沈淵跟在引路太監身后，行走在紫禁城深邃的宮道上。他的面色平靜，心中卻已掀起驚濤駭浪。

“他讓我去西暖閣？單獨見駕？為什么是我？一個區區七品翰林院編修？”

“他最后那個眼神……不對勁。那不是看一個陌生臣子的眼神，那是……確認，是找到了某樣尋找已久的東西的眼神。”

“難道，‘讀心術’是真的？他真的能聽到我的心聲？所以他在朝堂上聽到了我關于魏忠賢、李自成和皇太極的那些想法？”

這個推論讓沈淵后背瞬間沁出一層冷汗。

如果真是這樣，那他面對的將不是一個按歷史劇本行事的崇禎，而是一個擁有終極信息權、且因這種能力而可能更加多疑敏感的怪物。

自己的每一步都必須如履薄冰，因為任何一絲不忠或猶豫的念頭，都可能被當場“聽”見，萬劫不復。

乾清宮西暖閣，燭火搖曳，將朱由檢年輕卻已顯憔悴的臉映照得半明半暗。

他揮退了所有侍從，包括一直垂手侍立在側的王承恩。

暖閣內，只剩下他們兩人。

朱由檢沒有坐在御座上，而是站在窗邊，背對著沈淵，仿佛在欣賞窗外沉沉的夜色。

但沈淵能感覺到，皇帝全部的注意力，都像無形的蛛網，籠罩在自己身上。

沉默。令人窒息的沉默。

沈淵按規矩行禮，口稱“萬歲”，心中急速思考著對策。

“不能慌。如果他能讀心，那我所有的偽裝都沒有意義。唯一的機會，就是絕對的坦誠。用超越這個時代的見識，換取生存和操作的空間。”

終于，朱由檢緩緩轉過身，他的眼睛布滿血絲，卻銳利如鷹隼，死死盯住沈淵。

“沈淵？”他開口，聲音低沉而沙啞，“朕，該叫你沈愛卿，還是……‘異鄉人’？”

轟隆！

如同驚雷在腦海中炸響。沈淵盡管有所猜測，但當這四個字真的從皇帝口中說出時，他依然感到一陣眩暈。

他強行穩住心神，知道此刻任何狡辯或驚慌都是最愚蠢的選擇。

他深吸一口氣，抬起頭，迎向崇禎審視的目光，語氣平靜得出奇：“陛下既已聽見臣心中所想，又何必再問？在陛下面前，臣無所遁形。”

朱由檢的瞳孔微微收縮。沈淵這坦然的承認，反而讓他心中那塊懸著的大石落下了一半。他不需要再費力去試探、去驗證了。

“好，好一個‘無所遁形’！”朱由檢向前一步，逼近沈淵，壓抑著激動的聲音帶著一絲顫抖，“那你告訴朕！你心中所想，陜西驛卒李自成、關外建虜皇太極，還有那……魏忠賢，究竟是真是假？你從何得知？！”

沈淵感受到撲面而來的帝王威壓和那話語中隱含的、幾乎要崩潰的焦慮。

他知道，這是攤牌的時刻，也是決定自己和大明命運的時刻。

“句句屬實，陛下。”沈淵清晰地說道，“臣，來自三百八十余年后。”

朱由檢身體猛地一晃，即使有所準備，這個答案依然超出了他的理解范疇。他死死扶住旁邊的桌案。

“三百年后……”他喃喃重復，眼神渙散了一瞬，隨即又聚焦起來，帶著一種瘋狂的求知欲，“所以，你心中所想的‘史書’，記載了朕的大明……記載了朕的結局？記載了李自成如何，建虜如何？！”

“告訴他！這是取得他絕對信任的唯一機會。用歷史的真相，砸碎他所有的僥幸！”

沈淵在心中對自己嘶吼，同時開口說道：

“是。史書記載，陛下勤政節儉，殫精竭慮，欲做中興之主。”

朱由檢臉上剛露出一絲動容。

沈淵的話鋒卻急轉直下，字字如刀：“然，史書亦載，陛下在位十七年，天災人禍不斷，流寇蜂起，其中李自成部于崇禎十七年攻破北京外城。陛下……陛下在煤山自縊殉國，身邊僅太監王承恩一人相隨。”

“轟！”

朱由檢如遭雷擊，臉色瞬間變得慘白如紙，踉蹌著后退，直到脊背撞上冰冷的墻壁才停下來。