王鹿溪（六丫）的病愈，如同驅散了籠罩在王家上空最后一片陰云，整個家庭的氣氛變得更加融洽和溫馨。

夫妻二人經歷了這次共同守護孩子的考驗，心貼得更近，一個眼神，一個動作，都充滿了無需說的默契。孩子們也似乎更加懂事，姐妹間的情誼在細微的關懷中愈發深厚。

王西川見家中一切安好，便重新將精力投入到大山之中。水連珠的槍聲再次在興安嶺的山谷間規律地響起，為這個家帶回持續的肉食和收入。家里的倉房，儼然成了一個小型的山貨倉庫，各種獸皮、風干肉掛得滿滿當當。

這天，王西川的運氣不錯，在一片柞樹林旁的土坡上，發現了幾處新鮮的洞穴和獨特的爪印。經驗告訴他，這是狗獾的蹤跡。狗獾肉粗糙，騷氣重，不算什么上好食材，但其脂肪熬制的獾油，卻是治療凍瘡、燙傷、皮膚皴裂的民間良藥，在這寒冷的東北冬天尤為實用。想到孩子們和小臉時常被凍得通紅的黃麗霞，王西川決定拿下這個家伙。

他仔細觀察地形，選定了其中一個看起來是主洞的出口，在附近巧妙地設置了一個鋼絲套索。對付這種喜歡鉆洞、力氣不小的家伙，套索比槍更有效，也能保證皮毛相對完整（雖然狗獾皮價值不高，但完好總比破損好）。

布置好陷阱，他隱藏在遠處耐心等待。傍晚時分，一只體型肥碩、毛色灰黑、臉上帶著三道白色縱紋的狗獾，探頭探腦地從洞里鉆了出來。它警惕地四下張望，正準備去覓食，前爪剛踏出幾步，便觸動了機關！

“嗖！”套索瞬間收緊，牢牢地勒住了它的一只前腿！

狗獾受驚，發出“嗷嗷”的嘶叫聲，拼命掙扎，但越掙扎套索勒得越緊。王西川快步上前，用木棍精準地擊其頭部，結束了它的痛苦。

將這只沉重的狗獾帶回家里，照例引起了孩子們的一陣圍觀。對于這種長相奇特、有點像小豬又有點像狗的動物，王望舒（二丫）和王韶華（四丫）表現得最為好奇。

王西川沒有耽擱，趁著新鮮，開始處理。他剝下獾皮（雖然不值錢，但硝制好了也能做墊子或護膝），然后將肥厚的獾油悉數剝離開來。狗獾的脂肪層極厚，足足剝下來一大盆白色的脂肪塊。

接下來的熬油是個技術活，也需要耐心。王西川在院子里支起小鍋，將獾脂肪切成小塊，放入鍋中，加入少量清水，開始用文火慢慢熬煮。黃麗霞在一旁幫忙添柴看火。

隨著溫度升高，脂肪塊漸漸融化，散發出一種獨特的、略帶腥臊的氣味。鍋里咕嘟咕嘟地冒著泡，清澈的油脂逐漸析出，浮在上面，而剩下的油渣則慢慢沉底，變得焦黃酥脆。

“這就是獾油啊？”黃麗霞看著鍋里漸漸澄澈的金黃色油脂，好奇地問。

“嗯，等熬好了，濾出來，涼了就成了膏狀。冬天抹手抹臉，防凍瘡裂口子最管用，比蛤蜊油（當時一種常見的護膚品）還好使。”王西川一邊用勺子撇去浮沫，一邊解釋道。

熬制了將近兩個時辰，直到所有的脂肪都化為了清亮的油脂，王西川才撤了火。待油溫稍降，他用細紗布將油過濾到一個干凈的陶罐里，剩下的油渣則撈出來，撒上點鹽，成了孩子們香噴噴的零食。

看著那大半罐子金黃透亮的獾油，王西川滿意地點點頭。這東西，在這個冬天，可是實實在在的好東西。

然而，王家的安寧和收獲，似乎總容易招來某些人的紅眼病。獾油熬好的香味還沒完全散去，第二天上午，一個不速之客便再次登門了。

來的正是王西川的母親，王老太。

她大概是聽說了王西川又弄到了好東西（可能是王南川或者哪個多嘴的屯鄰傳的話），挎著個空籃子，直接推門就進了院子。一進來，那雙三角眼就滴溜溜地四處亂轉，先是落在了倉房掛著的各種肉和皮子上，鼻子用力吸了吸空氣中殘留的獾油味，最后定格在窗臺上那個裝著獾油的陶罐上。

“西川家的，在家呢？”王老太扯著嗓子，對著屋里喊道，語氣帶著慣有的、仿佛別人都欠她的理所應當。

黃麗霞正在屋里給王瑾瑜（玖兒）喂奶，聽到聲音，眉頭微蹙，但還是抱著孩子走了出來：“娘，您來了。”

王老太沒搭理她，徑直走到窗臺邊，指著那罐獾油：“聽說西川熬了獾油？這東西治凍瘡管用，你爹冬天腳后跟老裂口子，疼得走不了道，把這罐油給我拿回去，給你爹用用。”

她說得輕描淡寫，仿佛這罐王西川辛苦獵獲、精心熬制的獾油，本就該是她的。

黃麗霞的臉色有些不好看，但還是盡量保持著客氣：“娘，這油是西川剛熬的，孩子們冬天臉也容易皴，想著留給他們用。爹那邊要是需要，我讓西川下次再熬了給您送點過去。”

“下次？等到下次你爹的腳都爛沒了！”王老太聲音陡然拔高，帶著不滿和訓斥，“一點獾油而已，你們家現在缺這點東西嗎？看看這滿院子的肉！眼里還有沒有老人了？我生他養他，要點獾油怎么了？趕緊給我拿來！”

說著，她竟伸手就要去拿那罐油。

“娘！”黃麗霞下意識地上前一步，擋住了王老太的手，語氣也硬了幾分，“這油不能給您！是西川留給孩子們用的！”