陳野打量他：“你不是要接手石場嗎？”

“石場有我爹呢。”金小寶撓頭，“我覺得沈姑娘那手藝……厲害！我想學！”

陳野笑了：“成。但學堂有規矩——不管你是誰兒子，進了學堂就是學生，得聽話，得用功。沈姑娘讓你篩料你就篩料，讓你看火就看火，不能擺少爺架子。”

金小寶重重點頭：“我懂！”

飯后，匠人學堂的孩子們被帶到功德碑前。

王石頭指著碑文，一個個教孩子們認名字。認到“沈青瓷”時，有個七八歲的小女孩仰頭問：“石頭先生，沈姑娘是女的，為什么名字刻在最前面？”

王石頭想了想，說：“因為她的功勞最大。沒有她，堤就沒這么結實。”

女孩又問：“那……女子也能做大事？”

“能。”沈青瓷不知何時走了過來，蹲下身與女孩平視，“女子能做的大事很多——能燒窯，能教書，能治病，能織布。只要肯學肯干，不輸男子。”

女孩眼睛亮了：“那我長大了，也要學燒窯！”

沈青瓷笑了，從懷里掏出個小泥人——是她自己捏的，一個女子坐在窯前的模樣，遞給女孩：“這個送你。記住今天的話。”

陳野在不遠處看著，對身邊的林知府說：“看見沒？一顆種子種下了。”

林知府感慨：“下官從前覺得，女子無才便是德。如今看來……錯了。”

“不是女子無才，是有些人怕女子有才。”陳野望著運河，“有才的人多了，那些靠壟斷、靠規矩吃飯的人，就不好混了。”

正說著，疤臉劉匆匆過來，低聲道：“大人，抓到個在碑上做手腳的。”

做手腳的是個瘦小漢子，混在人群里，趁人不注意，想用墨汁涂改碑文——專涂“沈青瓷”和幾個工匠的名字。被巡夜的漕幫兄弟抓個正著。

陳野讓人把他帶到碑前，當著所有人的面審。

“誰讓你來的？”陳野問。

瘦小漢子哆嗦：“沒……沒人……”

陳野也不逼問，讓人端來一碗墨汁，又拿來支筆：“你不說也行。把這碗墨喝了，我放你走。”

陳野也不逼問，讓人端來一碗墨汁，又拿來支筆：“你不說也行。把這碗墨喝了，我放你走。”

瘦小漢子看著那碗黑乎乎的墨汁，臉都綠了。墨汁里摻了膠，喝下去能堵三天嗓子眼。

“是……是吳會長……”他終于招了，“吳會長說，女子名刻碑首，壞了千年規矩……讓俺來涂了，事后給二十兩銀子……”

“吳胖子？”陳野冷笑，“他還真是不死心。”

他轉身對眾人道：“大家都聽見了。有人覺得女子不該上碑，工匠不該居功，所以來搞破壞。那我今天把話撂這兒——”

他抓起那碗墨汁，走到碑前，卻不是潑向碑文，而是潑在碑腳下，畫了個大大的叉。

“這碑，誰也別想動！從今往后，江寧府派衙役日夜看守此碑。誰敢破壞，以毀壞公物、侮辱功臣論處，輕則流放，重則斬首！”

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他又對瘦小漢子說：“至于你——你不是想涂碑嗎？我給你個機會。從今天起，你每天來擦這碑，擦得干干凈凈，連個手印都不能有。擦滿三個月，我放你走。少一天，加三十大板。”

瘦小漢子哪敢不從，連連磕頭。

處理完這事，陳野把疤臉劉叫到一邊：“劉兄弟，你派幾個機靈兄弟，盯著吳胖子。我估計他還有后手。”

疤臉劉點頭：“明白。大人，堤修完了，咱們接下來……”

陳野望向北方：“該回京復命了。但走之前，還有件事得辦。”

夕陽西下，流水席散了，人群漸漸散去。

堤壩上只剩陳野、小蓮、王石頭幾人。沈青瓷沒走，她在碑前站了很久，最后伸手，輕輕摸了摸自己名字的刻痕。

“沈姑娘。”陳野走過去，“想什么呢？”

沈青瓷收回手，輕聲道：“民女……想請大人幫個忙。”

“你說。”

“水泥的方子，民女想公開。”沈青瓷抬起頭，“不賣錢，不收利，誰想學都教。這樣，天下修堤筑壩，就都能用上好材料了。”

陳野愣了下，咧嘴笑了：“你可想好了？這方子值不少錢。”

“想好了。”沈青瓷眼神堅定，“我爹常說，手藝是吃飯的本事，但不能靠手藝卡人脖子。水泥若能造福更多人，比掙錢更有意義。”

陳野深深看她一眼，點頭：“成。明天在匠人學堂開公開課，你主講，我讓附近州縣的工匠都來聽。另外，工部會給你發‘特等匠師’腰牌，憑此牌，見官不跪，月俸十兩。”

沈青瓷又要跪謝，被陳野扶住：“別跪。這是你應得的。”

夜幕降臨，堤上點起幾盞氣死風燈。

陳野獨自走在堤頂，腳下水泥路面平整堅實。遠處村莊燈火點點，運河水平靜流淌。

三十里堤壩，四個月心血。

抓了貪官，打了豪強，教了匠人，還出了個女匠師。

值了。

但京城的麻煩，才剛開始。

二皇子不會罷休，太子那邊也需要交代。

還有云溪縣……好久沒回去了。

他停下腳步，望向北方。

該回去了。

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