康熙六十一年冬月初，一場薄雪落滿京城，把街面上的青石板染成了淺白。朝陽門內的“清和茶館”卻暖意融融，二樓臨窗的暖閣里，炭爐燒得正旺，銅壺里的碧螺春煮得泛起細密的泡沫，茶香混著炭火氣，把窗外的寒風擋得嚴嚴實實。

胤璟坐在暖閣里，指尖摩挲著青瓷茶盞的冰裂紋。他今日是應“工部尚書王鴻緒”之約來談“河道修繕的木料采買”，可心里清楚，這不過是個幌子——王鴻緒是胤禩最信任的親信，比馬爾泰沉穩，比鄂爾多老辣，上次廉親王府密談后，胤禩沒再派旁人來，反倒讓王鴻緒出面，顯然是覺得之前的試探不夠，要動真格的了。

樓梯上傳來沉穩的腳步聲，王鴻緒披著一件玄色狐裘，戴著海龍皮帽，走進暖閣時，身上還帶著一股寒氣。他摘下帽子，露出一張保養得宜的臉，眼角雖有細紋，卻透著精明，坐下時先朝窗外掃了一眼，確認沒人盯梢，才笑道：“六王爺久等了，這雪天路滑，來得遲了些。”

“王大人客氣了，”胤璟抬手示意他喝茶，“剛煮好的碧螺春，是江南新貢的，大人嘗嘗。”

王鴻緒端起茶盞，卻沒喝，只放在鼻尖聞了聞：“好茶，可惜這江南的茶，近來怕是要跟著漕運一起，犯些難了。”他話鋒一轉，直奔主題，“王爺前幾日去廉親王府，談的商稅調配，可有眉目？”

胤璟心里冷笑，果然是為這事來的。他故意露出幾分愁容，放下茶盞，嘆了口氣：“眉目談不上。江南商稅欠了三成，戶部催得緊，胤禩那邊……倒也提了些想法，只是事關重大，我還得再想想。”

“是該想想，”王鴻緒接過話頭，身體微微前傾，聲音壓得低了些，“只是王爺，如今的局勢，可容不得太多猶豫。皇阿瑪年事已高，儲位的事，明眼人都看得出來，就差一層窗戶紙沒捅破了。”

他頓了頓，手指在茶桌上輕輕敲了敲，像是在斟酌措辭：“八爺向來敬重王爺的才干，上次馬爾泰提的戶部尚書，鄂爾多說的兵權，其實都只是‘見面禮’。八爺私下跟我說，若是王爺肯真心相助，他日他承了大統，必封王爺為‘和碩親王’，世襲罔替——這可不是尋常的爵位，子子孫孫都能享榮華，比什么戶部尚書、兵權在手，更穩妥。”

“世襲親王”四個字，王鴻緒說得極輕，卻像一塊石頭砸在暖閣里，分量十足。清朝的親王，大多是“功封”或“恩封”，世襲罔替的“鐵帽子王”更是寥寥無幾，整個大清開國到現在，也不過八家。胤禩肯拋出這個籌碼，顯然是把胤璟當成了“關鍵助力”，也看出之前的許諾沒能打動他，才拿出了壓箱底的誘惑。

胤璟的指尖猛地收緊，茶盞邊緣硌得指腹發疼，臉上卻故意露出幾分震驚，隨即又轉為猶豫，眉頭皺得緊緊的：“世襲親王……八爺的手筆，未免太大了。只是王大人，您也知道，我府上有妻兒，還有老母親。前幾年廢太子的事，您也見過，一旦站錯了隊，可不是我一個人掉腦袋，整個王府都得跟著遭殃。”

他這話半真半假。真的是他確實有顧慮，假的是這顧慮并非“怕站錯隊”，而是故意裝出來的猶豫。他知道，王鴻緒這種老狐貍，最不信“不為名利”的人，卻信“顧家惜命”的人——只有有弱點，才容易被拉攏。

王鴻緒見他動容，眼底閃過一絲了然，語氣也更懇切了些：“王爺的顧慮，八爺早就想到了。只要王爺表個態，八爺會先讓人把您的家眷接到江南張伯行大人那里暫住，那邊有鹽商護著，安全得很。至于老夫人，八爺也會奏請皇阿瑪，賞些滋補的藥材，派人貼身照料——您只管放心，絕不讓您的家人受半分委屈。”

“江南暫住？”胤璟故意重復了一遍，眼神里露出幾分動搖，像是在權衡利弊，“只是……我前幾日路過御書房，見皇阿瑪又召了胤宸進去，兩人聊了快一個時辰，出來時胤宸手里還拿著一份‘新政章程’。看那樣子，皇阿瑪對他，似乎格外看重。若是儲位真的定了胤宸，咱們做再多準備，不也是白費力氣？”

這話是關鍵。他故意把“儲位傾向胤宸”這個信息拋出來，不是為了表達擔憂，而是為了誤導王鴻緒——讓他覺得，自己猶豫的不是“要不要投靠胤禩”，而是“怕胤禩爭不過胤宸”，是對“勝算”的顧慮，而非對“道義”的堅持。

果然，王鴻緒的眼神亮了亮，連忙道：“王爺這就是多慮了！胤宸不過是靠著督辦河工得了些虛名，論人脈、論才干，哪里比得上八爺？江南的督撫、京里的部院、健銳營的兵馬，大多是八爺的人，就算皇阿瑪一時偏向他，只要咱們一起發力，朝堂上的聲音變了，儲位自然會改過來。”

他越說越激動，聲音也拔高了些，又趕緊壓低：“八爺說了，王爺只要點個頭，世襲親王的位置跑不了，江南鹽稅也任由您調度。您想想，到時候您掌著財稅，我管著工部，鄂爾多盯著兵部，八爺坐了龍椅，咱們就是大清最穩的靠山，還有什么可擔心的？”