宸乾二年五月，御書房的牡丹開得正艷。胤宸手里捏著周明遞來的奏折，嘴角揚起笑意——自《格致課本（進階版）》推廣后，江南鑄鐵犁、河南改良織機已見成效，但仍有不少百姓覺得“書本技術不如老經驗”，不愿嘗試。周明在奏折里建議：“各省舉辦‘格致比賽’，設‘農具修造’‘種糧能手’兩組，獲獎者獎課本、新農具，以賽促學，讓百姓親眼見技術的好處。”

“這個主意好！”胤宸當即拍板，召來張廷玉、靈汐商議，“比賽就叫‘宸乾朝首屆格致惠民賽’，各省主官牽頭，格致工坊、鄉學配合，獎品要實在——進階版格致課本、鑄鐵犁零件、改良鐮刀，讓百姓贏了就有用，學了就受益。”

旨意傳到各省，很快掀起熱潮。山東濟南府的告示欄前，擠滿了看熱鬧的百姓。農夫王二擠在最前面，盯著“種糧能手組”的規則——“比畝產、比糧質，用格致技術種出的莊稼優先，winner獎進階版格致課本一套、改良鐮刀一把、小型脫粒機零件一套”，他心里直打鼓：“俺種了二十年麥，全靠老經驗，這‘格致技術’能比俺的老法子強？”

旁邊的鄉學李先生看出他的猶豫，笑著遞過一本翻舊的格致課本：“王二哥，你試試課本里的‘麥作三法’——水選種、灰肥拌土、定行距，俺教你，保準管用。”

王二接過課本，翻到“種麥”那一頁，密密麻麻的字看得頭疼。李先生耐心解釋：“水選種就是把麥種放進清水，浮起來的是空癟的，沉底的是飽滿的，選沉底的種，出芽率高；灰肥是草木灰摻腐熟的秸稈，埋在土里，麥子長得壯；行距定一尺遠一棵，太密了爭陽光，太疏了浪費地。”

王二還是半信半疑——他往年選種憑手摸，施肥就撒把雞糞，行距更是“看著勻就行”。可轉念一想，去年鄰居老張用了課本里的“選谷法”，稻子多收了一成，他咬咬牙：“俺試試！要是真能多打糧，俺就信這書本！”

接下來的三個月，王二跟著李先生學技術。選種時，他蹲在河邊，把麥種一把把放進木桶，撈掉浮起來的癟粒，留下沉底的飽滿種；施肥時，他按比例拌草木灰和秸稈，埋在麥壟下，不像以前那樣隨便撒；播種時，他用繩子量出一尺行距，插上小木棍做標記，一顆一顆擺麥種，累得腰都直了，老伴還笑他“瞎折騰”。

麥苗長出來時，王二的麥田果然不一樣——苗齊、苗壯，綠油油的透著勁；旁邊張老漢的麥田，苗有高有矮，有的還黃懨懨的。張老漢路過，撇著嘴說：“王二，你這費勁巴拉的，到時候收成不一定比俺的好！”王二沒反駁，心里卻有了底。

七月，山東格致比賽初賽在濟南府外的萬畝麥田拉開帷幕。來自全省的五十名種糧農夫，每人拿出一畝麥田參賽。評委組由鄉學先生、格致工坊工匠、官府農官組成，手里拿著測產工具和格致課本，逐一檢查。

走到王二的麥田前，評委們眼前一亮——麥稈粗壯，麥穗沉甸甸的，麥粒飽滿，沒有病蟲害；用尺子量行距，整整齊齊一尺遠，麥壟筆直。農官蹲下身，拔起一株麥子，數了數麥穗上的麥粒：“這穗麥有六十多粒，比普通的多十粒！”

旁邊張老漢的麥田，麥稈細弱，麥穗瘦小，有的麥穗才四十多粒。張老漢臉漲得通紅，小聲說：“俺這是老法子種的，沒那么多講究……”

測產環節最激動人心。評委們用繩子圈出一畝地，組織人收割、脫粒、稱重。王二站在田埂上，手心里全是汗——他去年這畝地只收了兩石六斗，要是今年真能多收，不僅能獲獎，還能讓鄉親們信服格致技術。