宸乾三年冬月，東海的夜風帶著咸澀的寒意，卷過水師定遠號的船帆。船舷兩側的漁火在黑暗中明明滅滅，與天上的星子交相輝映，若是尋常漁舟，此刻早該收網歸港，唯有水師的戰船仍在舟山以東海域巡航——這里是胤宸私下劃定的裂隙疑似區，自上月格致院的簡易深海探測儀交付后，鄭和已帶著船隊在此巡查了整整一個月。
甲板上，了望兵靠在桅桿旁打盹，手里的銅鑼垂在腰間，發出輕微的碰撞聲。近一個月的探查毫無異常，起初緊繃的神經早已松弛，連負責操控探測儀的士兵都開始抱怨：這鬼地方除了風就是浪，哪有什么金光？陛下怕是多慮了。話音剛落，就被巡邏的校尉瞪了一眼：閉嘴！鄭將軍有令，夜間巡查不得懈怠。
可抱怨聲雖歇，松懈的氣息卻彌漫在整個船隊。誰也沒料到，三更時分的東海，正醞釀著一場打破平靜的異動。
一、三更驚變：海平面下的微弱金光
快看！東海有光！
三更梆子剛過，了望兵突然的嘶吼劃破夜空，驚得甲板上的士兵瞬間清醒。眾人順著他手指的方向望去，只見舟山以東約十里的海平面下，竟透出一層微弱的金光——不是日出時的霞光，也不是漁火的暖光，而是從深海里滲出來的、帶著幾分詭異的淡金色光暈，呈圓形鋪開，直徑約莫十丈，在漆黑的海水中格外扎眼。
快稟報將軍！校尉一邊大喊，一邊奔向船尾的帥艙。睡夢中的鄭和被驚醒，披上衣袍快步登上甲板，目光鎖定那片金光時，瞳孔驟然收縮。他曾在胤宸口中聽聞登基日的東海金光，那光芒萬丈，映紅了半邊天，而眼前的金光雖微弱許多，直徑也比當年小了三倍，卻有著同樣熟悉的質感——那是屬于時空裂隙的能量波動。
計時！記錄金光形態！鄭和沉聲道，手中的令旗一揮，各船戒備，不得擅自靠近！
士兵們瞬間繃緊神經，原本松懈的氛圍一掃而空。有人捧著沙漏計時，有人拿著紙筆快速勾勒金光的形狀，還有人緊握著腰間的刀，警惕地盯著海面。那金光在海下靜靜閃爍，沒有引發海水變色，也沒有掀起巨浪，仿佛只是深海里一盞微弱的燈，卻讓整個水師船隊陷入了前所未有的緊張。
半柱香的時間悄然流逝，當沙漏里的沙粒即將漏盡時，那層淡金色光暈開始逐漸變淡，從邊緣向中心收縮，最后化作一點微光，消失在漆黑的海平面下，仿佛從未出現過。甲板上一片寂靜，只有海風呼嘯的聲音，剛才親眼所見的異象，像一場詭異的夢。
將軍，金光持續半柱香，無其他異象。記錄官顫抖著聲音稟報。
鄭和望著金光消失的方向，眉頭緊鎖。他想起胤宸私下的叮囑，要重點記錄金光出現的時間、水溫變化和探測儀信號——如今金光已現，接下來的探查，將是確認裂隙狀態的關鍵。
二、深海探查：異常頻發的四十米深海
放下探測儀！鄭和的令旗再次揮動，聲音斬釘截鐵。
早有士兵推著格致院研發的簡易深海探測儀來到船舷邊。這儀器由麻繩綁著鉛塊配重，下方固定著玻璃探照燈和改良后的水溫計，雖簡陋，卻能下潛至五十米深海，足以探查淺海區域的異常。隨著絞車轉動，麻繩緩緩下放，探測儀帶著微弱的燈光，一點點沉入漆黑的海水。
水溫正常，三十米。。。三十五米。。。負責監測的士兵盯著水溫計的讀數，低聲報著數據。甲板上的眾人屏息凝神，目光都落在那根不斷下放的麻繩上，每一秒都顯得格外漫長。
就在探測儀下潛至四十米時，意外突然發生——原本穩定的玻璃探照燈突然閃爍了三下，緊接著，連接探測儀的信號繩傳來短暫的震動，像是被什么東西干擾了一般，讀數瞬間中斷。
怎么回事？鄭和上前一步，沉聲問道。
將軍，信號斷了！探照燈也在閃！士兵急得額頭冒汗，不斷調整儀器，可信號依舊斷斷續續。約莫三息后，信號突然恢復，探照燈也停止了閃爍，仿佛剛才的異常只是一場錯覺。
可沒等眾人松口氣，新的異常又傳來。水溫！水溫不對勁！監測士兵突然大喊，這里的水溫比周邊高了整整三度！
鄭和心中一凜，三度的溫差絕非自然現象，這必然與剛才的金光有關。他剛要下令繼續下潛，負責操控麻繩的士兵突然驚呼：將軍！探測儀碰到東西了！
眾人瞬間嘩然。士兵握緊麻繩，感受著水下傳來的觸感，臉上滿是困惑：不是礁石，也不是沉船。。。觸感冰涼，滑溜溜的，像是金屬，卻比金屬軟一些。
試著輕輕觸碰，看看是什么東西！鄭和下令。
士兵小心翼翼地拉動麻繩，水下的探測儀輕輕蹭過那不明物體，可因深海光線昏暗，玻璃探照燈的光芒有限，根本無法看清物體的具體形態。無奈之下，鄭和只能下令：回收探測儀！記錄下當前位置和水溫異常區！
絞車再次轉動，麻繩緩緩上升，漆黑的海水中，探測儀帶著微弱的燈光，一點點浮出水面。當士兵將探測儀拉上船甲板時，所有人的目光都集中了過去——儀器的外殼上，竟殘留著一層極細的銀色粉末，像是從什么物體上蹭下來的，輕輕一擦就會掉落，在月光下泛著細碎的光澤。
將軍，這粉末。。。士兵剛要伸手去摸，被鄭和厲聲喝止：別動！用密封盒裝好！
他親自上前，小心翼翼地用紙片將銀色粉末刮入特制的密封盒中，蓋緊蓋子。隨后，他走到海圖前，根據探測儀信號中斷的位置、水溫異常區，以及士兵描述的不明物體觸感，用朱筆在海圖上圈出一個圓形區域，沉聲道：根據探查結果，金光下方存在一個光洞，直徑約五丈，比登基日時縮小了許多，但確實還在。