八月的江南正是稻花飄香的時節，蘇州吳縣的田埂上卻比往常熱鬧幾分——一隊穿著青色補服的核查人員正沿著田埂前行，為首的兩個少年格外引人注目。十三歲的胤珩捧著戶籍冊，石青色常服的袖口挽起，指尖沾著些許墨跡；身旁十二歲的胤祥則穿著月白長衫，手里提著個竹編食盒，時不時停下來跟田間勞作的農戶打招呼，笑容溫和得像田埂邊的清風。

“三哥，前面就是李家村了，昨天張鵬翮大人說，這村子有幾戶百姓對核查不太配合，說是怕畫像入冊后，官府會多收賦稅。”胤祥指著遠處炊煙裊裊的村落，聲音里帶著幾分擔憂。他是三天前接到胤珩的信，連夜從京城趕來江南的——當時胤珩在信里說，核查隊雖能核對信息，可面對百姓的顧慮，總少了些能拉近距離的人，想起胤祥素來溫和，又常跟著內務府的人去民間了解疾苦，便邀他來協助安撫百姓情緒。

胤珩停下腳步，翻了翻手里的戶籍冊，眉頭微蹙：“李家村有七戶是去年從安徽遷來的，舊戶籍還沒轉到江蘇，怕是擔心新戶籍錄了信息，會被算成‘新丁’多繳稅。咱們今日去，得先把這誤會解開。”

兩人說著，已走到村口。幾個農戶正蹲在大槐樹下歇涼，見他們過來，都放下手里的蒲扇，眼神里帶著幾分警惕。胤祥見狀，率先走上前，從食盒里拿出兩包用綿紙包著的糖糕——這是他從京城帶來的，特意準備給農戶家的孩子。

“大伯大嬸們好，我們是戶部來做戶籍核查的，這是我三哥胤珩，我是胤祥。”他把糖糕遞過去，笑容誠懇，“聽說大家對核查有些擔心，我們今天來，就是想跟大家好好說說，這新戶籍到底是怎么回事。”

農戶們見他年紀小，說話又溫和，警惕心先放下了大半。一個皮膚黝黑的老農接過糖糕，撓了撓頭：“小爺，俺們不是不配合，就是怕……怕這畫像入了冊，官府就按人頭多收稅。俺家去年剛添了個孫兒，要是再多繳稅，這日子就緊巴了。”

“大伯您放心，”胤祥挨著老農坐下，從胤珩手里拿過一本樣本戶籍冊，翻開“賦稅欄”給眾人看，“您看，這一欄寫得明明白白，賦稅是按田產多少算的，跟家里添丁沒關系。而且新戶籍錄了實際田產，要是之前多繳了稅，官府還會退回來呢！”

他指了指冊頁上的“亡丁注銷”記錄，又道：“就像村東頭的王大爺，他老伴去年去世，舊戶籍沒銷，上半年多繳了一份稅，昨天核查隊已經給他辦了注銷，這兩天就能把多繳的稅銀退回去。”

農戶們聽得眼睛一亮，紛紛圍過來看戶籍冊。胤珩趁機走上前，翻開“耕地欄”：“大家要是擔心田產多報，咱們可以一起去地里量——核查隊帶了丈量的繩尺，按實際畝數錄，絕不會多算一分。而且地契復印件入冊后，往后要是田產有糾紛，這戶籍冊就是憑證，再也不怕別人搶地了。”

“真能當憑證？”一個中年農戶急忙問道。他去年跟鄰村人爭一塊水田，就是因為舊戶籍沒寫清位置，最后只能不了了之。

“當然能。”胤珩點頭，從懷里掏出一份核查完的戶籍冊，“你看這戶，他家的水田在村西頭河灣處，冊上寫得明明白白，還附了地契編號，官府存檔了，誰也改不了。”

農戶們這下徹底放了心，紛紛起身說要帶他們去家里核查。胤祥見狀，笑著對胤珩遞了個眼神——這便是兩人商量好的分工：胤祥先安撫情緒、解疑答惑，把百姓的顧慮打消；胤珩再趁機核對信息，效率比之前快了不少。

李家村的核查從清晨持續到午后。胤祥跟著畫工去農戶家畫像，遇到怕生的孩子，他就掏出糖糕哄著，讓畫工能順利畫出戶主的相貌特征；碰到年邁的老人看不清戶籍冊，他就逐字逐句念給老人聽，確認信息無誤后再讓老人按手印。

這邊胤祥剛幫著畫完最后一戶的像，就見胤珩帶著核查隊員從村西頭過來，臉上帶著笑意：“二弟，剛才核對時發現，村西頭的趙大戶少報了三畝田，我讓隊員去地里量了，他也認了，已經補錄到戶籍冊里了。”

“三哥厲害！”胤祥笑著迎上去，遞過一壺涼茶，“我這邊也順利，剛才王大娘還說，要是早有這清楚的戶籍，她兒子去縣城當學徒，就不用跑三趟官府開證明了。”

兩人并肩走在田埂上，稻花的香氣伴著清風撲面而來。胤珩喝了口涼茶，看著遠處核查隊員們忙碌的身影，輕聲道：“之前我一個人帶著隊核查，總覺得進度慢，現在有你幫忙安撫百姓，大家配合多了，效率至少快了三成。”

胤祥撓了撓頭，有些不好意思：“我也沒做什么，就是跟大家說說話，讓他們知道這戶籍是為他們好。其實百姓都很實在，只要把道理說清楚，他們都會配合的。”

接下來的一個月里，這樣的場景在江南的各個村落不斷上演。胤珩和胤祥帶著核查隊，從蘇州吳縣到常州無錫，再到松江府，每到一個地方，都按“胤祥安撫、胤珩核對”的分工行事，配合得愈發默契。

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