“賬目在此。”陳野讓小蓮呈上三大本賬冊，“每一筆收入、支出，皆有憑證，經匠人督察隊、漕幫監工、民夫代表三方核驗。陛下可隨時派御史赴江南核查——若有半兩銀子去向不明，臣甘愿領罪！”

賬冊傳到御前，皇帝翻了幾頁，點了點頭。

二皇子終于開口：“陳大人治水有功，自當嘉獎。不過……”他話鋒一轉，“本宮聽聞，江南修堤期間，陳大人曾私自扣押商船、強征石料，可有此事？”

陳野咧嘴笑了：“二殿下說的是鹽運衙門的空船，還是金山石場的石料？鹽船是租的，租金按市價付了；石料是賒的，有契約為證。若這算‘強征’，那江南百姓主動捐土修堤，是否也算‘強征’？”

他從懷里掏出一卷紙——是功德碑名錄的抄本：“江南百姓為修堤，捐土五萬車，抵稅銀八千兩；自發上堤做工者，超三千人。這些，都是‘強征’來的？”

二皇子語塞。

皇帝擺擺手：“好了。陳野治水有功，賞黃金百兩，錦緞十匹。江南堤壩既成，著工部派員驗收，若確如所，再行封賞。”

“臣，謝恩。”陳野躬身，眼角瞥見二皇子緊握的拳頭。

退朝時，太子走到陳野身邊，低聲：“水泥……可否用在京城城墻修繕上？”

陳野點頭：“臣正有此意。京城城墻多年未修，雨季常有坍塌。若用水泥加固，可一勞永逸。”

太子眼中光芒更盛：“好！此事由你督辦。”

當天下午，陳野剛回到工部給他安排的臨時住處——一處三進小院，二皇子府的請柬就送到了。

請柬措辭客氣，說“久仰陳大人實干之才，特設便宴，以盡地主之誼”。落款是二皇子趙琛。

張彪盯著請柬：“大人，這擺明是鴻門宴，不能去！”

陳野把請柬扔桌上：“去，為什么不去？正好看看二皇子還有什么招。”

小蓮擔憂：“哥，二皇子在江南吃了虧，這次肯定……”

“肯定想找補。”陳野咧嘴，“但他越急，破綻越多。彪子，你去準備幾樣東西——”

他低聲吩咐幾句，張彪聽得眼睛發亮。

傍晚，陳野只帶張彪一人，赴二皇子府的宴。

傍晚，陳野只帶張彪一人，赴二皇子府的宴。

宴設在府內花園水榭，曲徑通幽，很是雅致。作陪的除了二皇子，還有幾個面生的文士，以及一位須發皆白的老者，介紹說是“戶部退隱的老侍郎，精通算學”。

寒暄過后，二皇子舉杯：“陳大人江南治水，勞苦功高。本宮敬你一杯。”

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陳野端起酒杯，沒喝，先問：“殿下今日請臣來，不只是喝酒吧？”

二皇子笑容不變：“陳大人爽快。實不相瞞，本宮對江南修堤的賬目，仍有疑慮——十五萬兩銀子，究竟花在何處？能否請陳大人詳解？”

陳野從懷里掏出個小算盤——正是李老四那把小算盤，啪啦啪啦打了幾下：“水泥研發費五十兩，工匠工錢三萬兩，石料木料十萬兩，伙食雜費一萬兩，剩余九千五十兩備用。每一筆，賬上都有明細。”

那老侍郎忽然開口：“陳大人，老朽算了一筆賬——江南往年修堤，石料一方四錢，為何你買的卻是五錢？”

陳野笑了：“老先生，往年四錢的石料，是‘豆腐渣’石料，一泡水就酥。臣買的五錢一方，是上等青石，耐水泡。這賬，不能光看單價，得看能用幾年。”

他從袖中掏出兩塊石頭——一塊酥松，一塊堅硬，放在桌上：“您摸摸，哪個值五錢？”

老侍郎摸了摸，不說話了。

二皇子眼神示意，一個文士接話：“那女子匠師沈青瓷，月俸五兩，是否過高？尋常工匠，月俸不過二兩。”

“不高。”陳野放下算盤，“沈青瓷研制水泥，使堤壩壽命增三十年，省下的修堤銀少說三十萬兩。給她月俸五兩，多嗎？”

他環視眾人：“諸位大人，你們府上養的門客幕僚，月俸多少？十兩？二十兩？他們可曾為朝廷省下三十萬兩？”

滿座寂靜。

二皇子臉色微沉，忽然笑道：“陳大人真是……能善辯。罷了，今日只飲酒，不談公事。”

宴至中途，有侍女端上一盅湯，說是“御賜的雪蛤羹”。陳野正要喝，張彪在身后輕咳一聲。

陳野手一頓，笑道：“臣粗人一個，吃不慣這等精細物。殿下若不介意，臣想把這羹帶回去，給手下兄弟們嘗嘗——他們跟著臣在江南，幾個月沒見油腥了。”

二皇子笑容僵了僵：“陳大人……還真是體恤下屬。”

“應該的。”陳野起身，“殿下，時辰不早，臣明日還要去查看京城城墻，先行告退。”

走出二皇子府，張彪才低聲道：“大人，那湯……我聞著有股怪味，像是加了東西。”

陳野點頭：“猜到了。所以讓你準備了‘醒酒湯’——等會兒回去，把咱倆的湯換換。”

回到住處，小蓮早熬好一大鍋醒酒湯。陳野把從二皇子府帶回的雪蛤羹倒進一個碗里，又把自己那份醒酒湯倒進另一個一模一樣的碗。

“彪子，”陳野對張彪道，“明天一早，你把這碗雪蛤羹，送到太醫院，請相熟的太醫‘鑒賞鑒賞’。記住，別提哪兒來的。”

又對小蓮說：“小蓮，你連夜把江南賬目再整理一份簡版——只列大項，附上水泥成效對比。明天我去工部，給那些老匠人看看。”

安排完，陳野坐在院里石凳上，看著夜空。

京城的秋夜比江南涼，星星也稀疏。

小蓮端來熱茶：“哥，二皇子今天沒得手，肯定不會罷休。”

“我知道。”陳野喝了口茶，“但急的是他。江南堤壩成了，水泥推廣了，民心向了。他現在動我，就是打自己的臉。”

他頓了頓：“不過……咱們也不能光挨打不還手。彪子，明天你去查查，二皇子府最近和哪些商人來往密切，特別是建材、石料方面的。”

張彪咧嘴：“得嘞！這事俺在行！”

夜深了，陳野躺在硬板床上，枕著那把鐵鍬。

京城的水，比江南深。

但再深，也得蹚。

手里有水泥，心里有賬本，背后有百姓。

這就夠了。

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