破曉的微光，如同吝嗇鬼施舍的幾枚銅錢，艱難地穿透茅草頂的破洞和墻壁的縫隙，在茅屋內渾濁的空氣中投下幾道慘淡的光柱。光線里，無窮無盡的塵埃無聲地沉浮、旋轉，像被困在時光琥珀里的微渺生靈。屋外，肆虐了一整夜的狂風終于顯出疲態，嗚咽聲低啞了許多，卻依舊帶著刺骨的寒意，在門縫窗隙間游走，發出細碎的、如同鬼魅低語的嘶鳴。
冰冷的空氣凝滯著，混合著濃重的霉味、土腥氣、未散盡的劣質藥粉的土腥，還有一絲若有若無、源自蘇晚晴肩頭傷口的鐵銹氣息。每一種氣味都像冰冷的觸手，纏繞著人的神經。
劍痕以北，冰冷的土墻角落。
蘇晚晴背靠著粗糙的土壁，身體僵硬得如同被凍僵的雕塑。一夜的煎熬并未褪去，反而沉淀為更深的疲憊和一種靈魂被掏空的麻木。左肩的傷口在粗糙布條和劣藥的折磨下，依舊傳來陣陣灼熱的鈍痛，每一次細微的呼吸都如同牽扯著無形的絲線，勒進骨髓。
然而，比傷口更讓她心神不寧的，是左手手腕內側。
那里，皮膚之下，昨夜那場驚心動魄的異變余波未平。
血咒印核心符文那道細微卻無比真實的裂痕，如同烙印般刻在她的感知深處。指尖偶爾不經意地拂過腕間肌膚，似乎還能捕捉到一絲殘留的、極其微弱的、源自裂痕深處的…冰寒悸動。那悸動帶著一種與絕情谷陰寒靈氣截然不同的純粹與古老，微弱卻無比清晰，像深埋地底的冰泉悄然滲出的第一縷寒意。
每當這悸動傳來，蘇晚晴的心跳便會不受控制地漏跳一拍。隨之而來的，是更深的混亂與一種近乎本能的恐懼。昨夜那撕心裂肺的灼痛消失、束縛松動、符文裂開的瞬間，以及那個廢物林軒觸碰她手腕時涌入的詭異暖流…這一切交織成的謎團，如同冰冷的毒藤，纏繞著她的思緒，勒得她幾乎窒息。
她不敢深想，不敢探究。在絕情谷，好奇心是通往煉獄的捷徑。她只能強迫自己將所有的混亂、恐懼、以及那絲被強行撕開的未知深淵帶來的戰栗感，死死地壓回靈魂最深處，用更厚的冰層重新封凍。
她的目光空洞地落在身前冰冷泥濘的地面上，落在昨夜林軒慌亂中“放置”在她觸手可及之處、那個早已冷硬如石的黑面饅頭上。胃里一陣空虛的絞痛翻涌上來，卻被更強烈的屈辱感和自我厭棄狠狠壓下。她寧愿忍受饑餓噬骨的折磨，也絕不再碰那象征著界限被突破、心防被撬開的食物。
就在這時——
吱呀。
破舊的木門被從外面輕輕推開，帶進一股更凜冽的寒氣。
蘇晚晴的眼睫幾不可察地顫動了一下，并未抬頭。她知道是誰。
林軒縮著脖子，搓著手，帶著一身清晨的寒氣走了進來。他臉上依舊是那副底層弟子特有的、帶著點畏縮和討好的笑容，似乎已經完全忘記了昨夜那場混亂和“越界”的驚險。
“晚晴師妹…早…早啊…”他哈著白氣，聲音帶著剛起床的沙啞，目光“關切”地掃過蘇晚晴蒼白的臉和肩頭被血污浸透的布條，“這鬼天真冷…你…你傷口還疼得厲害不？餓了吧？我…我去膳堂看看…能不能弄點熱乎的…”
他的目光“不經意”地掃過地上那個冷硬的饅頭，臉上露出恰到好處的“懊惱”和“自責”：
“哎呀！這饅頭都硬成這樣了！不能吃了不能吃了！都怪我…昨晚…呃…放得不是地方…”他一邊說著，一邊像是怕污了蘇晚晴的眼似的，彎腰飛快地將那個冷饅頭撿了起來，隨手丟進了角落里一個盛著污水的破瓦罐里，發出“噗通”一聲悶響。
蘇晚晴依舊沒有任何反應，如同泥塑木雕，只有指尖幾不可察地蜷縮了一下。
林軒訕訕地笑了笑，不再多話，轉身又輕手輕腳地出了門，輕輕將門掩上，仿佛生怕驚擾了這茅屋里的死寂。
時間在壓抑的沉默中緩慢流逝。茅屋內光線漸明，卻絲毫未能驅散那份深入骨髓的陰冷。
不知過了多久。
吱呀——
門再次被推開。
這一次，進來的卻并非林軒。
一股濃郁的、帶著奇異甜膩香氣的食物味道，瞬間沖淡了茅屋內的霉味，霸道地充斥了整個空間。
一個穿著灰色雜役服飾、身形佝僂的老嫗，端著一個粗糙的陶碗，顫巍巍地走了進來。她面容枯槁，眼窩深陷，渾濁的眼珠里沒有絲毫屬于活人的神采，只有一種深入骨髓的麻木和死寂。她是絕情谷最低等的雜役，如同會走路的工具，沒有名字，只有編號。
老嫗徑直走到茅屋中央，無視了地上那道深深刻入泥土的劍痕，更無視了劍痕以北如同冰雕般的蘇晚晴。她只是機械地、沉默地將手中那個冒著騰騰熱氣的陶碗，穩穩地放在了……那道劍痕的邊緣！
位置，與昨夜林軒放置食物的位置，幾乎分毫不差！
做完這一切，老嫗沒有任何停留，也沒有看任何人一眼，如同完成了一個設定好的指令，轉身，邁著蹣跚的步子，又顫巍巍地走了出去，消失在門外凜冽的寒氣中。自始至終，沒有發出一個音節。
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茅屋內，再次陷入死寂。
只剩下那碗放置在冰冷劍痕邊緣、散發著濃郁甜膩香氣的羹湯，在慘淡的光線下，裊裊地升騰著白色的霧氣。那香氣濃郁得近乎詭異，甜膩中夾雜著一絲難以喻的腥氣，聞之令人莫名地心生煩躁，胃部卻因饑餓而本能地抽動。
蘇晚晴空洞的目光，終于被這突如其來的異物吸引，緩緩移向了那碗羹湯。
陶碗粗糙，碗沿甚至有幾處豁口。碗內是粘稠的、暗紅色的糊狀物，像是燉煮過度的某種獸肉混合了粘稠的湯汁，表面浮著一層油亮的光澤。幾片不知名的、顏色深紫的葉子點綴其中，更添幾分詭異。
這絕不是膳堂給底層弟子準備的粗糙食物！
蘇晚晴的心臟猛地一沉！
一股冰冷的寒意，瞬間從腳底板直沖頭頂！比屋外的寒風更刺骨！
秦絕！
是秦絕！
只有他！只有這位高高在上的大師兄，才有權力、有動機、用這種方式，送來這樣一碗東西！
這碗羹湯…是毒藥！是催命符！是秦絕對她昨夜未能“盡職盡責”、讓那個廢物林軒“順利”完成“殺妻證道”第一步（或者說，是讓她這個祭品“順利”被“收割”）的警告！更是對林軒這個“廢物”的試探和…最后的通牒！
在絕情谷，一個無法“證道”、甚至無法掌控自己“爐鼎”的弟子，是沒有存在價值的。這碗毒羹，既是給她的，更是給林軒的！是秦絕冰冷的意志體現——要么，林軒用這碗羹“清理”掉她這個不中用的祭品；要么，這碗羹就是秦絕替林軒“清理門戶”、順便抹去這個礙眼廢物的工具！
蘇晚晴的指尖深深嵌入掌心，冰冷的刺痛卻絲毫無法驅散心頭的絕望。她看著那碗散發著詭異甜香的毒羹，看著它靜靜地躺在劍痕的邊緣，如同一條蟄伏的毒蛇，吐著猩紅的信子。
界限…她親手劃下的界限…
此刻，卻成了秦絕投毒的完美落點！
他精準地利用了她構筑的冰冷壁壘！如同昨夜那個廢物利用界限放置食物一樣！只不過，這次放置的，是死亡的邀請！
屈辱！冰冷的屈辱如同冰水，瞬間淹沒了她！
就在蘇晚晴被這冰冷的絕望和屈辱攫住的瞬間——
就在蘇晚晴被這冰冷的絕望和屈辱攫住的瞬間——
吱呀！
門再次被推開。
林軒回來了。
他懷里抱著幾根同樣濕冷的細木柴，臉上帶著一絲“慶幸”的笑容，嘴里還絮絮叨叨：
“…運氣還行…柴房老孫頭看我可憐…給了幾根半干的…湊合能點…”他的聲音在看到茅屋中央、劍痕邊緣那碗突兀的、冒著熱氣的羹湯時，戛然而止。
林軒臉上的笑容瞬間僵住，腳步也停了下來。他“茫然”地看著那碗羹湯，又看看劍痕對面、臉色蒼白如紙、眼神空洞死寂的蘇晚晴，臉上露出了巨大的“困惑”和“不解”。
“這…這是？”他放下木柴，幾步走到劍痕旁，蹲下身，好奇地打量著那碗羹湯。濃郁的甜膩香氣鉆入他的鼻腔，他甚至還湊近了些，用力吸了吸鼻子，臉上露出了底層弟子面對美食時特有的“饞涎”表情。
“好香啊！晚晴師妹…這…這是誰送來的？膳堂今天開葷了？還是…秦絕大師兄又開恩了？”他的聲音里帶著毫不掩飾的“驚喜”和“受寵若驚”。
蘇晚晴的心瞬間提到了嗓子眼！巨大的荒謬感和冰冷的絕望交織在一起！這個蠢貨！他竟然以為這是開恩？！
她猛地抬起頭！那雙死寂的眸子死死地盯住林軒！嘴唇幾不可察地動了一下，似乎想發出警告，想讓他滾開！想告訴他那是毒藥！
然而，就在她嘴唇微啟的剎那——
林軒卻像是被那誘人的香氣徹底征服了，臉上露出了“迫不及待”的神情。他伸出手，小心翼翼地端起那個粗糙的陶碗。碗沿的豁口有些燙手，他笨拙地倒吸了一口冷氣，手指在衣襟上蹭了蹭，隨即毫不在意地，雙手捧起了那碗散發著致命誘惑的羹湯。
他站起身，臉上洋溢著一種底層小人物的“滿足”和“感恩”，對著蘇晚晴的方向，露出了一個極其“憨厚”甚至帶著點“討好”的笑容：
“晚晴師妹！你看！有熱乎的了！還是肉羹！聞著就香！你…你傷得重…你先喝！補補身子！”
他說著，竟邁開腳步，端著那碗滾燙的毒羹，就要朝著劍痕以北、蘇晚晴的方向走來！似乎想要將這碗“美味”親自送到她面前！
“站住！”
蘇晚晴的聲音如同冰錐炸裂！尖利、急促、帶著一種瀕臨崩潰邊緣的嘶啞！她的身體因為極度的驚駭和憤怒而繃緊，右手指尖下意識地按在了腰間的劍柄之上！眼中爆發出前所未有的凌厲寒光！
林軒的腳步猛地頓住！臉上的“笑容”瞬間被巨大的“驚嚇”所取代！他似乎被蘇晚晴這聲突如其來的厲喝徹底嚇懵了，雙手一抖，那碗滾燙的羹湯差點脫手潑灑！他手忙腳亂地穩住碗，滾燙的湯汁濺出幾滴，落在他手背上，燙得他齜牙咧嘴，發出“嘶嘶”的吸氣聲。
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“晚…晚晴師妹？！”林軒的聲音帶著哭腔，眼神充滿了“委屈”和“不解”，“我…我沒別的意思！就是…就是看你有傷…想…想讓你先喝口熱的…”
他端著碗，站在原地，進也不是，退也不是，一副手足無措、可憐巴巴的模樣。
蘇晚晴胸口劇烈起伏，指尖死死扣著冰冷的劍柄，指甲幾乎要嵌進皮革里。她看著林軒那張寫滿“無辜”和“委屈”的臉，看著那碗被他捧在手中、散發著致命甜香的毒羹，巨大的荒謬感和冰冷的絕望幾乎要將她撕裂！
警告他？告訴他那是秦絕送來的毒藥？然后呢？看著他驚恐地打翻？引來秦絕更殘酷的懲罰？或者…看著他為了活命，像條狗一樣爬過來，哀求自己喝下去？
不！絕不！
一個更冰冷、更絕望的念頭，如同毒蛇般鉆入她的腦海，瞬間凍結了她所有的掙扎。
讓他…喝下去。
讓這個廢物…喝下去！
既然秦絕要試探，要通牒…那就讓他看看結果！讓這個廢物，用他的命，來證明她蘇晚晴并非毫無價值！證明秦絕的“恩賜”…是何等的諷刺！用這個廢物的死…來換取她片刻的喘息！換取秦絕下一次“收割”前的…短暫安寧！
這個念頭一旦升起，便如同燎原的野火，瞬間吞噬了蘇晚晴心中最后一絲微弱的猶豫和人性。她的眼神，在極致的絕望和冰冷的算計中，重新歸于一片死寂的荒蕪。那是一種比冰更冷、比深淵更暗的…空洞。
她緩緩地、極其緩慢地松開了按在劍柄上的手。身體向后，重新靠回冰冷的土墻。她微微垂下眼簾，避開了林軒那“委屈巴巴”的視線，目光落在自己染血的衣襟上，聲音如同冰封的湖面，毫無波瀾，卻又帶著一種不容置疑的、詭異的平靜：
“…我不餓。”
她頓了頓，像是在陳述一個再平常不過的事實，補充道，聲音輕飄飄的：
“…你喝。”
三個字，輕如鴻毛，卻重若千鈞！如同來自地獄的判詞！
林軒端著碗的手，似乎因為“驚嚇”和“滾燙”而微微顫抖著。他呆呆地看著蘇晚晴，臉上的“委屈”和“不解”似乎凝固了。過了好幾息，他才像是終于“理解”了蘇晚晴的“好意”，臉上重新擠出一絲“感激”和“受寵若驚”的笑容，聲音帶著點“不好意思”：
“啊？這…這怎么好意思…這么香的肉羹…給我喝？晚晴師妹你…你真是…太…太好了！”
他似乎完全沒察覺到蘇晚晴語氣中那冰冷的死寂，也沒察覺到這碗羹湯的詭異之處。他的注意力全被那“香噴噴”的肉羹吸引了，喉結甚至不受控制地滾動了一下，咽了口唾沫。
“那…那我就不客氣了？”林軒像是得到了莫大的恩賜，臉上露出“憨厚”的笑容，捧著碗，也不再提送給蘇晚晴，而是小心翼翼地退后幾步，退回到劍痕以南，靠近自己草垛的地方。
他直接席地而坐，將那碗滾燙的羹湯放在自己盤起的雙腿之間。他搓了搓手，像是面對珍饈美味，臉上洋溢著底層小人物那種純粹的、對食物的渴望和滿足。
“嘖嘖…真香啊…”他低下頭，湊近碗口，深深地吸了一口那甜膩的香氣，臉上露出陶醉的神情。然后，他伸出右手，直接探入那粘稠滾燙的暗紅色羹湯之中！毫不在意那灼人的溫度！
他用手指攪動了一下，撈起一塊燉得稀爛、看不出原貌的暗紅色肉塊，也不怕燙，直接就塞進了嘴里！
“唔…呼…呼…燙！燙！”他一邊被燙得齜牙咧嘴，呼哧呼哧地哈著氣，一邊卻迫不及待地咀嚼起來，發出吧唧吧唧的聲響，臉上是毫不作偽的“滿足”和“享受”！
“好吃！真好吃！”他含糊不清地贊嘆著，又迫不及待地低下頭，這一次，他干脆雙手捧起那粗糙的陶碗，對著碗沿，直接“咕咚咕咚”地大口喝了起來！
滾燙粘稠的羹湯順著他的喉嚨滑下，他喝得又快又急，仿佛餓死鬼投胎，喉結劇烈地滾動著。暗紅色的湯汁沾滿了他的嘴角、下巴，甚至濺到了他那身本就骯臟的麻布衣襟上，留下污濁的痕跡。
他喝得如此投入，如此“香甜”，仿佛這是世間最頂級的美味，完全沉浸在自己的“幸福”之中，對周遭的一切都渾然不覺。
劍痕以北。
蘇晚晴僵硬地靠在冰冷的土墻上，身體無法控制地微微顫抖。她死死地盯著林軒那狼吞虎咽、滿臉“滿足”的吃相，看著他毫無防備地將那碗致命的毒羹一口口吞入腹中！
巨大的荒謬感和一種冰冷的、近乎殘忍的期待感，如同兩條毒蛇，死死地纏繞著她的心臟！