宸乾元年五月，京杭大運河的清晨還裹著層濃得化不開的霧。通州碼頭的石階上沾著濕滑的青苔，漕船“吱呀”地靠岸時，船頭的官差卻沒忙著卸糧，反而先鉆進了岸邊的“悅來客棧”——里面早坐著個穿錦袍的管事，手里把玩著銀錠，見官差進來，笑著把銀子推過去：“李總督交代的事，辦妥了？”

“放心，”官差把銀子揣進懷里，壓低聲音，“新糧都換了，艙底那批霉糧，混著石子就能交差。地方官那邊也打過招呼了，沒人敢多問。”

兩人的對話沒逃過客棧角落里的一雙耳朵。胤福穿著件粗布短打，頭戴斗笠，斗笠的寬檐遮住了大半張臉，只露出線條緊繃的下頜。他手里端著碗冷掉的粥，指尖卻攥得發白——這已經是他在碼頭蹲守的第三天，每天都能看到這樣的“交易”，聽到這樣的對話。漕運的水，比他想象的還深。

“大人，該走了。”下屬趙武悄悄走過來，遞上一件蓑衣，“按您的吩咐，兄弟們已經查到，漕運總督李嵩的親侄子，在通州糧倉當管事，每次漕船到港，都是他帶人‘驗糧’。”

胤福點點頭，起身時順手把幾個銅板放在桌上，斗笠壓得更低。霧還沒散，他跟著趙武繞到碼頭后側的小巷，這里堆著幾袋沒人管的糧袋，袋口破了個洞，露出里面發黑的谷子，混著草屑和小石子，一捏就碎，還透著股刺鼻的霉味。

“這就是百姓領到的‘漕糧’。”趙武撿起一粒霉谷，聲音里帶著怒意，“國庫撥的明明是去年的新糧，顆粒飽滿，到了這兒就變成了這破爛貨。兄弟們去附近的農戶家問過，有戶人家吃了這糧，孩子拉了半個月肚子，差點沒熬過來。”

胤福沒說話，彎腰從糧袋里抓了把霉糧，放在掌心捻了捻。谷子的霉味鉆進鼻腔，讓他想起山西查貪腐時，災民手里的那碗霉粥——一樣的黑心，一樣的草菅人命。他把霉糧倒進袋里，沉聲道：“去查李嵩的賬本，特別是去年冬天漕糧北運那批，我要知道新糧到底去了哪兒。”

接下來的五天，胤福的人幾乎翻遍了通州糧倉的所有賬本。庫房里的賬本堆得比人還高，大多是些模糊不清的流水賬，“新糧若干”“霉糧若干”的字樣寫得潦草，一看就是故意糊弄。直到第七天，趙武從一堆廢棄的賬冊里，翻出了一本藍皮小賬——里面用朱筆寫著“冬運新糧十萬石，轉至天津衛私倉，售銀五萬兩，李總督分三萬兩，其余分各管事”，每一筆都記得清清楚楚，連收銀子的日期都標得明明白白。

“還有這個！”另一個下屬拿著張船票跑過來，“這是去年冬天的漕船票，上面寫著‘載糧五千石’，可實際卸糧時只有三千石，剩下的兩千石，查不到去向！”

證據確鑿，胤福當即決定：收網。

他帶了五十名監察衛隊員，直奔漕運總督衙門。李嵩正在書房里跟人下棋，見一群穿黑制服的人闖進來，頓時變了臉，把棋子往棋盤上一摔：“你們是什么人？敢擅闖總督衙門！”

“監察衛統領胤福，奉旨查漕運貪腐案！”胤福亮出腰間的素面銅腰牌，聲音冷得像冰，“李總督，去年冬天北運的十萬石新糧，去哪兒了？”

李嵩的臉色白了白，卻還強撐著：“什么十萬石新糧？都是無稽之談！漕運的賬本都在庫房，你們可以去查，要是查不出問題，本官定要參你們個‘擅闖官署’之罪！”

“賬本我們已經查過了。”胤福示意趙武把藍皮小賬遞過去，“這本賬，李總督認識吧？還有天津衛的私倉，我們也查到了，里面還堆著沒賣完的三千石新糧，袋口的‘漕運新糧’印戳，還清晰著呢。”

李嵩看著賬本上的朱筆字，手開始發抖。他知道，這賬本是他親手記的，為的是怕管事們私吞，沒承想反而成了罪證。可他還想最后掙扎：“就算有這事，也是下面人瞞著本官干的，本官不知情！”

“不知情？”胤福冷笑一聲，讓人把漕丁王老三帶進來。王老三的胳膊上還纏著繃帶，是之前因為不肯換糧，被李嵩的人打的。“王老三，你說說，去年冬天，是誰讓你把新糧卸去天津衛私倉的？”

王老三看著李嵩，眼里滿是恨意：“是你！李總督！你親自跟我說，卸完私倉的糧，再把霉糧裝船，還說要是敢說出去，就把我扔河里喂魚！我兄弟不肯干，被你們打斷了腿，現在還躺在床上！”

人證物證俱在，李嵩再也撐不住，“咚”地跪在地上，聲音發顫：“大人饒命！是本官一時糊涂，求大人給我條活路！”