崇禎七年的夏秋之交，大明帝國仿佛一艘在狂風巨浪中航行的破船，每一塊木板都在承受著極限的壓力。

然而，與以往不同的是，這艘船上，如今有了敢于直面風浪、甚至試圖駕馭風浪的舵手。

祖大壽率領的關寧鐵騎精銳，如同出鞘的利劍，自山海關悄然北上，避開后金主力，直插其相對空虛的遼河平原腹地。

這支軍隊雖然人數不多，但皆是百戰余生的老兵，騎射精良，更攜帶著對后金刻骨的仇恨和洗刷恥辱的決心。

他們如同幽靈般出現在耀州（今營口）、海州（今海城）等地，焚毀糧草，襲擊小股駐軍，甚至一度威脅到遼陽周邊的莊園。

皇太極在遼陽、沈陽經營多年，但這些地方同樣是八旗貴族的根基所在。

老家被襲、財產受損的消息傳到正在京畿猛攻的皇太極耳中，頓時引起了后方貴族的恐慌和不滿。

皇太極雖雄才大略，但也無法完全無視內部的壓力。

他深知袁崇煥（此時在錦州）雖采取守勢，但絕非庸才，若后方有失，前線的攻勢很可能功虧一簣。

權衡再三，他被迫下令放緩對北京的壓力，分兵一部回援遼東，同時命令多爾袞加緊攻擊，試圖在回援部隊抵達前取得決定性戰果。

祖大壽的這次奔襲，雖未能攻克重鎮，卻成功地牽制了后金大量精力，打亂了皇太極的進攻節奏，為京畿防線贏得了至關重要的喘息之機。

消息傳回，朱由檢大喜過望，立刻下旨褒獎，并意識到這支“戴罪立功”的邊軍，依然是大明不可或缺的力量。

與此同時，在東南海疆，孫元化展現出了與其文官出身不符的鐵血手腕。

接到朝廷嚴令后，他盡起登萊水師主力，不顧部分將領“新船未備，恐有閃失”的勸阻，聯合福建水師殘部，以哀兵之勢，直撲舟山群島。

此時的聯軍，裝備了更多來自登萊工坊的改良火炮，射程和精度均優于海寇。

孫元化摒棄了以往水師接舷跳幫為主的戰法，強調“遠距炮擊，毀船為上”。

在舟山外海的主力決戰中，聯軍艦隊始終保持距離，以密集的炮火遠程轟擊海寇船只。

海寇雖然悍勇，但船只和火炮均處劣勢，賴以成名的接舷戰無法施展，在猛烈的炮火下損失慘重。

經過數日激戰，聯軍一舉搗毀舟山海寇主要巢穴，陣斬、俘獲海盜數千，其頭目在亂軍中墜海身亡（亦有傳被內衛ansha）。

參與叛亂的鄭芝龍舊部見大勢已去，紛紛倒戈投降。

此戰，大明水師以一場干凈利落的勝利，宣告了朝廷對東南海疆不容挑釁的控制權。

海寇主力被殲，通往南洋的航線再次暢通。

雖然潛在的威脅仍在，但明面上的大規模抵抗已被粉碎。

孫元化趁機整頓福建水師，安插親信，推行登萊的標準化和訓練方法，初步將這支重要的海上力量納入朝廷（更確切地說是改革派）的掌控之中。

京畿戰場上，“破浪一號”的初次亮相，其心理震懾遠大于實際戰果。

后金軍對這臺“噴火冒煙的鐵怪物”產生了本能的恐懼，其帶來的混亂為明軍反擊創造了機會。

通州防線在周遇吉新軍和滿桂騎兵的拼死奮戰下，終于穩住。

初戰告捷后，“破浪一號”撤回進行緊急維修和改進。

沈淵深知這原始蒸汽船的脆弱，指示格物院和工匠著重解決鍋爐密封、明輪效率和整體結構強度問題。

同時，他命令軍械司加緊生產“百虎齊奔箭”的改進型號，并嘗試為其配備發射baozha彈丸的小型臼炮，增強其打擊能力。