崇禎七年的初夏，壓抑已久的風暴終于以最猛烈的方式席卷了大明帝國。

內憂與外患，改革與守舊，科技與傳統的矛盾，在這一刻徹底總爆發。

皇太極的試探并非虛張聲勢。

在完成兵力集結與戰略欺騙后，他親率八旗主力，并聯合新近收服的蒙古科爾沁、喀爾喀等部，兵分兩路，一路由多爾袞率領，再次猛攻薊鎮長城防線；另一路由其親自指揮，做出繞道蒙古，威脅宣大的態勢。其兵鋒之盛，遠超己巳之變。

薊鎮防線在連續的打擊和內部蛀蝕下，比想象中更加脆弱。

盡管滿桂、盧象升拼死抵抗，但防線仍被多處突破，后金騎兵再次如同燎原之火，涌入京畿，兵鋒直指通州，北京城震動！

告急文書如雪片般飛入紫禁城。

“陛下！虜騎已過三河！”

“通州危急！請速發援兵！”

皇極殿內，恐慌再次蔓延。

要求遷都南京、誅殺沈淵以“謝天下”、“安撫虜酋”的荒謬論再次沉渣泛起。

幾乎與此同時，東南沿海的反對勢力也亮出了最后的獠牙。

由江南豪商暗中資助、盤踞在舟山群島一帶的最大一股海寇，傾巢而出，聯合了部分被收買的原鄭芝龍舊部，竟然公然突襲了正在泉州港外進行護航演練的登萊—福建聯合水師！

由于事發突然且內部可能存在奸細，聯合水師初戰失利，數艘戰船被焚毀或俘獲，泉州港一度被封鎖，通往南洋的貿易航線幾乎中斷。

消息傳來，正準備認購第二期海事債券的商人們頓時猶豫觀望，海權司的信用遭到重創。

這顯然是江南勢力與北方虜騎精心策劃的聯動！

意圖在海陸兩面同時發力，徹底扼殺大明維新的任何可能。

西暖閣內，氣氛凝重到了極點。

朱由檢臉色蒼白，但眼神卻異常銳利，他能“聽”到四面八方涌來的惡意與殺機，但也“聽”到了沈淵心中那份破釜沉舟的決絕。

“陛下，”一位老臣涕淚交加，“海陸交攻，京師震動！此皆因新政苛擾，開海引寇所致！為今之計，唯有暫停一切新政，誅沈淵以息虜酋、海寇之怒，或可挽回……”

“荒謬！”朱由檢猛地打斷，聲音因憤怒而顫抖，“虜酋海寇，狼子野心，豈是殺一忠臣能喂飽的？此乃亡國之論！”

他看向沈淵，“先生，可有破局之策？”

沈淵深吸一口氣，他知道，這是決定命運的時刻。

所有的準備，所有的隱忍，都必須在此刻孤注一擲。