任務堂的空氣，總是混雜著鐵銹、劣質丹藥和一絲難以喻的血腥氣。汗味、劣質熏香的余燼，還有新晉弟子難以抑制的恐懼與野心散發出的酸腐氣息，構成了絕情谷最底層的日常調性。高大的穹頂下，懸掛著無數玉簡，閃爍著代表不同等級、不同危險程度的幽光，像無數雙貪婪又冰冷的眼睛，俯視著下方螻蟻般的弟子。
林軒——或者說，仙帝凌玄此刻披著這層名為“林軒”的卑微皮囊，正排在一支冗長隊伍的末尾。他微微佝僂著背，臉上帶著恰到好處的茫然和一點點疲憊，完美融入這群為了一點貢獻點而奔波的底層弟子之中。他身前，兩個外門弟子正低聲交談，聲音帶著抑制不住的興奮與殘忍。
“聽說了嗎？昨天‘血煞堂’的趙師兄成了！一劍穿心，他那道侶連哼都沒哼一聲，血祭劍魂，趙師兄當場就突破了煉氣七層瓶頸！”
“嘖嘖，他那道侶可是攢了快三年的‘養料’，據說根骨不差，可惜了……不過值啊！突破才是根本！”
“是啊，還是秦絕大師兄有眼光，早早給趙師兄指了這么個上等貨色，助他證道。聽說那女人臨死前，眼睛還望著趙師兄呢，嘿，蠢貨！”
林軒眼皮都沒抬一下，仿佛沒聽見這些令人作嘔的議論。他指尖無意識地在粗糙的麻布衣袖上摩挲了一下，那觸感遠不如仙界流云仙錦的萬分之一舒適，卻奇異地帶來一種沉入真實污泥的荒謬感。他微微側頭，目光穿過攢動的人頭縫隙，落在任務堂角落里一個不起眼的角落。
那里，一個身影安靜得如同石雕。
蘇晚晴。
她穿著一身洗得發白、漿得硬挺的灰布弟子服，寬大的衣袍更襯得她身形纖細脆弱。她沒有像其他等待“歸宿”或“任務”的女弟子那樣，帶著諂媚或恐懼的眼神在人群中逡巡。她只是低垂著頭，長長的睫毛覆蓋下來，在蒼白得幾乎透明的臉頰上投下兩片小小的陰影。她的雙手交疊放在身前，指尖因為用力而微微泛白，但整個姿態卻呈現出一種令人心悸的順從和……死寂。
仿佛靈魂已經提前離開了這具軀殼，留下的不過是一具等待被獻祭的空殼。她的周圍形成了一片無形的真空地帶，沒有人靠近，投向她的目光也復雜難——有毫不掩飾的垂涎，有高高在上的憐憫，更多的是事不關己的冷漠。她是絕情谷精心挑選、培育的“最美道侶”，也是公認的頂級“祭品”，她的結局早已在所有人心中蓋棺定論，區別只在于由誰來揮下那最終證道的一劍，以及能榨取出多大的價值。
林軒的目光在她身上停留了片刻，掠過她鴉羽般濃密卻毫無光澤的黑發，掠過她形狀優美卻血色盡失的唇瓣，最終定格在她那雙空洞的眼睛深處。那里面沒有光，沒有恨，沒有希望，只有一片荒蕪的灰燼，仿佛連絕望這種情緒都已被徹底焚盡。這種徹底的、冰冷的死寂，比他見過的任何仙界戰場上的尸山血海，都更能觸動他心底那根早已沉寂了不知多少萬年的弦。
一絲極淡的、連他自己都未曾察覺的漣漪，在他古井無波的心湖深處悄然蕩開。
“喂！林軒！發什么呆！輪到你了！”
一個粗嘎不耐煩的聲音打斷了他的思緒。
林軒瞬間收斂了所有外露的情緒，臉上堆起一絲惶恐又討好的笑容，連忙小步快走上前：“是，是，執事師兄。”
負責發放任務的馬臉執事，姓王，煉氣八層修為，在底層弟子中頗有威勢，此刻正用他那雙倒三角眼上下打量著林軒，眼神里充滿了毫不掩飾的輕蔑。
“嘖，又是你這個廢物點心。”
王執事從鼻子里哼了一聲，隨手拿起一枚最低級的白色玉簡，看也沒看就丟了過去，玉簡砸在粗糙的木案上發出“啪”的一聲脆響，“‘黑風澗’外圍，采集‘陰蝕草’十株。三天內交齊，貢獻點五個。完不成，自己去刑堂領十鞭子。”
黑風澗，陰氣彌漫，常有低階妖獸出沒，陰蝕草更是生長在崖壁濕滑的縫隙之中，采集難度和危險性對于煉氣三層的林軒來說，堪稱九死一生。五個貢獻點，更是連一粒最劣質的聚氣丹都買不到。這任務，擺明了是刁難，是壓榨。
周圍的弟子發出一陣低低的嗤笑，目光像針一樣扎在林軒身上。
“王師兄，這……這黑風澗……”
林軒臉上露出恰到好處的為難和恐懼，聲音都有些發顫，他佝僂著腰，雙手無措地搓著衣角，將一個懦弱無能、任人欺凌的底層弟子形象演繹得淋漓盡致，“師弟我這點微末道行，怕是……怕是……”
“怕？”
王執事猛地一拍桌子，震得案上的玉簡都跳了跳，“怕就滾出絕情谷！谷里不養吃白飯的廢物！煉氣三層？呵，連當爐鼎的資格都沒有！不接任務，現在就滾去刑堂領罰！”
他唾沫星子幾乎噴到林軒臉上。
林軒身體一抖，像是被嚇住了，連忙伸手去抓那枚冰冷的白色玉簡，指尖因為“恐懼”而微微顫抖。他嘴唇囁嚅著，最終只是低聲下氣地應道：“是，是……師弟接，師弟這就去……”
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就在他指尖即將觸碰到玉簡的剎那，一股無形的、冰冷而強大的氣息陡然降臨！
整個喧囂嘈雜的任務堂，瞬間如同被投入了寒冰地獄。所有低語、嗤笑、爭執聲戛然而止。空氣仿佛凝固了，沉重的壓力讓每一個弟子的呼吸都變得困難，心臟像是被一只無形的大手狠狠攥住。
一片死寂中，只有沉穩、清晰、帶著金屬般冰冷質感的腳步聲，由遠及近，敲打在每個人的心頭。
嗒…嗒…嗒…
所有人的目光，帶著敬畏、恐懼、狂熱，齊刷刷地轉向大門入口。
一道身影逆著門外慘淡的天光，緩步踏入。
玄色繡著暗金云雷紋的勁裝，勾勒出挺拔如松的身姿。腰間懸著一柄古樸長劍，劍鞘未啟，卻已散發出令人心悸的鋒銳寒意。來人面容俊朗，劍眉斜飛入鬢，鼻梁高挺，薄唇緊抿成一條冷酷的直線。最令人不敢直視的是他那雙眼睛，深邃如寒潭，目光掃過之處，仿佛能凍結靈魂，不帶一絲屬于人類的情感溫度，只有高高在上的漠然和掌控一切的威嚴。
絕情谷大師兄——秦絕！
他一步步走來，如同巡視領地的君王。所過之處，弟子們如同被利刃劈開的潮水，齊刷刷地躬身行禮，頭顱深深低下，不敢有半分怠慢。連剛才還趾高氣揚的王執事，此刻也如同被掐住了脖子的公雞，臉憋得通紅，慌忙從案后繞出來，深深彎下腰，額頭幾乎要碰到膝蓋，聲音帶著無法抑制的顫抖：“大…大師兄！恭迎大師兄！”
秦絕對滿堂的恭敬恍若未見，他的目光如同冰錐，精準地刺向任務堂最角落的那個位置，那個幾乎與陰影融為一體的纖細身影——蘇晚晴。
蘇晚晴的身體幾不可察地繃緊了一瞬，如同被毒蛇盯上的獵物，隨即又恢復了那令人窒息的死寂。她沒有抬頭，只是交疊在身前的雙手，指尖似乎嵌入掌心更深了些。
秦絕的嘴角，幾不可察地向上牽動了一下，形成一個冰冷而玩味的弧度。他收回目光，視線緩緩掃過全場，最終，落在了那個還保持著伸手去抓玉簡姿勢、顯得格外突兀和狼狽的身影上——林軒。
林軒此刻“恰到好處”地表現出極致的惶恐和不知所措。他僵在原地，伸出去的手忘了收回，臉上血色盡褪，眼神躲閃，身體微微發抖，完美詮釋了一個驟然面對宗門最高層、身份天差地別的底層弟子該有的反應。
秦絕的目光在林軒身上停頓了兩息。
那目光，沒有探究，沒有審視，只有一種如同看待塵埃、看待螻蟻、看待一件即將被處理的物品般的漠然。像是在評估一件工具是否合用，又像是在確認一件垃圾是否該被掃除。
隨即，秦絕移開了視線，仿佛林軒的存在根本不值得他多費一絲心神。
他徑直走到任務堂中央，停下腳步。整個空間落針可聞，只有眾人壓抑的呼吸聲。
“王執事。”
“王執事。”
秦絕的聲音不高，卻清晰地傳入每個人的耳中，帶著不容置疑的命令口吻。
“屬下在！”
王執事連忙應聲，腰彎得更低了。
“宗門資源，當物盡其用。”
秦絕的聲音平淡無波，像是在陳述一件再平常不過的事情。他修長有力的手指，隨意地指向角落的蘇晚晴，“此女，根骨上乘，容貌尚可，養在谷中已逾十年，耗費資源無數。如今，是時候為宗門貢獻其價值了。”
他微微一頓，目光再次掃過林軒，那眼神里帶著一絲難以喻的、近乎施舍般的嘲弄。
“林軒。”
他清晰地吐出這個名字。
林軒身體猛地一顫，仿佛被無形的鞭子抽中，臉上露出極度驚愕和茫然的神色，甚至有些手足無措地左右看了看，似乎在確認大師兄叫的是不是自己。
“弟子……弟子在！”
他慌忙應聲，聲音帶著明顯的顫音，向前踉蹌了一小步，差點摔倒，引得周圍幾個弟子眼中鄙夷之色更濃。
秦絕似乎很滿意林軒這副不堪的表現，薄唇微啟，語氣平淡得像在分配一件無關緊要的物品：“你入門時日雖短，修為低微，但勝在……安分守己，勤勉不輟。”
他刻意在“安分守己”和“勤勉不輟”上加重了極其輕微的語調，其中的諷刺意味不而喻。
“宗門念你修行不易，特賜你一份機緣。”
秦絕說著，右手緩緩抬起。
在他修長的食指與中指之間，不知何時已夾著一張薄薄的、泛著暗紅色澤的符紙。符紙之上，朱砂繪制的符文繁復而詭異，隱隱流動著不祥的紅光，透著一股強制束縛的血腥契約之力。符紙的右下角，清晰地烙印著一個娟秀的名字——蘇晚晴！
正是絕情谷用以強制綁定“道侶”關系、掌控生殺大權的“血契婚書”！
“此女，蘇晚晴。”
秦絕的目光再次掠過蘇晚晴那毫無生氣的側臉，然后定格在林軒那張寫滿“驚恐”和“茫然”的臉上，唇角那抹冰冷的弧度加深了些許，帶著一種主宰命運的殘酷快意。
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他兩指微微一松。