“他們在種地，在過日子……”小托尼趴在車窗邊，眼睛瞪得溜圓，喃喃自語。

他身邊的瘦弱女人緊緊抱著臟兮兮的娃娃，娃娃瞪大眼看著那些跑跳玩耍、衣著干凈的孩子，女人的眼眶突然紅了。

車隊在居住區邊緣一塊空地上停下。

早已等候在此的兩名磐石堡文職人員迎了上來。

領頭的是格溫多琳，她身后是那個聰明有分寸的眼鏡男奧克。

在杰克偷盜事件之后，奧克的表現被負責行政的艾麗注意到了，被推薦給了格溫多琳。

“歡迎來到黑莓牧場安置區。”格溫多琳的聲音平和有力，足以讓下車的每個人都聽清，“我是格溫多琳，負責新進人員的初步審核與安置。

請大家帶好隨身物品，按家庭或小組排隊，我們將逐一進行登記和問詢。

請放心，這只是例行程序，目的是了解大家的技能、健康狀況，以便做出最合理的安排。”

拾荒者們怯生生地聚攏，排成歪歪扭扭的隊伍。

他們的目光忍不住四處打量，看著那些整齊的房屋，聽著不遠處傳來的牲畜叫聲……

這一切，與他們在工業園區那個污穢危險、朝不保夕的“家”相比，不啻天壤之別。

審核在幾頂臨時搭建的帳篷里進行。

格溫多琳和奧克態度專業，問題細致：姓名、年齡、末日前職業、有什么技能、健康狀況、有無傳染病史，

是否愿意遵守磐石堡的各項規定，殺了幾只行尸，殺了幾個人，為什么……

每個問題都指向一個核心：你能否，以及是否愿意，成為這個有序共同體的一部分。

過程比想象中順利。

絕大多數拾荒者，尤其是那些帶著老人、孩子，或者自身就體弱有傷的人，幾乎是迫不及待地表達了留下的意愿。

能有一個安全的屋頂，穩定的食物，干凈的水，可能還有醫療……這是他們夢中都不敢多想的奢望。

拾荒者們小心翼翼地回答著問題，努力回想自己還有什么“有用”的地方，哪怕只是會縫補、會腌菜、認得幾種野菜這些。

老科爾沒有立刻去排隊。

他站在不遠處，靠著一輛卡車的輪胎，默默抽著自己卷的煙，觀察著這一切。

腿部受傷的小女孩興奮又緊張地走進帳篷，那個抱娃娃的女人在說到自己會紡線，被格溫多琳肯定后，眼中閃起了光。

不過，隊伍中少數幾個青壯年男子，臉上除了向往，還有一絲明顯的掙扎和迷茫。

果然，當初步審核結束，格溫多琳宣布“通過初步審核的各位，接下來會分配到臨時住所，領取基本生活物資，并接受進一步的健康檢查與防疫隔離。

之后，會根據各位的技能分配到農業組、手工組或后勤輔助組。”

人群中出現了微妙的分化。

大約三分之二的人，尤其是老弱婦孺，歡天喜地，甚至有人忍不住啜泣起來，跟著奧克走向那片整齊的屋舍。

但剩下大約十來個青壯年，包括小托尼，卻遲疑著沒有動。

他們互相看了看，最后目光不約而同地投向了老科爾。

格溫多琳也注意到了，她走到老科爾面前，溫和地問：“科爾先生，這幾位是……？”