崇禎敲打完這個勛貴頭子，話頭一轉，又回到了宣府軍務上。

“諸位愛卿，”崇禎聲音帶著點探究，“你們知道，魏公公在宣府，是怎么轉危為安，反敗為勝的嗎？”

堂下眾人你看我我看你，沒人敢吭聲。

崇禎自問自答，語氣有點感慨：“他是被逼急了！被宣府鎮的嘩變和虎墩兔汗的大軍逼到了絕路！他干了件……朕都沒想到的事！”

他停了下，目光掃過眾人驚疑不定的臉：“他帶著凈軍，抄了宣府城里幾家通敵晉商的宅子！抄出來幾十萬兩現銀！然后，他就把這些銀子，堆在城頭，當著幾萬餓兵的面，實打實地發餉！放賞！”

崇禎的聲音猛地拔高，帶著點贊嘆：“那些聚在城下，眼看就要炸營的兵，手里一拿到白花花的銀子，眼睛就亮了！身上就有勁了！這銀子，比什么大道理都管用！硬生生把一群快餓瘋了的潰兵，變成了敢跟韃子拼命的虎狼！”

他長長吐了口氣，靠在椅背上，眼神有點飄，像是自自語，又像是對所有人說：

“魏忠賢……果然有一套啊！朕在這方面……都不如他！”

崇禎隨即猛地一揮手，“退朝！”

“臣等告退！”眾人如蒙大赦，趕緊躬身行禮，魚貫退出挹海堂。朱純臣幾乎是被人架著，跌跌撞撞地離開，背影狼狽不堪。

看著大臣們消失在門外，崇禎臉上的感慨瞬間沒了，眼神重新變得銳利。

“徐應元。”

“奴婢在！”

“派人，”崇禎聲音冰冷，“盯著朱純臣。別偷偷摸摸盯，要明著盯！讓他知道，朕在看著他。另外……”他眼中寒光一閃，“也要布置暗哨。等他……忍不住要跑的時候，再跟上去，看他往哪跑？”

對朱純臣會跑路這事，崇禎很有把握，上一世，他可是“三十年的老反貪”，經驗足得很！

崇禎現在不馬上抓朱純臣，是因為……他這次不僅要抓朱純臣的“貪”，還要抓他的“逆”！

朱純臣一逃，就是畏罪潛逃，如果往北跑，就能扣上叛逃的罪名，而他不論跑到誰的羽翼下，就能牽連出一大片

“奴婢明白！”徐應元心里一緊，躬身領命。

同一時間，千里之外，灤河上游支流，寬河河谷。

臘月的寒風，卷起地上的雪沫，打在人臉上就是一陣生疼。寬河凍得梆硬，冰面像鐵板。

一座新造的木堡，孤零零立在河谷中間，卡在從大寧通往薊鎮長城腹地的大路上。這就是孫祖壽奉旨出塞掃蕩后，在寬河邊修的前線堡壘——寬河堡。

堡墻全用粗大的松木壘成，差不多兩丈高。一面靠著凍住的寬河，借陡峭的河岸當屏障。另外三面，挖了深壕，溝底插滿削尖的木樁。堡墻上，隔一段就開著炮孔和銃眼。堡中間，立著座更高的望樓，四周還有幾座箭塔。

清晨，天灰蒙蒙的。堡里飄起幾縷炊煙，很快被寒風吹散。

千總李居正，一個三十出頭、面相精悍的漢子，正帶著幾個親兵在堡墻上巡查。他穿著御賜的棉甲，腰里掛著塊顯眼的鎏金腰牌——那是御前侍衛的牌子！

“都精神點！”李居正的聲音在風里有點啞，“快過年了，韃子說不定會來打草谷！各處銃眼、炮位再查一遍！瞭望哨一刻也不能松！”

“是！總爺！”手下軍士齊聲應道。

李居正走到一處對著河谷上游的銃眼旁，瞇眼往外看。凍住的河面伸向遠方，兩岸是白茫茫的雪和黑黢黢的松林，死靜。

這安靜，讓他心里有點不踏實。孫軍門還在灤河那邊建了堡，兩堡能互相照應，但離得遠。這寬河堡孤懸塞外，就是個前哨，兵就幾百號，要是真有大股韃子來……

他正想著，一陣急促、雜亂的馬蹄聲，猛地撕破了河谷的寧靜！

聲音是從上游來的！

李居正心里一緊，猛地撲到垛口邊，手搭涼棚使勁望。

只見寬河上游的冰面上，幾個小黑點正沒命地朝木堡方向狂奔！

是夜不收！他昨晚派出去巡哨的夜不收！

看那逃命的架勢……

李居正的心一下子沉到底。

“戒備！全體戒備！有敵情！”他嘶聲大吼。

堡墻上瞬間亂了。軍士們撲向各自的位置，銃手開始裝藥，炮手掀開炮衣，緊張地調著火炮角度。

那幾個黑點越來越近，已經能看清馬上騎士伏低的身子和他們拼命抽打馬屁股的動作。他們就是在逃命！

終于，最前面一騎沖到堡門下。堡門早開了一道縫。

“韃子！韃子來啦！！”馬上的夜不收用盡全力嘶喊，話沒說完，他身子猛地一歪，直接從馬背上栽了下來，“撲通”一聲重重摔在凍硬的地上！

眾人這才看清，他背上赫然插著兩支還在顫的箭！血已經浸透了后背的棉甲。

“快！抬進來！”李居正一邊吼，一邊死死盯著夜不收逃來的方向。

河谷上游的盡頭，一片黑壓壓的騎影，像潮水漫過冰封的河面，朝著小小的寬河堡，壓了過來！

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