天還沒亮透，b區東側防御帶外面的緩沖區，老科爾已經等在那里了。

他沒帶小托尼，就自己一個，背著個鼓囊囊的帆布包，眼睛直直盯著緩緩開啟的柵欄門后那道身影。

不是預想中見過一次的格溫多琳，也不是那幾個看著就不好惹的戰士，是卡莉斯塔本人。

她的作戰服隨意敞開著，里面是簡單的黑色長袖t恤，手里還端著個冒熱氣的杯子。

卡莉斯塔走到門邊，沖老科爾揚了揚下巴：“進來吧，外面冷。”

語氣自然得像招呼鄰居，但老科爾心里那根弦繃得更緊了。

越是這樣平常，越說明這女生心里有底。

她不怕你使詐，也不急著要你表態。

跟著卡莉斯塔徑直穿過兩道檢查哨，老科爾的眼睛就沒閑著。

防御工事內側空地上，比昨天多了兩臺小型柴油發電機，正在并排運轉。

不遠處傳來有節奏的金屬撞擊聲，像是有個別工廠生產線已經啟動了……在沖壓什么。

走進b區一棟作為園區指揮所的辦公樓，香氣撲面而來。

會議室桌上擺著兩份簡單的早餐：烤土豆泥、煎蛋、還有一小碟罐頭水果。

“坐。”卡莉斯塔自己先坐下，拿起叉子，“邊吃邊說。”

她看到老科爾面色復雜，猶猶豫豫的樣子有些好笑：“你那份沒下毒。”

老科爾尷尬了一秒，還是坐下了。

食物香氣鉆進他的鼻子，勾得老科爾胃里一陣痙攣。

他有多久沒在早晨坐在干凈的房間里，吃上熱乎的、像樣的早飯了？

末世前的記憶久遠得像是上輩子。

老科爾沒動叉子，先把手伸進帆布包，掏出個用油布仔細包裹的東西，推到桌子中央。

“這是a區七號倉庫的備用鑰匙卡，和主通風管道的維修通道圖。”老科爾搓了搓手，

“紅巾幫當年搜刮了a區主要幾個廠，七號是最大的一間倉庫，有獨立供電和空氣循環，他們打不開，也沒舍得炸。

里面應該有你們要的東西。精密測量儀器，一些特種合金材料，可能還有保存完好的電子元件。”

卡莉斯塔沒急著去拿，她吃完一口土豆泥，才擦了擦嘴，伸手打開油布。

里面是一張老式的磁卡鑰匙，邊緣有些磨損，還有幾張泛黃的藍圖復印件，上面用紅筆標注了幾個潦草的字跡：“應急通道，通風井b-7可直通地下保險庫”。

“你的條件？”卡莉斯塔很淡定地抬眼看他。

老科爾深吸一口氣，知道關鍵時刻來了。

他不再是那個在廢墟里扒拉垃圾的老油條，他得像個談判者。

“第一，我的人，五十七人，進你們的外圍安置點。不要核心區，就在b區邊緣給我們劃塊地。

我們自己搭棚屋，但需要你們提供基礎建材、飲用水，以及……每兩周一次醫療巡診。”

老科爾頓了頓，小心觀察卡莉斯塔的表情，但她只是微微點頭，示意繼續。

“第二，我們可以負責園區已清理區域的日常巡邏、簡單維護，還有……搜集諾克斯維爾東城的可用物資情報。或者其他任何活計都可以。

用勞動換口糧，按你們定的標準。但我們不接受全員整編進戰斗隊，至少現在不行。

老人孩子女人多，打不了仗。等、等把他們安頓好了，我們的青壯年可以去戰斗。”

“第三，”老科爾手指收緊，兩只手絞在一起，不安地說，

“如果有天……我是說如果，你們要清理d區，我的人要第一批撤到安全距離外。我們不想變成……變成里面的東西。”

說完這三條，他像被抽干了力氣，后背微微佝僂下去，眼睛卻死死盯著卡莉斯塔。

這是拾荒者能想到的、最實際也最卑微的條件。