康熙六十一年秋，暢春園澄懷園的桂花正開得盛，金粟般的花瓣簌簌落在青磚地上，混著御膳房飄來的鹿尾羹香氣，把這場宗親宴的氛圍烘得既熱鬧又妥帖。檐下掛著的明角燈次第亮起，暖黃的光透過紗罩灑在赴宴眾人的朝服補子上，孔雀藍的鷴鳥、石青的鷺鷥、緋紅的錦雞，隨著官員們的走動，像一叢叢會動的錦繡。

胤璟坐在西側次席，面前的霽藍釉碗里盛著剛溫好的紹興酒，他卻沒動。目光掠過正廳中央——康熙的御座空著，今日皇帝并未親臨，只命太子（此時太子之位暫空，諸皇子皆以爵位序坐）代為主持，這便讓底下的人心思活絡了不少。胤禩正站在東側廊下，被一群鑲藍旗的宗室圍著，臉上掛著溫和的笑，手里把玩著一枚白玉扳指，偶爾點頭應和，那姿態，倒有幾分儲君的氣度。

“六王爺，借一步說話？”

身后傳來一聲輕喚，胤璟回頭，見是戶部侍郎馬爾泰。這人穿著石青色的三品補服，腰上系著珊瑚朝珠，臉上堆著笑，眼角的細紋里卻藏著幾分不易察覺的急切。馬爾泰是胤禩的鐵桿心腹，這在朝堂上不算秘密，只是平日里兩人往來并不張揚，今日在宗親宴上主動搭話，倒有些反常。

胤璟指尖摩挲著酒杯沿，面上不動聲色，只微微頷首：“馬爾泰大人有何見教？”

“是關于漕運的事，”馬爾泰湊近了些，聲音壓得更低，溫熱的氣息里帶著酒氣，“近來江南漕船延誤了三批，戶部查了半月，始終沒摸到癥結。王爺您精通財稅，前兩年又督辦過河南漕糧，下官想著，或許能向您討個主意。”

這話聽著合情合理，漕運確實是近期的難題，康熙幾日前還在御書房提過。但胤璟心里清楚，馬爾泰是戶部侍郎，漕運本就是他的職責范圍，真要討主意，也該找管部的尚書，或是直接遞牌子請見，斷沒有在宗親宴散場時，拉著他一個閑散王爺說這事的道理。

他抬眼掃了一圈，正廳里的人大多還在應酬，沒人注意到這邊。廊下的胤禩不知何時已經轉身，目光正往這邊瞟，見胤璟看過去，便舉起酒杯遙遙一敬，笑容依舊溫和，眼底卻沒什么溫度。

“漕運之事，關乎國計民生，”胤璟放下酒杯，起身理了理月白色的錦袍下擺，“既然是戶部的差事，大人該按章程奏請皇阿瑪，或是與部堂商議。我不過是個賦閑的王爺，哪里敢妄議部務？”

馬爾泰卻不肯罷休，上前一步，伸手虛引了引西側的偏廳：“王爺這話就見外了。偏廳清凈，下官也只是隨口說說，不算妄議。您看——”

胤璟沉吟片刻。他知道這是胤禩的試探。自去年胤禵被派去西北，胤宸因督辦河工獲了康熙的贊，儲位之爭的苗頭便越來越明顯。胤禩一向擅長拉攏人心，如今找上他，無非是覺得他“無黨無派”，又是個“懂實務”的，想拉來做助力。若是直接拒絕，倒顯得心虛；若是去了，正好看看他們要唱什么戲。

“也好，”胤璟頷首，“那就聽聽大人的高見。”

偏廳比正廳小了一半，只擺著一張八仙桌和兩把太師椅，墻角的銅爐里燃著沉香，煙氣裊裊，倒比正廳安靜許多。馬爾泰先一步走進去，反手掩上了門，動作輕緩，卻透著一股不容拒絕的私密感。

“王爺請坐。”馬爾泰扶著椅背，待胤璟坐下，才在對面落座，又親自給胤璟倒了杯茶——那茶是剛沏的雨前龍井，香氣清冽，顯然是早就備好的。

胤璟端起茶杯，卻沒喝，只看著茶葉在水中舒展：“大人現在可以說了，漕運到底有什么難處？”

馬爾泰搓了搓手，臉上的笑容淡了些，眼神卻亮了起來：“王爺是個爽快人，下官也就不繞圈子了。漕運的難處，說到底還是‘人’的難處。江南的漕運總督是李大人，他是太子舊部，如今太子之位空著，他那邊就有些陽奉陰違，糧草督運得不上心。”

這話半真半假。江南漕運總督確實是前太子的人，但近來延誤，更多是因為黃河水漲，并非故意刁難。馬爾泰這么說，不過是想引到“朝堂局勢”上。

胤璟心里門清，面上卻裝作疑惑：“李大人是皇阿瑪欽點的總督，即便太子不在位，也該遵旨辦事。大人若是覺得他失職，可遞折彈劾，或是請皇阿瑪另派人選。”

“彈劾？”馬爾泰嗤笑一聲，搖了搖頭，“王爺您是明白人，如今朝堂局勢微妙，皇阿瑪年事已高，這儲位……終究要有人來坐。李大人是老狐貍，他不辦事，無非是等著看風向。”

說到這里，他頓了頓，身體微微前傾，聲音壓得更低，幾乎只有兩人能聽見：“八爺常跟下官說，王爺您是諸皇子里最懂實務的。當年您督辦河南漕糧，三個月就理清了三年的積弊，那份能耐，滿朝文武誰不佩服？”

胤璟端著茶杯的手頓了頓，指尖感受到杯壁的涼意。來了，終于要說到正題了。

“八爺謬贊了，”他語氣平淡，“不過是按皇阿瑪的旨意辦事，不敢居功。”

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“按旨意辦事自然沒錯，”馬爾泰眼神閃爍，往前湊了湊，“可若是將來，八爺能承大統，王爺您的能耐，就不止是‘按旨意辦事’了。”