濟寧分田的灶火還沒涼透，陳野的清淤隊伍已經順著運河南下，進了江南地界。
江南的景致跟北方大不一樣。河網密布，稻田連片，白墻黑瓦的村落隱在蒙蒙煙雨里，看著就像幅水墨畫。可陳野沒心思賞景——他盯著運河水位線，眉頭越皺越緊。
“不對勁。”他蹲在船頭，手指插進水里試了試，“這才剛入秋，水位就比往年這時候高了至少三尺。要是再來場秋汛……”
王石頭捧著本舊水文記錄：“大人，俺查了濟寧府存的檔——江南這段運河，景和十八年、二十一年都鬧過大水，淹了十幾個縣。每次都說要修堤，可銀子撥下去，堤壩還是老樣子。”
陳野接過冊子翻看。記錄潦草，字跡歪扭，但數字觸目驚心：景和二十一年秋汛，淹田八十萬畝，災民三十萬，朝廷撥賑災銀五十萬兩，實際發到災民手里的不到十萬。
“剩下四十萬兩，喂了水里的王八？”陳野冷笑。
船行到“江寧府”地界時，景象更印證了他的判斷。運河兩岸的稻田，不少已經泡在了水里，稻穗只露出個尖兒，蔫頭耷腦。遠處堤壩上，幾個穿著官服的胥吏正指手畫腳，卻不見一個民夫在干活。
陳野讓船靠岸，扛著鐵鍬上了堤。
堤壩是土夯的，表面糊了層薄薄的石灰，看著光鮮。他用鐵鍬往下一戳——“噗嗤”，鍬頭輕松插進去半尺，帶出來的全是散土，連草根都沒有。
“這堤，”陳野把土捏在手里搓了搓，“糊弄鬼呢。一場大雨就得垮。”
正說著，那幾個胥吏過來了。領頭的瘦高個，三角眼，官服穿得松松垮垮，手里搖著把折扇：“你們是干什么的？官堤重地，閑人免近！”
陳野掏出欽差腰牌在他眼前晃了晃：“工部巡查陳野，奉旨巡河清淤。你是管這段堤的？”
瘦高個臉色一變，連忙躬身：“下官江寧府工房書吏趙四，不知欽差大人駕到，失禮失禮！”
陳野用鐵鍬敲了敲堤面：“這堤，去年修過吧？朝廷撥了多少銀子？”
趙四眼珠一轉：“回大人，去年修堤撥銀五萬兩，加固了三十里……”
“五萬兩？”陳野打斷，“就修出這‘豆腐堤’？一鍬能捅個窟窿？”
趙四干笑：“大人有所不知，江南土質疏松，修堤本就難……”
“難個屁。”陳野懶得跟他廢話，“帶我去看賬本——五萬兩怎么花的，買了多少料，雇了多少工，我要一筆筆對。”
趙四額頭冒汗：“賬本……在府衙工房，下官這就去取……”
“不用。”陳野對王石頭使個眼色，“王督察，你帶兩個人，跟著趙書吏去取賬本。記住——一本都不能少。”
又對張彪說：“彪子，帶兄弟們沿著這段堤走，每隔百步挖個坑，看看底下到底是什么貨色。”
趙四臉都白了，想溜，被王石頭一把按住肩膀：“趙書吏，請吧？”
江寧知府林文遠，是個典型的江南文人，五十來歲，清瘦儒雅，說話慢條斯理。聽說欽差來了，他親自到府衙門口迎接，舉止得體，滴水不漏。
“陳欽差遠道而來，有失遠迎。”林知府拱手，“下官已備下薄宴，為大人接風……”
陳野擺手：“飯不急吃。林知府，我且問你——江寧府去年修堤五萬兩，修的堤一捅就破；今年汛期將至，堤防可有加固安排？”
林知府苦笑：“大人明鑒。去年修堤款項，實際到府庫只有三萬兩——另外兩萬被漕運衙門截留，說是‘統籌使用’。這三萬兩，買石料、雇民夫、付胥吏俸祿，已是捉襟見肘。今年朝廷還未撥銀，下官……巧婦難為無米之炊啊。”
陳野盯著他：“漕運衙門截留？有文書嗎？”
林知府從袖中取出一紙公文，確實是漕運衙門發的，蓋著程萬年的大印，寫著“截留兩萬兩，用于運河全線疏浚統籌”。
“程萬年人都死了，這賬還能追回來不？”陳野問。
林知府搖頭：“難。漕運衙門如今亂成一鍋粥，新任總督還未到任，誰認這筆舊賬？”
正說著，王石頭抱著幾本賬冊回來了，臉色難看：“大人，賬房……被水淹了！”
陳野一愣：“什么？”
原來工房賬房設在府衙最底層，昨夜一場急雨，排水溝堵塞，竟把整個賬房淹了半尺深。所有賬冊泡在水里，墨跡暈開，字跡模糊，根本沒法看。
趙四在一旁假惺惺道：“哎呀，真是天災……這賬本，怕是看不清了。”
林知府皺眉：“趙書吏，賬房排水不暢，你為何不報修？”
趙四低頭：“下官……下官疏忽。”
陳野笑了，走到賬房門口，看著里頭漂著的賬冊，忽然轉身問林知府：“府衙可有會裱畫的師傅？”
林知府不明所以：“有……府學有位老先生，擅裱字畫。”
林知府不明所以：“有……府學有位老先生，擅裱字畫。”
“請來。”陳野對王石頭道，“石頭，把泡了的賬冊，一頁頁撈出來，攤在院子里曬。請裱畫師傅幫忙，用裱畫的法子——刷漿糊、貼背紙、慢慢揭——把賬頁復原。”
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趙四急了：“大人，這……這行嗎？”
“不行也得行。”陳野咧嘴，“賬房早不淹晚不淹，偏偏我來查賬就淹了？這水來得真巧。我倒要看看，是老天爺跟我過不去，還是有人心里有鬼。”
他又對張彪道：“彪子，你帶人去趙四家——不是搜，是‘看看’。萬一他家也‘不小心’淹了，咱們得幫忙‘搶救’家當。”
趙四腿一軟，差點跪下。
賬冊在院子里曬著，陳野又回到堤上。
張彪帶人挖了十幾個坑，結果觸目驚心：堤壩表面那層石灰下，全是松散的沙土，有些地方甚至埋著爛木頭、破草席充數。這樣的堤，別說擋洪水，一場大雨自己就能沖垮。
陳野蹲在堤邊，盯著運河水。水面上漂著一片片綠油油的水葫蘆，長得密密麻麻，幾乎把河面蓋住了。
他忽然問跟在身邊的林知府：“這水葫蘆，往年有這么多嗎？”
林知府搖頭：“從前也有，但沒這么厚。這些年不知怎么了，瘋長，撈都撈不完。府里每年花上千兩銀子雇人打撈，可越撈越多。”
陳野用鐵鍬撈起一團水葫蘆，仔細看根須——又長又密，像無數只手抓著河底。
“水葫蘆瘋長，是因為河水太肥。”他站起身，指著上游，“上游肯定有作坊、染房、或者畜場，把污水排進運河。污水里養分多，水葫蘆就長得旺。長多了，堵塞河道，水流不暢，水位就抬高——這才是江南水患的根子。”
林知府恍然大悟：“原來如此！可上游……是蘇州府地界，下官管不到啊。”
陳野正要說話，忽然瞥見堤下一處河灣，水葫蘆長得尤其茂盛，幾乎結成厚厚一層“綠毯”。他心念一動，讓張彪劃小船過去。
用鐵鍬撥開水葫蘆，底下赫然露出十幾根木樁——是人為打進河底的，木樁之間還纏著漁網，故意讓水葫蘆在這里聚集！
“好手段。”陳野冷笑，“人為制造堵塞，讓這段河道水位抬高，淹沒農田——等災情上報，朝廷撥賑災銀，再層層分肥。林知府，你看明白了嗎？”
林知府臉色鐵青：“這是……人為制造水患？！”
“不止。”陳野跳下船，沿著河岸往上走，走了約莫二里地，果然看見一處隱蔽的排水口——正汩汩往外冒黑水，水里有刺鼻的染料味。排水口旁立著塊木牌，上面寫著“蘇州錦繡坊”。
錦繡坊，江南最大的絲綢染坊，據說東家跟二皇子府有千絲萬縷的關系。
陳野盯著那汩汩黑水，咧嘴笑了：“找到病根了。”
陳野沒回江寧府衙，直接帶著隊伍順流而下，殺向蘇州。
蘇州知府孫景明——就是之前在漕運茶會上支持過陳野的那位工部侍郎的堂弟，聽說欽差來了，慌慌張張出城迎接。
“陳大人！什么風把您吹來了？”孫景明擦著汗，“下官已備好行館……”
陳野指著遠處錦繡坊高聳的煙囪：“孫知府，那染坊的污水排進運河，你知道嗎？”
孫景明苦笑：“知道……可錦繡坊是蘇州納稅大戶，每年交稅五萬兩，雇工兩千人。東家顧三爺，跟二皇子府……有些往來。下官也勸過，可顧三爺說染料廢水都是‘經過處理’的，不礙事……”
“不礙事？”陳野從河里舀了瓢水，遞到孫景明面前，“你聞聞，這叫不礙事？水葫蘆都長成草原了！”
孫景明不敢聞，連連作揖：“下官無能……下官這就去跟顧三爺交涉……”
“不用你交涉。”陳野擺手，“彪子！去城里雇三十輛糞車——要裝得滿滿的，越臭越好！”
又對王石頭說：“石頭，帶人去做幾面旗，寫上‘治水欽差巡查’‘排污害民，天理難容’。”
孫景明嚇壞了：“大人！您這是要……”
“跟顧三爺講道理去。”陳野咧嘴，“他聽不懂人話，我就用他能聽懂的方式。”
半個時辰后，三十輛糞車浩浩蕩蕩開向錦繡坊。每輛車前插著旗，車上坐著兩個匠人督察隊員，手里拿著鐵鍬。陳野扛著鐵鍬走在最前頭，像個將軍領兵出征。
錦繡坊門口，護院打手早就嚴陣以待。領頭的管事姓顧，是顧三爺的本家侄子，滿臉橫肉，手里拎著根包鐵木棍：“站住！錦繡坊重地，閑雜人等不得靠近！”
陳野把欽差腰牌往他眼前一舉：“工部欽差陳野，查運河污染源。讓你們東家出來說話。”
顧管事冷笑：“東家不在。再說了，染坊排水是官府許可的，有文書為證！”
陳野點頭：“有文書？拿出來看看。”
顧管事從懷里掏出一張泛黃的紙——確實是蘇州府衙發的“排污許可”，落款是五年前，蓋著前任知府的印。