曹國勇那副枷鎖還沒在刑部大牢里捂熱乎，陳野的黑魚灘清淤隊已經南下六十里，到了運河中段的“濟寧府”。
濟寧府知府胡德才，五十多歲，圓臉微須，見面三分笑，是個出了名的“面團官”——誰捏都行，但誰也別想從他手里多摳出半文錢。聽說欽差陳野要來，他早早在府衙門口候著，一見陳野扛著鐵鍬走過來，立刻小跑上前：“陳欽差！下官胡德才，恭迎欽差大駕！一路辛苦，快請入內喝茶！”
陳野把鐵鍬往門邊一靠，咧嘴笑：“胡知府客氣。茶不急喝，先聊聊正事——濟寧府今年的‘田畝清查’和‘賦稅簡并’，進度如何了？”
胡德才笑容不變，從袖里掏出一本冊子：“回大人，已清查完畢。濟寧府轄三縣二十一鄉，共有田畝八十三萬七千四百畝，其中官田十二萬畝，民田七十一萬七千四百畝。賦稅簡并也已完成，按新規，只收‘田畝稅’‘人頭稅’兩項，今年應收稅糧九萬六千石，折銀七萬八千兩。”
數字報得流利，賬冊做得漂亮。但陳野接過冊子翻了翻，眉頭就皺起來了：“胡知府，你這田畝數……跟五年前戶部存檔的六十八萬畝，差了十五萬畝。這多出來的地，是天上掉下來的？”
胡德才干笑：“大人明鑒，這些年百姓開荒墾田，加上水利修得好，荒地變良田，自然就多了……”
“多了十五萬畝？”陳野合上冊子，“濟寧府三年內修了七條水渠，朝廷撥銀八萬兩。你報上來的開荒畝數是三萬七千畝——剩下那十一萬三千畝，是百姓晚上偷偷種的？”
胡德才額頭冒汗：“這……下官可能記錯了，待回去再核對……”
“不用核對。”陳野從懷里掏出一本皺巴巴的小冊子，“我這兒有濟寧府老賬房偷偷塞給我的‘真賬’——五年來，濟寧府實際田畝數沒增反減，因為豪強兼并、土地拋荒，現在實有田畝五十九萬畝。你多報那二十四萬七千畝，是為了虛增稅基，好多收稅銀，中飽私囊吧？”
胡德才腿一軟，差點跪下。
陳野拍拍他肩膀：“胡知府，別慌。我今天來，不是抓你的——賦稅改革剛開始，各地都有‘虛報冒領’的毛病。我給你三天時間，重新核清田畝，該減的減，該免的免。三天后我再來，要是還拿假賬糊弄我……”
他頓了頓，咧嘴笑：“我就讓你去黑魚灘挖淤泥，一天挖不夠三方，沒飯吃。”
胡德才臉都白了：“下官……下官遵命！”
陳野沒住知府衙門，帶著隊伍在濟寧城外河灘扎營。清淤繼續干，學堂繼續開，但暗中派了王石頭和趙木生，分頭去查濟寧府的賦稅實情。
王石頭扮成收山貨的貨郎，走村串鄉。趙木生則利用獵戶出身的好眼力，暗中觀察各鄉里正、稅吏的動靜。
第三天傍晚，兩人回來匯報。
王石頭先開口：“大人，濟寧府賦稅問題大了去了！‘田畝稅’名義上按畝征收，但實際豪強地主跟官府勾結，把自家良田報成‘下田’，稅減半；貧戶的薄田卻被報成‘上田’，稅加倍！更過分的是‘人頭稅’——十五歲以上男丁全要交，可許多佃戶家的老人、病人，早就不堪重負了！”
趙木生補充：“俺在城西‘胡家莊’盯了三天——那是胡知府的本家。胡家莊有良田八千畝，但稅冊上只記了三千畝，還是‘下田’。莊里管事的胡三爺，天天坐著轎子收租，佃戶交不起，他就讓人牽走耕牛、搬走糧食，逼得好幾戶賣兒賣女！”
陳野聽完，沒發火，反而笑了：“胡德才這‘面團官’，揉自己家面團時，手勁兒挺大啊。”
他讓小蓮攤開濟寧府地圖，手指點在胡家莊位置：“明天咱們不去府衙了，直接去胡家莊——會會這位胡三爺。”
第二天一早，隊伍開到胡家莊外。莊門緊閉，門房老頭隔著門縫喊：“莊主病重，不見客！”
陳野不惱，轉頭對張彪說：“彪子，去附近村里請個郎中來——要最好的，就說胡三爺病重，欽差大人親自請醫。”
又對王石頭道：“石頭，帶人去莊后農田，隨機挖幾塊田的土，看看是‘上田’還是‘下田’。”
張彪很快請來個老郎中，姓孫，在濟寧行醫四十年，口碑極好。王石頭也挖回幾袋土——土質黝黑肥沃，一捏流油，分明是頂好的上等田。
陳野敲莊門：“胡三爺，郎中請來了，開門看病吧。”
里頭沒動靜。
陳野咧嘴笑：“不開門？成。孫郎中，您在這兒等著。彪子，去搬幾捆柴火來——胡三爺‘病重’，咱們給他熏熏艾，去去病氣。”
柴火堆在莊門口，剛要點燃，莊門“吱呀”開了。一個管家模樣的中年人慌慌張張跑出來：“欽差大人息怒！三爺……三爺剛醒了，說請大人進去說話。”
陳野扛著鐵鍬進莊，直奔正堂。
胡三爺果然“病”在床上，蓋著厚棉被，臉色蠟黃，氣若游絲。見陳野來，掙扎著要起身：“草民……草民抱恙，不能全禮，請大人恕罪……”
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
陳野擺擺手，對孫郎中道：“孫老先生，您給瞧瞧，胡三爺這病……還能治不？”
孫郎中上前把脈，片刻后皺眉：“脈象平穩有力，只是略有虛火……不像大病啊。”
胡三爺趕緊咳嗽：“咳咳……老毛病了，心口疼，喘不過氣……”
陳野忽然從懷里掏出個小紙包，打開，里面是些褐色粉末：“巧了，我這兒有副‘專治裝病’的奇藥——辣椒粉混胡椒粉，用熱水沖服，一碗下肚，什么‘心口疼’‘喘不過氣’，保管藥到病除。”
他笑瞇瞇地遞給管家：“去，給胡三爺沖一碗。”
胡三爺臉都綠了，猛地坐起來：“大人！草民……草民突然覺得好多了！”
陳野樂了：“喲，我這藥還沒喝呢，就見效了？那胡三爺，咱們聊聊正事——你家那八千畝良田，為什么稅冊上只記三千畝下田？”
胡三爺冷汗直流：“這……這是官府定的，草民不知啊……”
“官府定的？”陳野轉身對門外喊，“帶進來！”
張彪押著個賬房先生模樣的人進來——正是胡家莊的賬房胡老六，昨晚被趙木生摸黑“請”來的。
陳野把稅冊拍在桌上：“胡老六，這稅冊是你做的吧？說說，怎么回事？”
胡老六早嚇破了膽，噗通跪下：“大人饒命！是……是三爺讓做的！每畝良田只按三分之一的畝數報稅，剩下的……剩下的稅銀，三爺和胡知府對半分！”
胡老六早嚇破了膽，噗通跪下：“大人饒命！是……是三爺讓做的！每畝良田只按三分之一的畝數報稅，剩下的……剩下的稅銀，三爺和胡知府對半分！”
胡三爺癱在床上，面如死灰。
陳野收起稅冊，對胡三爺道：“三爺，兩條路：一，補繳五年漏稅，共計六千兩；二，我帶你回濟寧府衙，當著你堂弟胡知府的面，好好算算這筆賬。”
胡三爺哭喪著臉：“草民……草民補！這就補！”
當天下午，濟寧府衙門口貼出了新告示。
告示是陳野口述、王石頭執筆，字寫得歪扭，但意思明白：
“一、濟寧府即日起重核田畝，所有田產按實際土質定等，嚴禁以高報低、以好充次。
二、免除所有六十歲以上老人、十四歲以下孩童的人頭稅。
三、貧困佃戶、傷殘者，憑里正證明，可申請減稅或免稅。
四、設立‘賦稅公示欄’，每月初五公布各鄉稅收明細，接受百姓監督。
五、凡有稅吏勒索、豪強欺壓者，可至城外河灘‘欽差營地’告狀，匠人督察隊受理。”
告示貼出，濟寧城炸了鍋。
百姓圍得里三層外三層，識字的念給不識字的聽。有人不信：“這能當真？往年也說減稅，最后還不是加碼？”有人猶豫：“去告狀？告贏了，往后在濟寧還怎么活？”
就在這時，胡家莊補繳的六千兩稅銀，被張彪帶著人一箱箱抬到府衙門口。陳野當眾開箱，白花花的銀子在陽光下刺眼。
“這些銀子，”陳野高聲道，“是胡家莊補繳的漏稅。按新規，其中三成——一千八百兩，將用于濟寧府水利修繕；三成用于補貼貧戶；剩下四成上繳國庫。每一兩怎么花，都會在公示欄寫明！”
他頓了頓，又掏出一本冊子：“這是胡家莊真實田畝賬冊的抄本，就貼在告示旁邊。往后濟寧府所有田畝冊，都會公開——誰家有多少地、該交多少稅，自己都能算明白！”
百姓們漸漸信了。有個老農顫巍巍舉手：“大人……俺家五口人，就三畝薄田，往年要交五石糧，實在交不起……能減嗎？”
陳野走到他面前：“老伯，您那三畝地，我去看過——是下田，按新規，每畝只交三升糧，三畝共九升。您家有兩個老人、一個孩子，免人頭稅。算下來，今年您只需交九升糧——不到一斗。”
老農愣住，掰著手指算，突然老淚縱橫：“九升……九升俺交得起！交得起啊！”
有人開頭，其他人也壯著膽子問。陳野就在府衙門口，搬了張桌子現場辦公——王石頭登記，小蓮核算，趙木生維持秩序。半天工夫，受理了七十多戶的減稅申請。
胡德才站在衙門里，看著外頭熱鬧，臉色一陣青一陣白。他師爺小聲勸：“老爺，陳野這么搞，往后咱們還怎么……”
“閉嘴！”胡德才咬牙，“沒看見曹國勇的下場嗎？現在硬頂，就是找死。先順著來，等風頭過了……再說！”