報昨夜監視茅屋的所見所聞，聲音壓得極低，帶著無法掩飾的敬畏和一絲殘余的驚疑。
“…屬下看得真切，那蘇晚晴應是傷重未愈，加上大師兄您昨日神威震懾，一直蜷縮角落，氣息微弱，并無任何異動…只是…”李蟒頓了頓，喉結緊張地滑動了一下，“…只是那廢物林軒…昨夜子時，確有一場極其劇烈的‘夢魘’，抖若篩糠，囈語不斷，甚至…甚至驚懼呼喊大師兄尊號求饒…屬下以為…”
“以為？”秦絕并未睜眼，薄唇微啟，吐出兩個冰冷的字眼，聽不出喜怒，卻讓李蟒渾身一顫。
“屬下愚鈍！”李蟒猛地將頭埋得更低，急聲道，“屬下起初疑其有詐，但仔細觀察，其恐懼情狀不似作偽，呼吸紊亂，靈力渙散，完全符合煉氣三層廢物受驚過度之態…加之其夢囈中提及凡俗父母、懼怕鬼怪…更顯其本性懦弱，爛泥扶不上墻！蝕骨散之事，或許…或許真是其體質有異，或是蘇晚晴那賤人暗中動了什么手腳，才讓他僥幸茍活…”
李蟒將昨夜所見巨細無遺地道出，尤其是林軒那不堪入目的丑態，極力佐證其廢物本質，試圖將自己辦事不力的嫌疑推卸干凈。
洞府內陷入短暫的寂靜，只有靈氣被吞噬時發出的細微嘶嘶聲。
秦絕緩緩睜開了眼睛。
那雙眸子，如同兩口深不見底的寒潭，沒有絲毫人類的情感，只有絕對的冰冷和漠然。他的目光并未看向惶恐的李蟒，而是虛懸于空，仿佛在審視著某種無形的東西。
“體質有異？暗中手腳？”秦絕的聲音平淡無波，卻帶著一種冰冷的穿透力，“李蟒，你跟了我多久了？”
李蟒身體一抖，連忙道：“回大師兄！整整五年了！”
“五年…”秦絕指尖在玄冰蒲團上極輕地叩擊了一下，發出清脆的微響，“卻還未學會…跳出螻蟻的視角看問題。”
李蟒悚然一驚，頭垂得幾乎要碰到膝蓋：“屬下愚鈍！請大師兄明示！”
“蝕骨散，乃谷內秘煉，莫說煉氣三層，便是筑基初期，若無特殊解毒之法，亦難逃化骨之厄。”秦絕的聲音不疾不徐，如同冰冷的溪流劃過鋒利的碎石，“他活了。這，便是結果。”
“至于為何能活…”秦絕的嘴角，極其細微地向上勾起一個冰冷的弧度，那并非笑意，而是一種近乎殘忍的玩味，“是體質特殊？是他人作梗？抑或是…走了天大的狗屎運？”
他頓了頓，目光終于緩緩掃過戰戰兢兢的李蟒，如同看著一件不甚趁手的工具：
“這重要嗎？”
李蟒猛地一愣，張了張嘴，卻啞口無。
“重要的是…”秦絕的聲音陡然轉冷，帶著一種執棋者般的漠然，“他還活著。并且，因為他活著，蘇晚晴…也還‘完整’地活著。”
“大師兄的意思是…”李蟒似乎捕捉到了一絲什么，卻又模糊不清。
“一枚棋子，若太過顯眼，鋒芒畢露，便會過早成為眾矢之的，易折。”秦絕的目光再次投向虛空，仿佛在勾勒無形的棋盤，“而一枚看似無用、人盡可欺的…廢棋…”
他微微停頓，眼底深處閃過一絲冰冷而算計的幽光：
“…若能恰到好處地置于局中，有時…反倒能收到奇效。”
李蟒似懂非懂，只覺得一股寒意從腳底升起。
“蘇晚晴…”秦絕緩緩吐出這個名字，如同品味著某種特殊材質的器物，“她的價值，遠超你所能想象。她的骨，她的血，她的魂…乃至她那份被精心‘培育’出的絕望與死寂…皆是淬煉‘道果’最上乘的‘資糧’。”
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“此前，谷中慣例，皆是尋一心志堅定、天賦尚可之輩，與之結為道侶，助其修行，待其情深意濃、道途依賴最深之時，再行‘證道’，取其極致痛苦與背叛，熔于一爐，成就己身。”秦絕的語氣帶著一絲不易察覺的鄙夷，“此法…看似高效，實則落了下乘。刻意為之，終失其‘真’。情非至真，痛非至切，道果…便總有瑕疵。”
他的目光陡然銳利起來：
“而如今…這廢物林軒，與蘇晚晴…倒是絕配。”
“一個，是公認的、無可救藥的廢物，懦弱無能，貪生怕死，注定只能成為‘爐鼎’的寄生蟲，榨取她的一切而絕無可能產生任何‘真情’。”
“另一個，是心死如灰、早已認命的頂級‘祭品’，對他只有麻木的順從和冰冷的厭惡，絕無半分‘期待’。”
秦絕的眼中，那冰冷的玩味之色愈發濃重：
“你說…讓這樣一個廢物，去‘滋養’這樣一個祭品…”
“讓她在極致的厭惡與麻木中，被一點點吸干骨髓，榨盡神魂…”
“讓她清醒地、絕望地看著自己的一切，被一個她最深惡痛絕的、如同蛆蟲般的廢物所吞噬、占據…”
“待她被‘滋養’到極致，‘圓滿’到巔峰…”
“再讓這廢物…”
秦絕的指尖，在虛空中輕輕一劃，做出一個斬落的動作。
“…親手，‘證’了她。”
“沒有溫情，沒有欺騙，甚至沒有期待后的背叛…”
“只有最純粹的、從始至終的…掠奪與踐踏！”
“唯有如此極致的、毫無雜質的絕望與寂滅…”
“方能淬煉出…最完美、最精純的…”
“方能淬煉出…最完美、最精純的…”
“……寂滅道種。”
最后四個字，他說的極輕，卻如同驚雷，在這冰冷的洞府中回蕩，震得李蟒神魂發顫！他終于明白了秦絕那龐大而冷酷的布局！渾身冷汗涔涔而下，幾乎要癱軟在地！
“大…大師兄…英明！”李蟒的聲音干澀無比，充滿了恐懼與敬畏。
“英明？”秦絕嗤笑一聲，語氣重新歸于漠然，“不過是物盡其用罷了。”
他的目光再次落回李蟒身上，帶著不容置疑的命令：
“即日起，撤去對那茅屋的所有明面監視。”
李蟒一怔：“大師兄，那萬一…”
“暗中窺探即可，非生死關頭，不得干預。”秦絕打斷他，語氣冰冷，“那廢物不是怕鬼嗎？不是會做噩夢嗎？便讓他…好好‘怕’著。”
“至于資源…”秦絕略一沉吟，眼底閃過一絲殘酷的笑意，“以往給‘道侶’的份例，照舊撥付，甚至…可以再多給三成。”
“什么？”李蟒徹底懵了，“大師兄，這…這豈不是資敵？那廢物…”
“蠢貨！”秦絕冷斥一聲，“那不是給他的，是給‘資糧’的！不讓‘資糧’豐沛，如何‘養’得出肥碩的‘蛀蟲’？又如何能催生出極致的…絕望？”
“告訴王執事，任務堂那邊，給林軒安排的任務…照舊。越是危險越好，越是能彰顯其廢物本色、需仰仗‘道侶’之力方能茍活…越好。”
“他要的，便是這廢物時時刻刻提醒蘇晚晴…她存在的‘意義’，便是被掠奪，被榨取，直至…徹底寂滅。”
“下去吧。”秦絕揮揮手，重新閉上雙眼，如同驅趕蒼蠅，“記住，他們如今…是本座棋盤中最重要的兩枚子。看得緊些，但…別驚了棋局。”
“是！是！屬下明白！屬下告退！”李蟒如蒙大赦，連滾爬爬地躬身退出洞府，直到退出很遠，才敢抬起衣袖擦拭滿臉的冰汗，心有余悸地回頭望了一眼那幽深的洞口，仿佛那里面盤踞著一頭能吞噬人心的冰冷魔神。
洞府內，重歸死寂。
秦絕依舊閉目盤坐，周身氣息如淵。洞壁符文幽暗閃爍，吞噬著躁動的靈氣。
許久，他緊閉的眼簾之下，眼球似乎極其輕微地動了一下。
廢物…
蘇晚晴…
寂滅道種…
他的神識，如同無形的觸手，悄然蔓延，再次掠過谷中那龐大的、古老的、連絕情谷歷代谷主都未必完全洞悉的獻祭陣法輪廓…