與魏忠賢的狼狽不同，袁崇煥雖身陷囹圄，卻依舊保持著幾分文人的傲骨和武將的硬氣。

“元素公（袁崇煥字），別來無恙。”沈淵拱手。

袁崇煥冷冷地看著他，不發一。

他心中充滿了不被理解的憤懣和對朝廷的失望。

“公可知，皇太極已攻陷大凌河城？可知祖大壽雖歸，然遼西防線已元氣大傷？”沈淵沒有繞圈子，直接點明現狀。

袁崇煥瞳孔微縮，他在獄中消息閉塞，但大凌河的重要性他豈能不知？

“陛下與我，欲編練‘武銳新軍’，重振大明軍威。然新軍初建，難當大任。遼東危局，急需一位能鎮得住場面、熟悉虜情、且能讓殘余遼西將士信服之人，前去穩定局面，整防固守。”

沈淵目光坦誠地看著袁崇煥，“放眼朝野，除元素公外，無人可當此任。”

袁崇煥愣住了，他沒想到沈淵來找他，竟是為了讓他重新出山？

“公之冤屈，陛下與臣，心中皆有數。然當時局勢所迫，不得不爾。”

沈淵語氣誠懇，“如今，國難當頭，正是用人之際。公難道就甘愿看著自己一手經營的寧錦防線土崩瓦解，看著建虜鐵蹄踐踏我大明山河？甘愿背負著‘通虜’的污名，在此暗無天日之地了卻殘生？”

這番話，深深刺痛了袁崇煥的內心。

他對大明的忠誠，對遼東的感情，是他畢生的執念。

“陛下……當真愿再用我？”袁崇煥的聲音有些沙啞。

“非但要用，而且要重用！”

沈淵斬釘截鐵，“然，需約法三章！第一，公之職權，限于整防遼東，無旨不得擅啟邊釁，亦不得干預朝政與新軍事務。第二，需接受朝廷派遣之監軍（由孫承宗推薦之可靠文官及內衛人員擔任）。第三，以往之事，暫且不提，望公以國事為重，戴罪立功！”

這是有限度的啟用，既用其才，又加以制衡。

袁崇煥沉默良久，內心的掙扎顯而易見。

最終，對遼東局勢的憂慮、對洗刷冤屈的渴望、以及對國事的責任感，壓倒了個人的委屈與傲氣。

他長長吐出一口濁氣，對著皇宮方向，緩緩跪拜下去：“罪臣……袁崇煥，領旨！必當竭盡全力，穩固遼東，以報陛下天恩，以贖前罪！”

崇禎四年夏，兩道震驚朝野的旨意相繼發出：

其一，前司禮監掌印太監魏忠賢，于獄中“憂懼病故”，其部分家眷得以赦免，流放偏遠之地。與此同時，都察院突然發難，依據“確鑿證據”，彈劾成國公朱純臣、襄城伯李守锜等十余名勛貴及官員，罪名包括貪墨、侵占、縱惡等。朱由檢下旨，嚴查不貸！朱純臣、李守锜被奪爵下獄，家產抄沒，其余官員或罷黜或流放。反對派聯盟的核心力量遭到沉重打擊，一時間，朝中噤若寒蟬。

其二，前薊遼督師袁崇煥，因“熟悉虜情，于國有用”，特赦其罪，授遼東經略，戴罪立功，前往山海關整飭遼西防務。消息傳出，遼西殘存將士士氣為之一振！

沈淵這兩步棋，一陰一陽，一內一外，如同兩把出鞘的利刃，瞬間扭轉了不利局面。

用魏忠賢的“遺產”清除了內部最大的絆腳石，用袁崇煥的威望穩定了最危險的外部防線。

西暖閣內，朱由檢看著各地送來的奏報，終于露出了久違的、輕松一些的笑容。

“先生用人之道，可謂鬼神莫測。”

沈淵卻并無喜色，只是沉聲道：“陛下，魏忠賢之毒刃，可一不可再。袁崇煥之心，亦需時時惕厲。眼下障礙雖暫除，然改革大業，方才真正開始。東南稅賦、官場積弊、新軍編練……無一不是難啃的骨頭。真正的考驗，還在后面。”

帝國的航船，在清除了甲板上的障礙后，終于可以更專心地應對前方的驚濤駭浪。

然而，沈淵和朱由檢都明白，更廣闊的深海和更巨大的暗流，正在前方等待著他們。

_x