“周遇吉。”

“末將在！”

“武銳新軍，擴編至兩萬五千人。京營、宣大、薊鎮各部，凡三十五歲以下、識字的軍官，分批至新軍觀摩受訓。朕要看到，新軍之法，盡快推行于九邊！”

“末將遵旨！”

“徐先生。”

“老臣在。”徐光啟上前一步。

“格物書院，明年春闈后，于南京、杭州，增設分院。所需款項、人手，朕從內帑撥付。告訴那些士子，朕，需要的是能富國強兵之才！”

徐光啟激動得胡須微顫：“老臣……定不辱命！”

一道道命令，從西暖閣發出，如同戰鼓擂響。

皇帝的意志，通過內衛、軍隊、格物院這些日益強化的觸手，以前所未有的力度和速度，貫徹下去。

京華制造局內，爐火日夜不熄。蒸汽機的轟鳴聲與鍛錘的撞擊聲交織在一起。

在高度保密的狀態下，“飛雷炮”開始小批量試產，并秘密配發給了武銳新軍最忠誠的一個炮營；“震天火葫蘆”的制作工藝也被分解優化，產量穩步提升。

沈淵知道，這些超越時代的武器，必須在最關鍵的時刻，用在最致命的刀刃上。

沈陽，皇宮。

皇太極同樣在聽取著來自南面的密報。

明朝內部日益激烈的黨爭，江南與北廷近乎決裂的對立，以及那位沈淵推行的一系列令人匪夷所思卻又成效卓著的“新政”，都清晰地呈現在他的案頭。

他尤其關注的，是那名為“蒸汽機”的怪物，以及武銳新軍展現出的強悍戰斗力。

“范先生（范文程），你看這南朝，是愈發的亂了，還是……愈發的強了？”皇太極的聲音帶著一絲不易察覺的凝重。

范文程沉吟片刻，謹慎地回答：“回大汗，表面看，黨爭愈烈，內耗不休，于我大金有利。然……那沈淵所為，皆是增強其實力根基之舉。假以時日，若讓其整合內部，恐成大患。”

皇太極點了點頭：“不錯。南朝就像是一頭生病的巨獸，有人在拼命給它放血（指江南勢力），也有人在拼命給它喂藥療傷（指沈淵）。我們現在要判斷的是，是放血的速度快，還是療傷的效果好。”

他走到巨大的地圖前，目光掃過蒙古草原，又落回遼西走廊。

“林丹汗殘部已不足為慮，蒙古諸部大多歸附。

然而，袁崇煥在錦州、寧遠一線，堡壘越發堅固，穩如老龜。直接硬碰，代價太大。”

他的手指最終點在了地圖上山西與北直隸交界的方向。

“明朝內部既然有愿意和我們做生意的‘朋友’，那我們不妨，再多給他們一些‘支持’。同時……”

皇太極眼中閃過一絲精光，“告訴莽古爾泰，讓他和多爾袞，在薊鎮、宣大方向，再多活動活動。不必求大戰，但要讓明朝的皇帝和那位沈先生，始終覺得背上懸著一把刀，無法安心清理門戶。”

他要維持一種“斗而不破，擾而不戰”的態勢，讓明朝始終處于內外交困的疲憊狀態，為江南的“放血”行為爭取時間，也為大金最終的決定性一擊，創造最有利的條件。

寒冬已至，帝國南北，磨刀之聲四起。

一場決定國運的終極風暴，正在所有人的意志較量與技術競速中，加速醞釀。

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