這句話，清晰地回蕩在朱由檢的腦海。

他深深地看著沈淵，看到了對方眼中那份與自己一樣的、為了這個帝國不惜背負罵名的決絕。

“準！”朱由檢重重吐出一個字，“先生放手去做！所需人手、銀錢，朕一律支持！此事機密，除先生與朕之外，不得讓第三人知曉全貌，包括王承恩。”

王承恩聞，立刻低下頭，表示自己什么都沒聽到。

沈淵領命，迅速行動。

他親自挑選了內衛中最為機敏可靠的三人小組：那名夜不收老卒“鷂子”負責行動與偵察，那名落魄師爺“賬房”負責情報分析與資金管理，另有一名新招募的、精通秦地方且熟悉綠林門道的關中漢子“秦川客”作為向導與聯絡人。

他給予小組兩個明確任務：明面上，觀察災情，評估洪承疇軍事行動效果；暗地里，盡可能搜集未來可能成為“流寇大王”的諸如李自成、張獻忠等人的早期信息，并嘗試建立監控渠道。

“記住，爾等此去，如履薄冰。保命為上，情報次之。若事不可為，即刻撤回。”沈淵將一份蓋有特殊暗記的文書和一小袋金葉子交給“鷂子”，“這是關鍵時刻，可向當地某些衛所求助的憑證。非萬不得已，不可動用。”

“屬下明白！”

“鷂子”三人肅然領命，趁著夜色，悄然離開了北京城，如同水滴匯入江河，向著那片即將沸騰的土地而去。

望著他們消失的背影，沈淵站在寂靜的院落中，仰望星空。

他知道，自己這步棋，是在與歷史賽跑，是在試圖扭轉那些早已注定的悲慘命運。

成敗難料，但他必須去做。

與此同時，洪承疇接到任命與尚方劍，精神大振。

他雖知陜西是個爛攤子，但陛下給予的信任和權力，以及那八萬兩賑災銀（其中一部分亦可靈活操作），讓他看到了建功立業的機會。

他立刻帶著一批親信家丁，星夜兼程，奔赴陜西。

朝堂之上，因陜西亂起和皇帝的雷霆手段，針對沈淵的明槍暗箭暫時收斂。

所有人都屏息凝神，關注著西邊的戰事。

成國公朱純臣等人雖心有不甘，卻也明白，此刻再攻訐沈淵，無異于自尋死路。

然而，表面的平靜之下，暗流依舊洶涌。

沈淵通過內衛其他渠道，隱約察覺到，某些勛貴和官員，似乎并未完全死心，他們的目光，開始投向另一個可能打開突破口的方向，那位遠在登萊，正在大興土木、耗費頗巨的巡撫，孫元化。

帝國的多事之秋，每一處看似不起眼的波瀾，都可能演變成吞噬一切的旋渦。

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