「艾爾福德舊鎮有霍華德家老宅，我可入住，拜托您了！——l」

舒書貓眼一亮，有地方住就好辦，找來紙再寫一封簡信：

「薪資：交易額提成8，月全勤（十筆交易）另加3金鎊獎勵，食宿自理。——k」

隨即召集員工：“漢斯，弗朗茨，別盤著了，起來干活，大花帶路，你們把莉莉安全送到舊鎮老宅，全程隱蔽，別嚇到鄰居，也別留下痕跡。”

兩條倉庫蛇興奮抬起頭：“明白老板！撬門開鎖、負重運輸，我們是專業的。”

大花也挺起胸脯：“喵嗷！”（包在我身上！）

三條身影迅速滑入夜色，舒書對它們的業務能力很放心，畢竟漢斯和弗朗茨雖然智商時常掉線，但力氣和開鎖的天賦點是點滿的。

……

舒書忙著招募第一名人類員工時，教會也沒閑著。

在法米恩神父的“積極斡旋”和某種不自明的“物理規勸”下，精神崩潰、產業搖搖欲墜的斯塔克，最終簽署文件——

將銅指環工廠的所有權以低得可笑的價格，轉讓給了與教會關系密切的奧利弗·彭斯男爵。

這位彭斯男爵是一位出了名的老派貴族，擁有世襲的頭銜和大片土地，但對新興的蒸汽工業向來嗤之以鼻，他接手工廠，更多是出于對教會的示好。

消息很快傳出，工人們大多麻木，他們只關心新老板是否會按時發工資。

而新興的工廠主和商人們則感到一股寒意，斯塔克的下場讓他們清晰看到了教會強硬的手腕和無孔不入的滲透力，一種兔死狐悲的情緒在私下里蔓延。

彭斯男爵高調地接手了工廠，對外宣稱將引入“更先進”的管理，使用“經過教會祝福的新式設備”，讓銅指環工廠“重獲新生”。

他甚至還在辦公樓里舉辦了一場小型酒會，法米恩神父親自到場，微笑地與男爵舉杯，氣氛融洽和諧。

這一切，都被潛伏的精英行動隊看在眼里，匯報給了舒書。

舒書聽完匯報，貓眼里閃過一絲譏誚：「喵的，法米恩這老狐貍，這就把工廠倒手給自家養的貴族豬了，這彭斯男爵看起來就是個啥也不懂的冤大頭。」

他吩咐所有員工：“按兵不動，繼續觀察，就讓男爵老爺先替我們探探路。”

……

接手后第三天，彭斯男爵便強令重啟大部分生產線，試圖盡快產生效益，好向教會和自己的圈子證明這筆投資是多么正確。

在他看來，工廠不過就是更大的磨坊，只要找對人管理，機器就會乖乖轉起來吐出金幣。

然而，就在復工后的第一個午夜，被封印的車間內傳來了更躁動的刮擦聲和齒輪空轉聲，甚至有一縷詭異的黑紅色霧氣從封印縫隙滲出。

兩名巡夜的守衛嚇得臉色發白，連夜上報給了工頭，工頭又報告給了彭斯男爵派來的新經理，新經理不敢怠慢，立刻匯報給了正在宅邸享用晚餐的男爵。

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