康熙四十九年九月，京城的秋意漸濃，御書房外的銀杏樹葉簌簌落下，鋪成一層金黃的薄毯。殿內，康熙正對著南洋總督府送來的最新奏報發笑——奏報上寫著“胤璟已推行三級管理制，爪哇府賦稅收繳過半；靈汐再勸服2部歸附，南洋部落歸附者達7部；胤睿率水師擊退荷蘭商船侵擾，安瀾港海域太平”，字里行間都是海外拓土的順遂。

而御書房外的回廊上，胤禩正站在銀杏樹下，手里攥著一卷早已備好的奏折，指尖微微泛白。他今年二十歲，穿著一身石青色常服，眉目俊朗，卻難掩眼底的復雜——近半年來，朝堂上下議論的都是聞詠儀子女的功績：胤宸建交通、胤睿拓疆土、胤璟定行政、靈汐通外交，連最小的胤珩都在南洋安置了數千流民，反觀自己，雖在戶部當差，卻始終只做些核對賬目的瑣事，毫無亮眼之處。

“八阿哥，萬歲爺宣您進殿。”李德全的聲音打破了回廊的寂靜。

胤禩深吸一口氣，整理了一下衣擺，將奏折揣進袖中，邁步走進御書房。“兒臣胤禩，參見父汗。”他躬身行禮，姿態恭敬，目光卻不自覺地掃過案幾上的南洋奏報。

“起來吧。”康熙抬了抬眼，指了指旁邊的椅子，“今日找你，是想問問戶部那邊，南洋運回的香料、金砂入庫情況如何？賬目可都核對清楚了？”

“回父汗，”胤禩起身坐下，語氣沉穩，“香料5000斤已售罄，獲利5萬兩入庫；金砂1000兩鑄成金錠，暫存國庫；后續運來的6000斤香料、1200兩金砂，兒臣已安排人專人看管，賬目清晰，無半點差錯。”

康熙點點頭，面露贊許：“你辦事細心，戶部的差事交給你，朕放心。”

聽到“細心”二字，胤禩心里卻泛起一絲不甘——他要的不是“細心”的評價，是像胤睿那樣獨掌一方、像胤宸那樣主持大業的機會。他定了定神，從袖中取出奏折，雙手遞上前：“父汗，兒臣今日來，除了匯報戶部差事，還有一事懇請父汗恩準。”

“哦？何事？”康熙接過奏折，展開一看，眉頭微微挑起——奏折里，胤禩詳述了自己在戶部處理南洋物資的經驗，請求前往南洋，協助胤睿打理總督府事務，“愿往南洋，助二弟統籌資源、協調部落，為大清海外拓土盡一份力”。

御書房內瞬間靜了下來，只有窗外的銀杏葉偶爾飄落的輕響。胤禩垂著眼，心跳卻漸漸加快——他知道，這是他脫離戶部瑣事、躋身核心事務的最好機會，若是能去南洋，憑他的能力，定能做出不比胤睿差的功績。

康熙看著奏折，手指在紙頁上輕輕敲擊，目光落在胤禩身上，語氣卻平靜無波：“胤禩，你在戶部的差事辦得很好，南洋運回的物資繁雜，需你這般細心的人核對調度，豈能輕易離京？”

胤禩心里一緊，連忙抬頭：“父汗，兒臣在戶部已熟悉流程，可派他人接手；南洋乃新拓之地，事務繁雜，二弟雖有能力，卻恐分身乏術，兒臣愿前往輔佐，分擔重任。”他刻意強調“輔佐”，姿態放得極低，只為讓康熙松口。

“你多慮了。”康熙放下奏折，語氣帶著一絲不容置疑，“南洋總督府雖事務多，卻已各司其職：胤睿掌全局，胤璟管行政，靈汐通外交，胤宸主交通，連胤珩都在那邊安置流民——各司其職，運轉順暢，無需再添人手。”

這話像一盆冷水，澆在胤禩心頭。他張了張嘴，還想再爭：“父汗，兒臣……”

“朕知道你想做事。”康熙打斷他的話，目光變得深邃，“但大清的事，不止南洋一處。戶部需你協助馬爾漢，處理南洋運回的資源分配——香料如何調配給各地，金砂如何用于國庫周轉，流民安置的糧草如何撥付，這些都是關乎國本的事，不比南洋的差事輕。”

康熙的話，既點明了戶部差事的重要性，也堵死了他前往南洋的路。胤禩心里涌上一股難以喻的不滿——他何嘗不知戶部差事重要？可那終究是“協助”他人，哪有獨掌一方、開疆拓土來得風光？哪有像胤睿那樣，手握總督印信、節制水師來得權重？

但他不敢表露半分。康熙的威嚴擺在那里，連太子都不敢違逆，何況是他？他只能強壓下心頭的失落，躬身道：“兒臣……明白了。兒臣定在戶部好好當差，協助馬爾漢大人處理資源分配，不辜負父汗期望。”