康熙六十一年二月，中原的凍土剛化開一層，河南尉氏縣的田埂上已擠滿了愁眉苦臉的農戶。去年夏天的一場大水，沖垮了半數灌溉渠，冬小麥補種后又遇春旱，看著田里干裂的土縫，老農們蹲在田埂上唉聲嘆氣，手里攥著的麥種都快被捏碎了。

“讓讓！讓讓！王爺的馬隊來了！”

隨著一陣清脆的馬蹄聲，一隊身著青布袍的隨從簇擁著一位年輕皇子走來——正是主動請纓赴中原調研“賑災與農桑”的胤珩。他剛到尉氏縣，沒去縣衙歇腳，便直接帶著農具匠人往田里趕，馬鞭上還掛著半張畫滿齒輪的圖紙，那是他在路上琢磨的水車改良方案。

“大伯，這麥子補種多久了？”胤珩翻身下馬，蹲到田邊，指尖戳進干裂的土壤，能清晰地摸到地下三寸都是干土。為首的老農見他穿著體面卻毫無架子，連忙起身回話：“回王爺，補種快一個月了，可這老天不下雨，渠里又沒水，再這么旱下去，麥子就得全枯死了！”

胤珩順著老農指的方向望去，不遠處的灌溉渠果然見底，只有幾臺老舊的單輪水車歪在渠邊，車葉都已朽壞。“之前用水車澆地，一天能澆多少畝？”他問。

“頂多十畝！”老農嘆了口氣，“這水車是前朝傳下來的，就一個輪子，得四個壯丁推著轉，水還沒抽上來多少，人先累垮了。”

胤珩點點頭，從隨從手里接過圖紙，鋪在田埂上：“我這有個改良法子，把單輪改成雙輪，再加上一組齒輪，這樣一個人就能推，澆地效率能翻三倍。你們縣里有鐵匠鋪嗎？咱們現在就改！”

老農們半信半疑，卻還是領著胤珩去了縣城的鐵匠鋪。接下來的三日，胤珩干脆住在了鐵匠鋪后院，和匠人一起熔鐵、鑄齒輪、改水車。原來的單輪水車只有一組車葉，他在兩側各加了一個小輪，通過齒輪聯動，推起來既省力，又能讓車葉轉動更快；還在水車底部加了個“分水斗”，讓抽上來的水能順著木槽均勻流進田里。

第一臺雙輪水車裝好那天，全縣的農戶都圍了過來。胤珩親自推著水車，只見水流順著木槽“嘩嘩”地流進麥田，一個時辰下來，竟澆了足足五畝地。“一天下來，澆三十畝都沒問題！”鐵匠師傅擦著汗，語氣里滿是驚嘆。老農們看著濕潤的土壤，激動得連連作揖：“王爺真是救了咱們的命啊！”

解決了灌溉問題，胤珩又盯上了糧種。他從江南帶來的“早稻種”，生長期比河南本地稻種短二十天，還耐澇耐旱，畝產能多收五十斤。可農戶們怕“外地種子不接地氣”，沒人敢種。胤珩干脆在縣衙后院辟了兩畝試驗田，自己挽著褲腿下田插秧，還讓隨從把江南老農請來，手把手教農戶育苗、施肥。

四月初，試驗田的早稻長勢喜人，綠油油的稻穗比本地稻子壯實不少。農戶們見了，紛紛來要稻種，尉氏縣一下子種了兩百多畝早稻。胤珩又讓人把種稻的技巧編成口訣，印成小冊子發給周邊州縣，“江南早稻種”很快在河南、山東推廣開來。

就在農桑漸有起色時，胤珩卻發現了新的問題——他去核查賑災銀發放情況時，尉氏縣縣令趙德才總以“賬目未整理好”推脫，農戶們也私下抱怨“只領到一半賑災銀”。