夜，如同一塊浸透了濃墨又徹底凍結的玄冰，沉沉地壓在絕情谷上空。白日的慘淡天光早已消失殆盡，取而代之的是伸手不見五指的、粘稠得令人窒息的黑暗。寒風失去了呼嘯的力氣，化作無數冰冷刺骨的細針，無聲無息地從茅屋墻壁的每一條縫隙、屋頂的每一個破洞中鉆進來，貪婪地汲取著屋內本就稀薄可憐的暖意。
茅屋內，是比外面更深的死寂和陰寒。
空氣凝固著，混合著霉腐、土腥、血銹以及一種冰冷的絕望氣息，每一次呼吸都像吞咽著冰碴，刺痛肺腑。角落里，那堆篝火的余燼早已徹底熄滅，連最后一絲青煙都消散無蹤，只留下一攤冰冷的、黯淡的灰白色。
劍痕以北，蘇晚晴蜷縮在冰冷的土墻角落，身上只蓋著一件單薄破爛的麻布外衫，根本無法抵御這深入骨髓的寒意。她并未沉睡，意識在冰冷的昏沉與尖銳的劇痛之間浮沉。
秦絕那番惡毒的話語，如同淬了劇毒的冰錐，依舊深深楔在她的識海深處，每一次意識的輕微波動都會引發撕裂般的痛楚和徹骨的寒冷。左肩的傷口在寒冷和劣藥的雙重作用下，傳來一陣陣麻木的鈍痛和詭異的灼癢，像是有無數冰冷的螞蟻在啃噬。
然而，在這無邊的痛苦與絕望中，一絲極其微弱、卻無法忽視的異樣感，如同冰封死水下的一縷極細微的暗流，頑固地在她近乎凍結的感知中盤旋。
是體內靈力的運轉。
自從白天從那場耗盡所有心力的昏迷中短暫蘇醒后，她便一直處于這種半昏半醒的麻木狀態。為了抵御嚴寒和劇痛，她本能地、機械地運轉著那套早已刻入骨髓的、粗陋不堪的絕情引功法。
但…似乎有哪里…不一樣了。
絕情引的靈力，原本陰寒滯澀，每一次運轉都如同推動銹死的磨盤，沉重、痛苦，尤其在經過心口膻中、肩胛等幾個關鍵節點時，更是如同被冰錐反復穿刺，帶來巨大的損耗和痛楚。
可此刻…
那靈力流依舊陰寒，依舊粗劣，運轉時帶來的提升微乎其微，符合她作為“資糧”被不斷“消耗”的特征。
但是，在那看似毫無改變的粗陋運轉路徑之下，似乎…多了一點別的東西。
就像一條渾濁僵死的冰河底下，悄然涌動起一絲極其微弱、卻異常…“順滑”的暗流。
這絲暗流并非獨立存在，而是巧妙地附著在絕情引原本的路徑上，甚至…是利用了絕情引功法那幾個最痛苦、最滯澀的節點作為掩護和…跳板？
每當靈力流經左肩傷口附近那撕裂的經脈時，預想中加劇的劇痛并未完全到來，反而有一股極其微弱、卻帶著奇異冰涼感的“順滑”力量，如同最靈巧的冰梭，悄無聲息地從那創傷的邊緣“溜”了過去，甚至…還帶走了一絲縈繞在傷口處的陰寒瘀滯？
每當氣流沖擊心口那通常讓她痛不欲生的膻中穴時，那預期中錘擊般的阻塞感似乎…減弱了極其細微的一絲絲？仿佛那堅固的“頑石”內部，被某種力量悄無聲息地鑿開了一條比發絲還要纖細的縫隙，讓一股冰徹透骨的寒意得以更順暢地…“滲”了過去？
這種變化微弱到了極致，混雜在劇烈的傷痛和冰冷的絕望中，幾乎難以察覺。若非蘇晚晴心神遭受重創，對外界感知變得麻木，反而對自身內部的變化有了一絲畸形的敏銳，恐怕根本無從發現。
這…是怎么回事？
是傷重產生的幻覺？
還是…那蝕骨散的毒性殘留？
或者…是血咒印又有了新的變化？
一個個猜測在她冰冷混亂的腦海中浮現，又被更大的絕望和謹慎壓下。在絕情谷，任何“異常”都可能與更大的陷阱和折磨相連。她不敢深思，更不敢嘗試去探究那絲“順滑”的源頭，只能被動地感受著那一點點極其微弱的、仿佛錯覺般的…不適感的減輕。
就在她心神被這內部細微異樣感稍稍分散、對寒冷的感知越發尖銳之時——
簌簌…
一聲極其輕微、仿佛枯葉摩擦地面的細響，如同冰冷的蛛絲，陡然從茅屋窗外飄了進來！
聲音極輕，幾乎被無處不在的寒風嗚咽所掩蓋。
但處于半昏半醒、對外界警惕卻因內部異樣而未曾完全封閉狀態的蘇晚晴，心臟猛地一縮！所有混亂的思緒瞬間被掐斷！
那不是風聲！
也不是老鼠爬過！
那是一種…極其刻意放輕的、衣物摩擦夾雜著極其細微腳步挪動的聲響！
有人！
就在窗外！
黑暗中，蘇晚晴的瞳孔驟然收縮，身體瞬間繃緊如同拉滿的弓弦！左肩的傷口被牽扯，傳來一陣尖銳的刺痛，她卻死死咬住了下唇，連呼吸都在剎那間屏住！
是誰？！
秦絕又派來了人？是李蟒？還是其他爪牙？
他們想干什么？是來看她死了沒有？還是…又有了新的“賞賜”？
巨大的恐懼和冰冷的敵意如同潮水般涌上，將她剛剛因體內那絲異樣而產生的微弱迷茫瞬間沖散！她僵硬地蜷縮著，一動不敢動，連眼皮都不敢抬起，只能用全部的精神去感知窗外那細微的、令人毛骨悚然的動靜。
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吱嘎…
吱嘎…
極其輕微的、仿佛指尖劃過粗糙窗欞的聲音。
緊接著，一片模糊的、扭曲的陰影，緩緩地、如同鬼魅般，投在了那層糊著破爛窗紙的窗戶之上！
那陰影緩慢移動，似乎在調整角度，試圖透過窗紙的縫隙，窺視屋內的情形！
蘇晚晴的心臟幾乎要跳出胸腔！她能感覺到那道冰冷的目光，如同無形的毒蛇，正試圖穿透薄薄的窗紙，舔舐在她的身上！評估著她的狀態，她的痛苦，她的…剩余價值！
恐懼攫住了她！她甚至能想象出窗外那雙眼睛里的殘忍和冷漠！
她死死地攥緊了藏在破袖中的右手，指甲深深嵌入掌心，試圖用這新的痛楚來壓制身體的顫抖和喉嚨里幾乎要溢出的驚叫。
就在這時——
“嗚…嗚嗚…”
一陣極其突兀的、壓抑的、仿佛沉浸在極大恐懼中的啜泣聲，猛地從劍痕以南的角落響了起來！
是林軒！
他似乎正在做噩夢，身體在冰冷的草垛上不安地扭動著，發出悉悉索索的聲響。那啜泣聲斷斷續續，充滿了孩童般的委屈和驚懼。
“別…別過來…娘…娘我怕…”他含糊不清地夢囈著，聲音帶著哭腔，在死寂的茅屋里顯得格外清晰刺耳，“…黑…好黑…有…有鬼抓我…”
窗外的陰影猛地一滯！那窺探的目光似乎被這突如其來的聲響吸引，瞬間從蘇晚晴身上移開，投向了劍痕以南！
蘇晚晴緊繃的心弦先是一松，隨即又被更大的荒謬和一種莫名的緊張感攫住！這個廢物！偏偏在這個時候！
只見林軒在草垛上翻了個身，似乎夢到了更可怕的東西，身體開始劇烈地顫抖起來，牙齒磕碰，發出“咯咯咯”的聲響，在這陰寒的夜里聽得人頭皮發麻。
“冷…好冷啊…”他帶著哭音呻吟，雙臂緊緊抱住自己，蜷縮成一團，抖得如同秋風中的落葉，“…爹…爹別打我…我錯了…我再也不敢偷吃了…嗚嗚…”
他的夢囈顛三倒四，時而喚娘，時而怕鬼，時而求爹，活脫脫一個受盡欺凌、膽小如鼠的可憐蟲形象。那顫抖的幅度越來越大，甚至帶動身下的草垛都發出了不堪重負的呻吟。
窗外的陰影靜靜地貼著窗紙，似乎在仔細分辨這突如其來的動靜是真夢囈，還是某種拙劣的表演。
蘇晚晴的心提到了嗓子眼。她不知道窗外是誰，但知道絕情谷的爪牙絕非易與之輩。林軒這般劇烈的“夢魘”，萬一被看出破綻…
就在她心驚膽戰之際——