“沒有才要放風。”陳野咧嘴，“二皇子的人既然盯著，肯定想知道這‘特制灰漿’是啥。你準備幾袋普通石灰，摻點顏料弄成灰綠色，堆在單獨工棚里，派兩個人‘重點看守’。晚上……咱們看戲。”

第二天，風聲果然傳開了。民夫們都在議論“特制灰漿”，好奇長啥樣。

夜里子時，工地上除了巡邏的火把，一片寂靜。單獨工棚外，兩個“看守”靠著墻打盹，鼾聲均勻。

一條黑影從河灘蘆葦叢里鉆出來，躡手躡腳摸向工棚。黑影很謹慎，先在遠處觀察了半刻鐘，確定看守真睡了，才悄悄掀開工棚油布一角，鉆了進去。

棚里堆著七八袋“特制灰漿”，灰綠色的麻袋在月光下很顯眼。黑影摸出匕首，割開一袋，伸手抓了一把——手感就是普通石灰，只是顏色怪。

他正疑惑，突然腳下一空！

“噗通！”

工棚地下竟是個陷坑！坑里鋪了厚厚一層淤泥，黏糊糊的，黑影掉進去直接沒到大腿，掙扎著想爬，淤泥吸著力，越動陷越深。

火把瞬間亮起。陳野提著燈籠走進來，蹲在坑邊：“等你半天了。”

坑里是個精瘦漢子，三十來歲，被淤泥糊了滿臉，只剩倆眼珠子轉。

張彪帶人把他撈上來，捆結實了。搜身，從懷里摸出個小瓷瓶，拔開塞子一聞——是砒霜。

“夠狠啊。”陳野掂量著瓷瓶，“摻沙只是讓堤不牢，這是要直接毒死查驗的人？”

精瘦漢子咬牙不吭聲。

陳野也不急，讓小蓮打來盆水，給他洗臉。洗完了，借著火光細看——臉上有道疤從眉梢劃到嘴角，右手虎口有厚繭，是常年握刀留下的。

“當過兵？”陳野問。

漢子眼神一閃，依舊不答。

陳野笑了：“不說也行。彪子，把他押到最熱鬧的工地，綁在桿子上，胸口掛塊牌子——‘下毒未遂，懸賞辨認’。讓所有民夫、過往船工都看看。我就不信，沒人認識他。”

這一招比用刑還狠。不到兩個時辰，就有個老纖夫顫巍巍來認：“這人……這人俺見過！前年在揚州碼頭，他跟著一隊官爺，像是護衛……”

“哪兒的官爺？”

“聽口音……像是京城來的，坐的船掛著黃旗子。”

二皇子府的護衛用黃旗。對上了。

二皇子府的護衛用黃旗。對上了。

抓了倆，陳野不打算送官。

第二天，他把孫老七和精瘦漢子——后來招供叫馬三——帶到剛拆毀待重砌的堤段前。堤邊堆著如山的青石，都是從金山石場新運來的。

“你倆，一個為錢偷工，一個奉命下毒。”陳野扛著鐵鍬，“按律都該送官，輕則流放，重則斬首。但我給你們條活路——”

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他指著那些石頭：“從今天起，你倆負責背石料。孫老七背五十萬斤，抵你的贓銀；馬三背一百萬斤，抵你這條命。背石期間，吃住跟民夫一樣，工錢沒有，但背完了，前罪一筆勾銷。”

孫老七喜出望外，連連磕頭。馬三卻冷笑：“背石頭？老子寧肯死！”

“想死容易。”陳野從懷里掏出那瓶砒霜，拔開塞子，“這玩意兒，你本來想下在灰漿里害人。現在你把它喝了，我當場給你收尸，保證不牽連你家人。”

馬三盯著那瓶砒霜，臉色白了。

陳野又補一句：“你要是不喝也不背，我就把你交給漕幫兄弟——余幫主最近在整頓幫規，正缺個‘以儆效尤’的典型。漕幫的私刑……你大概聽說過。”

馬三渾身一顫。漕幫對付叛徒的三刀六洞，比官府酷刑可怕多了。

他咬牙：“我……我背！”

“這就對了。”陳野把砒霜收起來，“彪子，給他倆特制背簍——加厚的，一簍至少兩百斤。每天背三十趟，少一趟加十鞭。王石頭你盯著，別讓他們偷懶，也別讓人打死他們。”

于是工地上多了道奇景：兩個“螞蟻”背著巨大的石簍，在堤壩和料場之間往返，步履蹣跚。民夫們起初唾棄，后來看他們累得像死狗，又有幾分同情。

但沒人敢效仿——那背簍實在太重了。

匠人學堂的孩子們今天又來了。王石頭在黑板上寫下一道題：

“一個壞螞蟻偷工減料，造成損失四千兩。抓到他后，罰他背石頭五十萬斤。一車石頭運費省二兩銀子，五十萬斤石頭需多少車運？共省多少運費？”

孩子們掰著手指算。五十萬斤就是五千擔，一車拉二十擔，需要二百五十車。一車省二兩，共省五百兩。

一個女孩舉手：“石頭先生，可損失是四千兩，省了五百兩……還是虧啊！”

王石頭點頭：“對。所以不能光算經濟賬——還要算人心賬。抓了一個螞蟻，震懾了所有想當螞蟻的人，往后偷工減料的就少了。這省下的，可能不止四千兩。”

陳野走過來，補充道：“還有一樣賬——這兩個螞蟻白天背石頭，所有民夫都看著。看到的人就會想：為幾十兩銀子干壞事，落得這下場，值不值？這叫‘警示賬’，比罰多少銀子都管用。”

孩子們似懂非懂，但都記住了“螞蟻沒好下場”。

課后，陳野把孫老七叫到一邊。老家伙這幾天累脫了形，背也駝了，手上全是血泡。

“孫老七，”陳野遞給他一碗水，“你老娘病了，需要多少錢？”

孫老七愣住，半晌才道：“大夫說……說要常年吃藥，一個月得三兩銀子……”

陳野從懷里掏出十兩銀子：“這錢，借你。從你背石的‘工錢’里扣——你背五十萬斤石頭，本該一錢銀子沒有。但現在我算你‘戴罪立功’，每背一萬斤，給你算二十文工錢。五十萬斤就是一兩銀子。這十兩，你得背五百萬斤才還得清。”

孫老七傻了：“五……五百萬斤？俺這輩子也背不完啊！”

“背不完，你兒子背，你孫子背。”陳野盯著他，“但有一條——背石期間，你老娘治病的錢，我先墊著。等你哪天背完了，或者你兒子接著背完了，這賬就清。”

孫老七噗通跪下，老淚縱橫：“大人……您……您這是給俺家留條活路啊……”

“不是給你留活路，是給你個教訓。”陳野轉身，“人窮不能志短。為錢干傷天害理的事，害的是千萬人性命。這債，你一代還不清，就世代還。記住了，才能長記性。”

夕陽下，孫老七和馬三佝僂的背影在工地上移動，像兩只真正的螞蟻。

陳野站在堤頂，看著初具規模的三十里新堤。

螞蟻抓了，但放螞蟻的人還在。

二皇子不會罷休。

但沒關系。

來多少螞蟻，就抓多少。

堤壩要修的，不止是擋水的墻。

更是人心的墻。

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