轎子匆匆趕往皇宮。但到了宮門口，卻被羽林衛攔下了——不是往常熟悉的侍衛，是新調來的生面孔。
“曹大人，”領頭的校尉面無表情，“陛下有旨，太仆寺官員非召不得入宮。您請回吧。”
曹國勇心一沉：“我……我有急事要見貴妃娘娘……”
“娘娘鳳體欠安，不見外客。”校尉語氣冰冷，“曹大人，請。”
曹國勇站在宮門外，看著那扇他進出過無數次的朱紅宮門，第一次覺得，這門如此高大，如此冰冷。
他踉蹌退后兩步，忽然想起什么，對管家嘶聲道：“去！去松鶴書院找小寶！讓他趕緊離京！去江南，去嶺南，越遠越好！”
管家哭喪著臉：“老爺，書院那邊……早被東宮的人看起來了。余小寶現在……根本出不了京城。”
曹國勇眼前一黑，徹底癱在轎子里。
黑魚灘的打撈暫時停了——陳野說要先抽水，等水位降了再繼續。實際上，他是想留時間，讓該跳出來的人跳出來。
清淤沒停。雇來的村民還在挖淤泥，工錢照發，飯照管。陳野干脆在灘邊搭了個大草棚，讓王石頭把“匠人學堂”搬過來上課。
學生除了原來的孩子們，還有不少村民的孩子——都是聽說這兒管飯，送過來蹭課的。王石頭來者不拒，草棚里坐了三四十個孩子，從五六歲到十五六歲都有。
今天教的是算賬。
王石頭在黑板上寫：“一箱銀，重五十斤，一斤十六兩，共多少兩？”
孩子們掰著手指算，有個大點的男孩舉手：“八百兩！”
“對。”王石頭點頭，“那如果貪官貪了十箱，是多少兩？”
“八千兩！”
“八千兩能買多少糧？一石糧一兩銀子，能買八千石。夠多少人吃一年？一人一天吃一斤，一年三百六十五斤，約三石。八千石夠……兩千六百人吃一年。”
孩子們張大嘴巴。
王石頭繼續寫：“如果這八千兩，不是貪官拿走，是發給清淤的叔叔伯伯當工錢。一人一天二十五文，干一百天是二兩五錢。八千兩能發……三千二百人干一百天。”
他放下炭筆，看著孩子們：“所以，抓一個貪官，能讓兩千六百人不餓肚子，能讓三千二百人有活干有錢賺。這賬，劃算不劃算？”
“劃算！”孩子們齊聲喊。
陳野靠在草棚門口聽著，咧嘴笑了。
趙木生湊過來，低聲道：“大人，京城傳來消息——曹國勇想進宮被攔了，現在在府里閉門不出。東宮那邊問，要不要現在拿人？”
陳野搖頭：“不急。等黑魚灘的水抽干了，等沉船全撈上來了，等證據鏈全齊了——讓他再煎熬幾天。人一煎熬，就容易犯錯。”
陳野搖頭：“不急。等黑魚灘的水抽干了，等沉船全撈上來了，等證據鏈全齊了——讓他再煎熬幾天。人一煎熬，就容易犯錯。”
正說著，疤臉劉帶了個漕幫兄弟過來，那兄弟手里捧著幾封書信。
“大人，”疤臉劉道，“這是從程萬年一個外宅搜出來的——他養在城西的妾室，聽說程萬年倒了，想卷錢跑路，被咱們兄弟截住了。這些信……是曹國勇寫給程萬年的。”
陳野接過信翻看。信上字跡工整，內容隱晦，但意思明白：曹國勇讓程萬年“處理”掉某些“不聽話”的漕工，包括李老四；作為回報，曹國勇會在兵部那邊，給程萬年的兒子謀個武職。
最后一封信的日期，是李老四死后第三天。曹國勇在信里夸程萬年“辦事妥當”，還附了張二百兩的銀票當“酬勞”。
“好一個‘辦事妥當’。”陳野把信收好，“劉兄弟，這位妾室人在哪兒？”
“控制在咱們手里。她愿意作證，只求留條活路。”
陳野點頭：“照顧好她，別讓人滅口。等要用的時候，她是關鍵人證。”
當晚，月黑風高。
陳野帶著張彪、王石頭，還有兩個水性最好的漕幫漢子，劃著條小船，悄悄來到沉船位置。
水位已經抽下去三尺，能隱約看見水下黑乎乎的船影。陳野讓兩個漢子下水，用麻繩把幾條沉船大致綁在一起，做個標記。
“大人，”一個漢子浮上來，“底下還有東西——沉船下面，好像壓著條更大的船。只露出一角，看樣式……像是官船。”
官船？陳野皺眉。
另一個漢子也上來了，手里拿著塊巴掌大的木牌：“這牌子釘在那條大船船舷上，您看——”
木牌上刻著：“景和十六年
漕運總督衙門
巡漕船
甲字三號”。
漕運總督衙門的巡漕船，沉在黑魚灘，還被幾條漕船壓在下頭？
陳野盯著那塊木牌，忽然想起一件事——景和十六年秋天，當時的漕運總督周大人，就是在巡視運河時“意外落水”身亡的。事后只找到尸體，船一直沒找到。
如果那條船就在這兒……
“明天，”陳野沉聲道，“集中人手，先把這條巡漕船撈上來。我有預感，這底下……藏著更大的秘密。”
小船劃回岸邊時，遠處傳來馬蹄聲。
周挺帶著幾個翊衛匆匆趕來，下馬低聲道：“陳大人，太子殿下急令——曹國勇今夜秘密見了二皇子府的人，可能狗急跳墻。殿下讓您務必小心，沿河各碼頭已增派兵丁護衛。”
陳野咧嘴：“二皇子也摻和進來了？有意思。”
他想了想，對周挺道：“周校尉，勞煩您派人盯緊二皇子府，特別是進出的人員、車輛。另外，曹國勇府上，也盯緊了——我猜他這兩天，會往外運東西。”
周挺點頭：“明白。大人，您這邊需要加派人手嗎？”
“不用。”陳野擺擺手，“我這兒有漕幫兄弟，有匠人督察隊，還有上百號清淤的村民——夠用了。再說了，真有人敢來黑魚灘鬧事……”
他拍了拍靠在草棚邊的幾把大鐵耙：“這些‘鐵耙子’，可不是吃素的。”
夜深了，黑魚灘上點起了幾堆篝火。
清淤的村民輪班休息，有些就睡在草棚里，鼾聲此起彼伏。孩子們擠在干草鋪上，睡得香甜。
陳野坐在篝火旁，就著火光，翻看那本從沉船里撈出的軍械賬冊。
賬頁泛黃，墨跡被水泡得有些暈開，但那些數字、人名、畫押，依然清晰。
一條運河，二十年。
沉了多少船，死了多少人，埋了多少臟銀？
他不知道。
但他知道，手里的鐵鍬還得挖，河底的淤泥還得清。
直到水清見底，直到沉冤得雪。
遠處傳來守夜人的梆子聲。
三更了。
陳野添了把柴，火星噼啪炸起，映亮他沉靜的臉。
明天，該撈那條巡漕船了。
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